Byron Allen compra il controllo di BuzzFeed e diventa il nuovo CEO

Sintesi

• L’imprenditore dei media Byron Allen ha accettato di acquisire una quota di maggioranza del 52% in BuzzFeed per 120 milioni di dollari tramite la sua affiliata Allen Family Digital.

• In base ai termini dell’operazione, Allen diventerà ufficialmente presidente del consiglio di amministrazione e CEO dell’azienda.

• L’attuale CEO e co-fondatore Jonah Peretti lascerà il suo ruolo di vertice per assumere una nuova posizione, creata ad hoc, come presidente di BuzzFeed AI.

Il panorama dei media digitali sta attraversando un altro cambiamento sismico. L’imprenditore dei media e magnate della televisione Byron Allen sta ufficialmente acquisendo una partecipazione di controllo in BuzzFeed. Secondo Variety, Allen Family Digital — un’affiliata del family office di Allen — ha siglato un accordo per acquistare una quota di maggioranza del 52% nel digital publisher in difficoltà per 120 milioni di dollari USA. Nel quadro di questa ampia acquisizione, Allen assumerà i ruoli di presidente del consiglio di amministrazione e CEO, ponendo fine a un’era quasi ventennale per il co-fondatore Jonah Peretti, che guida l’azienda sin dalla sua nascita nel 2006.

L’operazione da 120 milioni di dollari USA rappresenta un’ancora di salvezza finanziaria per BuzzFeed. Prima dell’annuncio, l’azienda aveva da poco segnalato gravi problemi di liquidità, operando con disponibilità di cassa limitate a fronte di un debito significativo e sotto la minaccia di essere esclusa dal Nasdaq. Strutturata come 20 milioni di dollari USA in contanti più una nota di credito garantita da 100 milioni a cinque anni, l’operazione valuta l’azienda ben al di sopra della sua capitalizzazione di mercato pre-annuncio, pari a circa 30 milioni. Alla chiusura dell’operazione, prevista per la fine del mese, Peretti passerà a un nuovo incarico esecutivo creato ad hoc: presidente di BuzzFeed AI.

Sotto la nuova responsabilità di Peretti, BuzzFeed proseguirà la sua discussa svolta verso l’integrazione dell’intelligenza artificiale nella propria strategia di contenuti complessiva. Nel frattempo, Allen punta lo sguardo sulle guerre dello streaming. Il futuro CEO ha dichiarato che la sua visione di lungo periodo prevede di trasformare BuzzFeed e la sua controllata HuffPost in grandi piattaforme di streaming gratuito per video, audio e contenuti generati dagli utenti. Allen punta a posizionare i brand per competere direttamente con i grandi colossi del video online e dello streaming.

L’acquisizione rappresenta un’ulteriore e importante espansione per l’impero in crescita di Allen. In qualità di numero uno di Allen Media Group, supervisiona già numerosi network televisivi, emittenti locali e proprietà digitali, tra cui The Weather Channel.

L’acquisizione di BuzzFeed da parte di Byron Allen segna la fine definitiva dell’originaria era indie-startup dell’azienda, sancendo un nuovo capitolo corporate incentrato su streaming e contenuti guidati dall’AI. Mentre gli editori digitali continuano a muoversi in un’economia dei media in piena turbolenza, tutti gli sguardi saranno puntati su Allen per capire se la sua strategia fortemente orientata al broadcast riuscirà a riportare in auge uno dei brand più riconoscibili di internet.