Un raro Apple-1 «Hatfield» ancora funzionante potrebbe raggiungere gli 800.000 dollari da Bonhams

Bonhams porta all’asta uno dei reperti fondativi dell’informatica: l’Apple-1 «Hatfield», un esemplare ancora funzionante della macchina con cui nacque Apple. Il pezzo di punta della vendita History of Science, Technology & Computing, in programma questo ottobre, si distingue per una combinazione rara: è operativo, ha una provenienza completa e reca le firme di entrambi i fondatori di Apple.

Al centro del lotto c’è una scheda madre Apple-1 della seconda serie, costruita nel 1976 e conservata in condizioni di funzionamento. La scheda monta il microprocessore originale MOS Technology 6502, 8 KB di RAM, l’interfaccia per tastiera, tre condensatori Sprague «Big Blue» e la scheda di interfaccia originale per cassette: una configurazione che permetteva di usare l’Apple-1 con un normale monitor, in un’epoca in cui i microcomputer rivali dipendevano da banchi di interruttori o dal lento output delle telescriventi. La vendita include inoltre una ricca serie di accessori d’epoca, fra cui i manuali originali d’uso e BASIC, un monitor video Koyo del 1977, un registratore a cassette Panasonic e due tastiere coeve.

A distinguere questo esemplare dagli altri è la sua documentazione. Lungo il bordo superiore, la scheda madre reca la firma di Steve Wozniak, che progettò e assemblò a mano la macchina; il lotto è inoltre accompagnato da una lettera dattiloscritta e firmata da Steve Jobs, datata 18 gennaio 1978, in cui proponeva al proprietario originario Fred Hatfield di permutare il computer con una scheda Apple II. Hatfield, dipendente di Computer Data Systems che aveva scritto ad Apple per la scarsa dotazione software dell’Apple-1, rifiutò infine l’offerta e conservò il computer. Poiché molti proprietari che accettarono la permuta restituirono schede poi smontate per recuperarne i componenti, un esemplare riconducibile al primo proprietario e ancora completo della maggior parte delle sue parti è eccezionalmente raro. L’unità è passata di mano per l’ultima volta all’asta nel 2013, quando fu venduta per circa 686.000 dollari; ora torna sul mercato al n. 48 dell’Apple-1 Registry, una delle 74 sopravvissute verificate, e sono ancora meno quelle funzionanti.

Wozniak elaborò il progetto dopo essersi unito all’Homebrew Computer Club nel 1975. Dopo averlo presentato all’inizio del 1976, lui e Jobs decisero di commercializzare le schede, fondando ufficialmente Apple Computer Company il 1º aprile 1976. La prima svolta per l’azienda arrivò quando Paul Terrell, proprietario di Byte Shop, ordinò 50 schede preassemblate a 500 dollari l’una: Jobs sfruttò l’ordine d’acquisto per ottenere il credito sui componenti necessario ad avviare la produzione. Furono realizzati soltanto circa 200 Apple-1, di cui approssimativamente 175 venduti entro il 1977. Jobs descrisse in seguito quell’epoca come una ricerca creativa oltre che tecnica, dicendo al biografo Walter Isaacson: «Credo che i grandi artisti e i grandi ingegneri si somiglino: entrambi sentono il bisogno di esprimersi».

La vendita History of Science, Technology & Computing si terrà online dal 4 al 14 ottobre presso la sede d’aste Bonhams di New York; la stima per l’Apple-1 «Hatfield» va da 500.000 a 800.000 dollari.