“007 First Light” è tutto ciò che un videogioco di James Bond dovrebbe essere

Attenzione: seguono spoiler importanti per chi non ha ancora finito il gioco.

È passato molto tempo dall’ultima volta che James Bond ha avuto un videogioco che valesse davvero la pena giocare. GoldenEye ha fissato l’asticella nel 1997 e da allora nulla si è nemmeno avvicinato. Bond è uno degli archetipi più sfaccettati della cultura pop, un uomo definito tanto dalle sue contraddizioni quanto dalla sua competenza, e renderlo credibile in un formato interattivo è davvero complesso. Qualsiasi sviluppatore può copiare gli abiti, le auto e le battute fulminanti. Molto più difficile è restituirne la complessità morale, quella sensazione che 007 agisca sempre in bilico tra dovere e coscienza. Il titolo di IO Interactive, 007 First Light finalmente ci riesce.

First Light è una origin story, ambientata interamente prima che James Bond ottenga il suo status di doppio zero. Ha 26 anni, è un allievo aviere della Marina, ed è credibilmente arrogante nel modo tipico di chi non è ancora stato rimesso al suo posto dalla vita. Patrick Gibson lo interpreta con il giusto grado di spigolosità: spaccone, rapido, ma sinceramente empatico, in un modo che sembra spiegare l’uomo che diventerà invece di limitarsi ad abbellirlo. L’arco narrativo riguarda meno l’imparare a uccidere e più il capire quando non farlo.

La trama si guadagna il suo posto nel franchise. L’MI6 gestisce un supercomputer quantistico in grado di prevedere le minacce alla sicurezza nazionale e, quando il sistema comincia a sbagliare, chi lo controlla inizia a fare errori ancora peggiori per coprire le proprie tracce. È un tipo di storia che funziona solo se ti fidi del cast, e in First Light questa fiducia è ben riposta. La M di Priyanga Burford è a sua volta appena nominata, e gli sceneggiatori la tratteggiano meno come una capa autoritaria e più come una politica che cerca disperatamente di tenere insieme i pezzi. Alastair Mackenzie dona a Q un calore che l’era Daniel Craig non gli ha mai concesso. La Moneypenny di Kiera Lester ha davvero qualcosa in gioco nella vicenda, non è solo un contorno. Lennie James, nei panni di un personaggio originale di nome John Greenway, è in sordina la cosa migliore del gioco: il suo lento passaggio da antagonista a mentore è un tipo di lavoro sul personaggio che di solito questo genere non si prende la briga di fare. Il ruolo di Isola Vale, un’altra new entry interpretata da Noémie Nakai, nello sviluppo di Bond è discreto ma molto mirato. Come ladra che opera fuori dal sistema, fa da specchio a tutto ciò che l’MI6 chiede a Bond di essere, e vederlo fare i conti con quella tensione è uno dei piaceri più sottili della campagna.

Quando è uscito il trailer, i paragoni con Hitman sono arrivati subito ed erano inevitabili. E non sono del tutto fuori luogo: l’infiltrazione conta, gli ambienti premiano chi sa leggerli con attenzione e le impronte digitali di IO sono ovunque — ma First Light è chiaramente una creatura a sé. Basterebbe la meccanica del “Bluff” a distinguerlo: puoi portare a termine le missioni attraverso la manipolazione sociale e il depistaggio invece di neutralizzare chiunque ti si pari davanti, che è probabilmente la cosa più “alla Bond” che questo gioco faccia. Il Q Watch, un Omega Seamaster Diver modificato che Omega ha davvero prodotto IRL, è il tuo gadget principale, accanto ad altri oggetti come il cinturino laser e la penna-missile, e la gestione delle risorse che li riguarda mantiene il ritmo sincero.

È con il sistema di “Licence to Kill” che il gioco dimostra di aver davvero capito il personaggio. Bond non può aprire il fuoco quando gli pare: la sua pistola è autorizzata solo quando la sua vita è direttamente in pericolo. Rimane vincolato ai propri principi e valori, e all’etica dell’appartenere all’MI6. Le munizioni sono scarse perché l’arma non dovrebbe essere il suo primo riflesso, e questa sola scelta di design cambia il modo in cui affronti ogni singolo scontro. Il combattimento corpo a corpo colma il vuoto e offre abbastanza varianti da risultare insieme sperimentale e divertente. È una meccanica che avrebbe potuto sembrare un semplice orpello, ma qui assume il peso di una vera dichiarazione d’intenti.

L’unica cosa che spezza l’incantesimo è tecnica, più che creativa. I pop-up di disconnessione dal server hanno la fastidiosa tendenza a comparire a missione in corso, e quando un gioco si impegna così tanto a trascinarti nella testa di Bond, essere strappati via da una notifica di sistema tronca il ritmo in un modo difficile da scrollarsi di dosso. È un dettaglio, ma l’immersione è fragile, e First Light ne costruisce talmente tanta da rendere l’interruzione più fastidiosa di quanto forse meriterebbe.

Ovviamente, un videogioco di James Bond non sarebbe completo senza le auto. Nel corso della campagna compaiono tre Aston Martin, l’ultima delle quali è una Valhalla modificata da Q. IO cerca di sfruttare al massimo le location integrando le sequenze in auto nella struttura delle missioni, invece di usarle solo come set piece d’azione buttati lì. Deludente, però, è quanto risultino legnose le meccaniche di guida. E concedetemi una lamentela personale: la Valhalla la si può guidare solo in quello che sembra un parcheggio coperto grande quanto una scatola da scarpe. Quella parte fa male.

007 First Light colpisce esattamente dove serve. Capisce che Bond non è affascinante perché è invincibile, ma perché ha un codice, e vederlo costruirlo è una storia migliore che guardarlo semplicemente metterlo in pratica. 007 è sempre stato qualcosa di più che un fascio di ordini da eseguire: James Bond ha sempre qualcosa, o qualcuno, per cui combattere.