Gli astronauti di Artemis IV volano sulla Luna con le tute hi‑tech firmate Prada e Axiom Space

In breve

• Axiom Space e Prada hanno svelato il Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), lo strato interno della tuta spaziale AxEMU che gli astronauti indosseranno sulla superficie lunare durante la missione Artemis IV della NASA.
• Il LCVG fa circolare acqua fredda attraverso tubi che attraversano i principali gruppi muscolari per gestire il calore metabolico durante attività extraveicolari fino a otto ore, ed è dotato di un circuito di raffreddamento completamente ridondante e di un circuito di ventilazione separato che convoglia ossigeno fresco sul viso dell’astronauta mentre indirizza l’anidride carbonica espirata verso il filtro del sistema di supporto vitale.
• Prada ha messo a disposizione il proprio know-how nella maglieria ingegnerizzata e nell’identificazione di fibre specializzate per un utilizzo ripetuto durante missioni di lunga durata, con il capo sviluppato attraverso avanzate tecniche di modellazione 3D.

Axiom Space e Pradahanno presentato il Liquid Cooling and Ventilation Garment, lo strato più interno della tuta Axiom Extravehicular Mobility Unit e il capo che aderirà direttamente al corpo degli astronauti quando l’umanità tornerà sulla superficie lunare per la prima volta dopo oltre 50 anni. Presentato a New York, il LCVG consolida una collaborazione iniziata con lo strato esterno dell’AxEMU nel 2024, spostando il focus dal guscio protettivo esterno della tuta alla sua zona tecnicamente più complessa.

La funzione primaria del LCVG è la gestione termica, e l’ingegneria necessaria per garantirla durante una passeggiata spaziale di otto ore è tutt’altro che banale. Mentre l’equipaggio lavora sulla superficie lunare, il corpo genera un notevole calore metabolico. Il capo fa circolare acqua fredda attraverso una rete di tubi che attraversano i principali gruppi muscolari, assorbendo quel calore e trasferendolo al sistema di supporto vitale portatile della tuta, dove viene disperso nello spazio. A differenza dei precedenti capi raffreddanti, il LCVG di Axiom Space integra un circuito di raffreddamento completamente ridondante, il che significa che un sistema di backup si attiva se l’anello primario si guasta. Sulla superficie lunare, senza alcuna possibilità di un rapido rientro in un ambiente pressurizzato, questa ridondanza non è un plus: è una condizione essenziale di sopravvivenza.

La funzione di ventilazione opera come sistema parallelo. Un circuito separato di tubi convoglia in modo continuo ossigeno fresco sul viso dell’astronauta, rimuovendo in tempo reale l’anidride carbonica espirata. Questa CO2 viene quindi reindirizzata al filtro del sistema di supporto vitale prima che l’ossigeno torni a circolare attraverso il capo. I due sistemi — raffreddamento e ventilazione — funzionano simultaneamente per tutta la durata della passeggiata spaziale, che può protrarsi fino a otto ore.

Il contributo di Prada risponde alle sfide legate ai materiali e alla costruzione del capo, più che alla sua architettura ingegneristica. La partnership ha fatto leva sul know-how di Prada nella maglieria ingegnerizzata e nelle avanzate tecniche di modellazione 3D per sviluppare un indumento che mantenga le prestazioni di raffreddamento e ventilazione, aumentando al tempo stesso il comfort nell’uso prolungato. In modo determinante, la conoscenza di Prada dei materiali ad alte prestazioni ha permesso di identificare e reperire fibre specializzate che consentono di indossare il capo ripetutamente durante missioni di lunga durata. Un indumento raffreddante che si degrada dopo pochi utilizzi rappresenta un problema logistico nello spazio profondo; crearne uno che mantenga le sue proprietà attraverso impieghi ripetuti ha richiesto un approccio di scienza dei materiali che l’ingegneria aerospaziale, da sola, non sviluppa tipicamente in modo autonomo.

«Ogni minuto che gli astronauti trascorrono fuori dal loro veicolo, il LCVG lavora per mantenerli al sicuro», ha dichiarato Russell Ralston, Senior Vice President of Spacecraft Development di Axiom Space. «Gestisce il loro ambiente termico, supporta la respirazione e lo fa mentre spingono il loro corpo al limite. Il lavoro che abbiamo svolto con Prada ha portato questa capacità a un livello che non avremmo potuto raggiungere da soli». La collaborazione del 2024 sullo strato esterno ha dimostrato che il processo di design e di sviluppo prodotto di Prada può contribuire in modo sostanziale all’ingegneria aerospaziale anche in condizioni estreme. Il LCVG dimostra che lo stesso vale per lo strato più interno del capo, dove le esigenze tecniche sono completamente diverse ma il margine di errore resta identico.

Il LCVG Prada x Axiom Space sarà indossato dagli astronauti durante la missione NASA Artemis IV, che riporterà l’umanità sulla superficie lunare per la prima volta dopo oltre 50 anni.