Cos’è Uniqlo U senza il duo Lemaire?
La presentazione, questa settimana, della nuova collezione Uniqlo U non solo celebra il decimo anniversario della linea di Christophe Lemaire e Sarah-Linh Tran, ma segna anche il loro ultimo lancio alla guida creativa del progetto. Dopo mesi di speculazioni, la comunicazione di Uniqlo sulla collezione FW26 ha confermato esplicitamente la conclusione della loro direzione di Uniqlo U. Il brand ha però dichiarato che «la loro meticolosa sartorialità e i loro design senza tempo continueranno a vivere nel prossimo capitolo di Uniqlo U», segnalando che la linea non è affatto giunta al termine.
Negli ultimi dieci anni, Uniqlo U è stata la linea più sofisticata e votata al design del retailer giapponese, affiancandosi alla sua consolidata linea principale. Binance ha riportato che nel 2025 Uniqlo U potrebbe aver contribuito con circa 1 miliardo di dollari alle vendite retail annuali, pari al 5% dei ricavi di Uniqlo per l’esercizio fiscale. La costante popolarità di Uniqlo U è stata ulteriormente rafforzata dalla crescita sempre più rapida di Lemaire. Secondo BoF, le vendite di Lemaire sono passate da 10 milioni di euro nel 2019 a oltre 103 milioni nel 2024. Un rapporto vantaggioso per entrambe le parti.
In breve, è stata la partnership giusta al momento giusto. Nel corso degli anni Dieci, i consumatori più attenti alla moda hanno iniziato a considerare maggiormente la qualità e, nel susseguirsi rapido delle microtendenze, a prediligere un minimalismo più ponderato. È stato il decennio in cui è emersa l’estetica «normcore» e l’«athleisure» si è affermato come categoria a sé nel panorama della moda. Accanto ai basic essenziali di Uniqlo, Uniqlo U offriva un punto d’incontro: un equilibrio versatile tra funzionalità e stile, novità costanti interpretate con una sensibilità senza tempo e capi approvati dai designer a prezzi accessibili.
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Ma la linea U firmata da Lemaire non è stata né la prima né l’unica collaborazione del retailer. Negli anni precedenti al lancio di Uniqlo U, l’azienda aveva affinato la propria formula. In particolare, sembrava aver intuito la svolta verso il minimalismo già attraverso collaborazioni precedenti con Jil Sander (2009), Undercover (2012), Theory (2014) e altri. Poco dopo una collezione Lemaire x Uniqlo in edizione limitata del 2015, Christophe Lemaire e Sarah-Linh Tran sono stati nominati i primi designer della linea Uniqlo U e direttori artistici del laboratorio R&D (ricerca e sviluppo) dell’azienda a Parigi.
Da allora il retailer ha ampliato il proprio raggio d’azione, portando avanti linee collaborative continuative con lo stilista Jonathan Anderson, il tennista Roger Federer e l’artista KAWS. Nel 2024, inoltre, l’azienda ha nominato Clare Waight Keller direttrice creativa globale e lanciato la linea Uniqlo: C a lei dedicata. Nel 2025 i ricavi di Fast Retailing in Giappone hanno superato per la prima volta 1 trilione di yen. Se gran parte di questo risultato è attribuibile all’espansione globale della rete retail, il marchio è sempre più definito anche dai suoi collaboratori di lunga data: vale dunque la pena chiedersi se il loro addio possa incidere sul suo successo. Ora che il brand saluta il duo che ha sostenuto la sua collaborazione più longeva, cosa attende Uniqlo U?
La notizia lascia aperti diversi interrogativi: l’azienda nominerà un nuovo designer per la linea U o riuscirà a proseguire con successo senza una guida creativa esterna? Il retailer ha investito molto nei rapporti con alcuni dei designer più rispettati, e nell’ultimo decennio il duo Lemaire ha sostenuto gran parte del lavoro per il brand. Uniqlo si distingue come marchio di massa per le collaborazioni con designer di livello maison e, se c’è qualcosa che le grandi case di moda insegnano, è che il DNA dei migliori direttori creativi resta ben oltre la conclusione del loro mandato.
