Mattia Guarnera e il significato nascosto nei momenti più silenziosi del calcio

Mentre quest’estate la World Cup conquista New York, la Hypebeast Cup porta il suo tour globale a SoHo per l’ultima tappa. Dal 26 giugno al 19 luglio, questo progetto di un mese trasformerà il quartiere in un hub di cultura calcistica, collaborazione creativa e community, ospitando un palinsesto a rotazione di artisti, designer, brand ed eventi che esplorano l’influenza del gioco ben oltre il campo da gioco.

Tra i partecipanti c’è l’artista di base a Londra Mattia Guarnera, che per tutta la durata dell’evento presenterà una selezione di opere originali dipinte direttamente sulle maglie da calcio. Pur essendo il calcio un soggetto ricorrente nella sua ricerca, il lavoro di Guarnera raramente parla dello sport in sé. Lo usa piuttosto come lente per esplorare temi più ampi come identità, mascolinità, competizione e osservazione, concentrandosi spesso sui momenti più silenziosi che esistono fuori dallo spettacolo della partita.

Ispirandosi a riprese di allenamenti, gesti trascurati e a quegli spazi emotivi tra vittoria e sconfitta, i dipinti di Guarnera invitano il pubblico a guardare oltre i grandi momenti del calcio e a cogliere le narrazioni che si sviluppano intorno a essi. Il suo lavoro gioca spesso in equilibrio tra intimità e distanza, rivelando quel tanto che basta per coinvolgere chi guarda, ma lasciando ampio spazio all’interpretazione.

In vista di Hypebeast Cup New York, dove le sue maglie da calcio originali dipinte a mano saranno esposte dal 26 giugno al 19 luglio, abbiamo parlato con Guarnera del calcio come linguaggio visivo, del ruolo dell’osservazione nella sua pratica e di ciò che i visitatori possono aspettarsi dalla sua presentazione.

“Per me lo sport è sempre stato un linguaggio naturale, qualcosa che sapevo già leggere.”

Che cosa ti ha spinto, all’inizio, a usare l’immaginario sportivo come parte centrale della tua pratica?
Il mio legame con lo sport nella pratica artistica è nato davvero all’inizio della carriera, quando ero ancora all’università. In quel periodo si parlava moltissimo di democratizzare l’arte, di renderla più accessibile. Per me lo sport è sembrato da subito un linguaggio naturale, qualcosa che conoscevo già. Ho iniziato a usarlo quasi come un sostituto della vita, in un certo senso.

Credo che ci siano moltissimi paralleli tra la competizione sportiva e la vita in generale: la disciplina, la ripetizione, il fallimento, e quei piccoli momenti in cui, per un attimo, tutto si allinea.

In che modo il tuo rapporto con il calcio ha influenzato il modo in cui pensi alla narrazione e alla costruzione delle immagini?
Il calcio ha sicuramente plasmato il mio modo di pensare alla narrazione e alla costruzione delle immagini. Non si tratta solo dei grandi momenti, ma di tutto ciò che li circonda: la preparazione, le pause, gli errori e quei dettagli che sembrano piccoli ma in realtà pesano tantissimo.

Questo è entrato in modo molto naturale nel mio modo di lavorare. Mi interessa meno l’immagine singola che racconta tutto, e più i frammenti che costruiscono qualcosa nel tempo. Come se stessi mettendo insieme i pezzi man mano che procedi.

Il tuo lavoro spesso si concentra sui momenti fuori dai riflettori. Che cosa ti attrae di queste scene più silenziose?
Sono sempre stato attratto dal lato alternativo delle cose. Nel calcio questo si traduce in tutto ciò che sta fuori dalla diretta principale: i video degli allenamenti, gli errori, o quelle compilation casuali in cui ti ritrovi a perderti per ore.

In un certo senso, quei momenti mi sembrano semplicemente più onesti. Lontano dallo spettacolo, vedi cose che non sono messe in scena. Mi ha sempre interessato questo, sia nello sport sia nella vita. Penso che ci sia molta bellezza in ciò che passa inosservato.

Temi come identità, mascolinità e competizione attraversano tutto il tuo lavoro. Che cosa ti porta a tornare continuamente su questi soggetti?
Credo soprattutto perché sono molto vicini alla mia esperienza personale. Il mio lavoro tende a riflettere ciò che sto vivendo in quel momento, quindi questi temi emergono in modo piuttosto naturale.

È anche un modo per documentare questo periodo della vita. Essere all’inizio dei vent’anni e crescere come artista ha significato cambiare continuamente prospettiva, rivedere le proprie idee, capire le cose strada facendo. Così quei temi di identità, mascolinità e competizione continuano a riaffiorare, ogni volta in forme diverse.

“Penso ai dipinti meno come affermazioni dirette e più come situazioni che preparo perché qualcun altro possa entrarci con lo sguardo.”

Molti dei tuoi dipinti creano una sensazione di distanza o di voyeurismo. Che ruolo ha l’osservazione nel tuo processo creativo?
L’osservazione è una parte fondamentale. Penso ai dipinti meno come dichiarazioni dirette e più come situazioni che allestisco perché qualcun altro possa guardarci dentro.

Penso sempre a ciò che viene mostrato e a ciò che resta leggermente trattenuto. Quella distanza è intenzionale. Mi piace che nel lavoro resti una certa quota di mistero, che non tutto sia offerto immediatamente.

Come si è evoluta la tua pratica da quando hai iniziato a esporre professionalmente?
È cresciuta sicuramente insieme a me, sia dal punto di vista visivo sia nel modo in cui la penso. Con il tempo acquisisci più controllo e consapevolezza, il che è positivo, ma perdi anche un po’ di quella ingenuità iniziale.

In questo momento mi interessa proprio provare ad allentare di nuovo le cose. Trovare un equilibrio tra controllo e istinto: sapere cosa stai facendo, ma lasciare che il lavoro resti aperto, non troppo levigato.

Che cosa ti ha incuriosito della collaborazione con Hypebeast Cup e che cosa possono aspettarsi i visitatori dalla tua activation?
Hypebeast è sempre stato qualcosa che mi ha accompagnato culturalmente mentre crescevo. Sembrava quello spazio digitale che definiva una certa idea di “cool” in quel momento. Quindi farne parte ora, e portarlo in uno spazio fisico, è la cosa che mi entusiasma di più.

Credo che conti molto anche il mix di persone che entreranno in contatto con il lavoro: pubblici diversi, contesti diversi, tutti nello stesso spazio. È qualcosa a cui tengo davvero.

Quali progetti o idee ti entusiasma di più esplorare adesso?
Al momento sono molto concentrato sul lato World Cup di tutto questo, che ha assorbito gran parte della mia attenzione. Mi sta piacendo, ma non vedo l’ora, dopo, di tornare a uno spazio più interiore.

Ritrovare un po’ più di attenzione su me stesso e su dove nasce, interiormente, il lavoro. Questo continuo andare e tornare, per me, è fondamentale.