Come Izaak Brandt ha portato il breaking alla Serpentine per la prima volta

Per Izaak Brandt, il corpo è sempre stato uno strumento. Da breakdancer impari a cadere, rialzarti e riprovare. Un fallimento non è mai la fine. Ma negli ultimi anni il rapporto di Brandt con il proprio corpo è cambiato.

L’anno scorso, dopo tre anni di sintomi sempre più gravi, gli è stata diagnosticata la colite ulcerosa. I sintomi erano diventati così severi che inizialmente i medici avevano preso in esame l’ipotesi di un cancro. «Ha davvero cambiato tantissime cose nella mia vita», racconta. «Negli ultimi due anni ho capito quanto sia fragile il mio corpo.»

Questa consapevolezza è al centro di “Soft Shell”, la sua opera più recente e più personale. Presentata la scorsa settimana al Serpentine Pavilion di Londra, “Soft Shell” ha inaugurato XXIe Siècle, un nuovo programma artistico globale dedicato alle arti performative, segnando anche la prima presentazione pubblica dell’opera di Brandt.

L’opera unisce la scultura a una coreografia per sette persone incentrata sul breaking, esplorando durezza e morbidezza, forza e fragilità, e il rapporto dei giovani uomini con la propria, frammentata identità. Ma “Soft Shell” resta soprattutto inseparabile dall’esperienza vissuta da Brandt.

«Quest’opera non sarebbe nata se non mi fossi ritrovato a pezzi dentro», dice. Il progetto ha iniziato a prendere forma circa due anni fa, in quello che Brandt descrive come uno dei periodi più turbolenti della sua vita. Finanze, vita privata e salute erano tutte sotto pressione, mentre all’esterno la sua carriera sembrava procedere nella direzione opposta.

«Da fuori, sembrava che andasse tutto molto, molto bene», ricorda. «C’erano tantissime opportunità straordinarie e io e il mio team stavamo spingendo forte, ma io non stavo affatto bene.» Cercando un modo per proteggere il proprio mondo interiore, Brandt si è appassionato agli animali che usano il corpo come meccanismo di difesa. Pangolini e armadilli, e il modo in cui si raggomitolano in forme protettive quando sono minacciati, sono diventati i primi riferimenti.

«Tutto il resto era così turbolento che era come se l’unica cosa che avessi fosse questa forma fisica», spiega. «Devo capire come muovermi nel mondo dentro questa cosa.» A poco a poco, quelle idee si sono trasformate in movimento, e il movimento è stato poi tradotto in scultura. Attraverso un lungo processo, quelle forme fisiche sono diventate bronzi, mentre Brandt e il suo team continuavano ad ampliare il progetto con coreografia, suono e performance.

La diagnosi non ha fatto che approfondire questa ricerca. Brandt ha lasciato Londra, modificato alimentazione e stile di vita e si è affidato molto alle pratiche fisiche e creative che gli offrivano momenti di sollievo. «Allenarmi o essere completamente immerso nella mia pratica creativa è l’unica cosa che allevia i sintomi per un breve periodo», afferma.

Il risultato è un’opera in cui il corpo diventa insieme strumento narrativo, sistema di difesa e oggetto vulnerabile. Un rapporto ancora in fase di definizione durante la prova generale, la sera prima della presentazione di “Soft Shell”. Sullo sfondo dell’architettura del Serpentine Pavilion, Brandt e il suo team mettevano a punto gli ultimi dettagli, studiando l’interazione tra la coreografia e lo spazio esterno e cercando di calibrarne l’intensità in un luogo diverso dagli studi in cui era stata sviluppata.

La sera seguente, ogni dettaglio è andato al suo posto. Insieme ad altri sei danzatori, Brandt ha dato spazio a una fisicità mai decorativa. I corpi si piegavano, si scontravano, indietreggiavano e riemergevano mentre i sette performer attraversavano il Pavilion, incarnando i temi che Brandt aveva cercato di comprendere attraverso il movimento per due anni.

Anche gli abiti sono diventati un ulteriore livello di questo linguaggio visivo. Brandt e i suoi danzatori si sono esibiti indossando Stone Island e calzature Salomon, mettendo in dialogo con breaking, scultura e performance art due brand profondamente legati alla sottocultura contemporanea.

Il progetto è nato con il sostegno di NOAM, che ha lanciato XXIe Siècle inaugurandolo proprio con “Soft Shell”. Il suo supporto ha contribuito a portare l’idea profondamente personale di Brandt in uno dei più importanti contesti londinesi dell’arte contemporanea, gettando al tempo stesso le basi di un programma che continuerà a sostenere le arti performative a livello globale.

Anche il cast aveva un’altra importante dimensione. Brandt ha riunito deliberatamente un gruppo composto esclusivamente da uomini, tra performer e collaboratori, usando il progetto per creare uno spazio in cui potessero comunicare emozioni che altrimenti avrebbero trattenuto.

«È un’occasione per questi ragazzi di esprimersi davvero», dice, «di incanalare molta della frustrazione e della rabbia che spesso si accumulano negli uomini, trasformandole in qualcosa che, in definitiva, è molto positivo.»

Questa liberazione attraversa “Soft Shell”, così come il rapporto di Brandt con il fallimento. Il breaking gli ha insegnato presto che cadere è inevitabile. Provi un movimento e finisci a terra. Entri in una jam aspettandoti di vincere e vieni eliminato al secondo turno. Ti fai male, ti adatti e torni. «Sei costantemente investito dai fallimenti», dice. «Diventano semplicemente parte del processo.»

Per Brandt, quei momenti non sono più fallimenti. Sono semplicemente tappe di quella che lui definisce «la traiettoria creativa verso l’eccellenza». Dopo due anni di problemi di salute, ansia, sperimentazione e continui aggiustamenti, “Soft Shell” ha finalmente avuto il suo momento alla Serpentine. Eppure, l’idea più potente dell’opera era presente fin dall’inizio: la forza non richiede l’assenza di vulnerabilità.

A volte, sopravvivere significa imparare quando proteggersi, quando riaprirsi e come continuare a muoversi attraverso entrambe le condizioni.