Makasaysayang Pag-angat ni Grace Wales Bonner tungo sa Hermès

Sa gitna ng mga debut ng designer sa Dior, Chanel, Gucci, Versace, at iba pa, ang runway debut ni Louise Trotter para sa Bottega Veneta ang nag-ukit sa kanya bilang tanging babaeng creative director na nagde-debut sa inaabangang SS26 runways — pero hindi magtatagal na mag-isa si Trotter. Itinalaga si Grace Wales Bonner bilang bagong director ng menswear ng Hermès, kapalit ni Véronique Nichanian, na magbibitiw matapos ang kanyang 37-taong panunungkulan pagsapit ng 2026.

At kung hindi pa sapat ang walang kaparis na roster ng mga bagong appointment ng creative director ngayong season para yumanig sa fashion world, ang balita tungkol sa papel ni Grace Wales Bonner sa Hermès ay isang seismic shift mula sa isa sa pinaka-eksklusibong luxury brands. Bukod sa pagiging unang Black na babaeng designer na nasa timon ng halos 200-taong label, ang bagong tungkuling ito ang nagtatala sa kanya bilang kauna-unahang Black na babae sa kasaysayan na mamuno sa disenyo ng isang major fashion house.

Bagaman ikinagulat ang pagkakahirang sa independent na British designer—inihayag ilang araw lang matapos ang pag-alis ni Nichanian—ang matatag at tuluy-tuloy niyang pag-angat ay malinaw na naghanda sa kanya para sa isang pinakamataas na puwesto sa isang heavyweight na maison. Kaunting trivia: tahimik na ipinahiwatig na ng designer ang pagnanais na makatrabaho ang Hermès ilang taon na ang nakalipas. “Isa sa mga pangarap ko ay makatrabaho ang isang tailoring brand, dahil iyon ang nasa ubod ng ginagawa ko,” aniya sa System noong 2019, at binanggit ang “Hermès o kahit na isang Savile Row tailoring house.”

Giovanni Giannoni/Getty Images

Nakakatuksong sabihing “na-manifest” ni Wales Bonner ang posisyon nang bigkasin niya ito anim na taon ang nakalipas, ngunit babalewalain ng ganitong pahayag ang kahanga-hangang legacy na itinaguyod ng designer para sa sarili. Mula nang magtapos sa Central Saint Martins sa London noong 2014 at ilunsad ang kanyang eponymous na label sampung taon na ang nakalipas, nakalikom na ang designer ng samu’t saring parangal para sa kanyang trabaho.

Isang taon pa lamang mula nang itatag ang Wales Bonner, napanalunan na ng designer ang Emerging Menswear Designer sa British Fashion Awards noong 2015, at kalaunan ay naging unang menswear designer na nagwagi ng LVMH Young Designer Prize noong 2016. Pagsapit ng 2019, tumanggap siya ng British Fashion Council/ Vogue Designer Fashion Fund.

Lalong sumikat ang kanyang pangalan sa unang partnership ng brand sa adidas Originals noong 2020—isang nagpapatuloy na kolaborasyon na lalong nagpalawak sa global na pagkilala sa designer. Unang lumabas sa runway noong Enero ng taong iyon ang Wales Bonner x adidas Sambas, na gumanap ng mahalagang papel sa muling pagbibigay-sigla sa klasikong silhouette na may kontemporaryong appeal. Pagsapit ng 2024 (at napakarami nang Wales Bonner x adidas Sambas), muli nang sumapol sa zeitgeist ang sapatos, at nang buong puwersa.

Estrop/Getty Images

Noong dekada 2020, patuloy na kinilala si Wales Bonner sa mga pinaka-prestihiyosong seremonya ng industriya, nang masungkit niya ang International Men’s Designer of the Year ng CFDA noong 2021. Sumunod na taon, tinanggap niya ang Independent British Brand of the Year sa BFC Fashion Awards at ginawaran siya ng MBE (Member of the Order of the British Empire) para sa kanyang ambag sa fashion.

Ang cross-cultural na pananaw at research-based na approach ng designer ang nagpatatag sa kanya bilang isang iginagalang na tinig sa sining—lampas pa sa mundo ng fashion. Noong 2023, inianunsong siya ang magku-curate ng isang 40-piece na eksibit sa MoMA sa New York, na itinatampok ang African diaspora sa pamamagitan ng sining. Pagkatapos magsara ng eksibit sa MoMA noong Abril 2024, hinirang ng The Metropolitan Museum of Art ang designer na sumali sa host committee ng 2025 Met Gala, na nakasentro sa “Superfine: Tailoring Black Style” na costume exhibition.

Sa napapanahong sandali dumating ang balita tungkol sa papel ni Wales Bonner sa Hermès: isa nang malaking taon ang 2025 para sa designer—hindi lang dahil sa kanyang papel sa Met Gala, kundi pati sa ika-10 anibersaryo ng kanyang brand. Habang papasara ang taon, ang kanyang pagpasok sa mundo ng luxury maisons ang koronang hiyas ng kanyang sampung-taong paglalakbay.

Kevin Mazur/Getty Images

Dahil sa halos apat na dekadang panunungkulan ng kanyang nauna sa posisyon at sa kapansin-pansing konserbatibong pag-usad ng Hermès, ang pagkakahirang kay Wales Bonner ay isang mahalaga—at sadyang matapang—na sandali para sa brand. Kumpara sa mga maison tulad ng Louis Vuitton, Balenciaga, at Loewe—na matagal nang ipinagpalit ang di-matitinag na heritage para sa creative disruption—ang 188-taong maison ay mabagal yumakap sa pagbabago.

Kilala ang Hermès sa matinding pagprotekta sa sarili nitong DNA, tinutugis ang mga unlicensed na produkto gaya ng 2023 NFT na “MetaBirkin,” at maging nagwagi sa mga kaso hinggil sa mga paratang na nililimitahan nito ang access sa iconic na Birkin bag—na umano’y pinipilit ang mga customer na gumastos ng libo-libo sa ibang produkto para lang makakwalipika sa pagbili. Marami ang pumupuna sa ganitong antas ng orkestradong eksklusibidad bilang laos at hindi bukas sa mga bagong customer. Maaari kayang, sa wakas, mabago ng iba’t ibang, outsider na pananaw ni Wales Bonner ang tono?

Ang malinaw na nagtatagpo sa designer at Hermès ay ang kanilang masusing pagtuon sa craft at personal na kasaysayan. Hindi lang niya pinatatag ang kanyang husay sa tradisyonal na tailoring, kundi pati sa inobasyon—inaangkop ang European aesthetics sa sarili niyang pandaigdigang ethos. Ang mga kolaborasyon niya sa malalaking institusyong pangsining at mga archival na proyekto ay nagsasalin ng kultural na pamana tungo sa makabuluhang kontemporaryong disenyo—isang mahalagang kasanayan para sa sinumang designer na sasalo ng timon sa ganitong makasaysayang maison.

Nakaiskedyul sa Enero 2027, ang menswear debut ni Grace Wales Bonner para sa Hermès ay nakatakdang maging isang landmark na kaganapan sa kasaysayan ng fashion. Bilang kauna-unahang Black na babae na mamumuno sa isang major fashion house, binabasag ng Jamaican-British na designer ang mga hadlang sa larangang matagal nang pinamumunuan ng mga puting lalaking creative director. Sa isang matapang na paghamon sa tradisyunal na eksklusibidad ng luxury, maaari ngang ito ang maging saving grace ng Hermès.