Aitor Throup è ufficialmente tornato e sta facendo le cose completamente alle sue condizioni. Da tempo celebrato per il suo approccio alla moda maschile fieramente indipendente e strutturalmente innovativo, il designer visionario lancia la sua prima linea di ready-to-wear, AITOR ULTRA. Invece di limitarsi a lanciare una nuova collezione, Throup presenta un modello di coinvolgimento totalmente nuovo, pensato per colmare quello che lui definisce il “vuoto di significato” dell’attuale panorama menswear. In un’esclusiva conversazione con Hypebeast, Throup ha rivelato che il brand è concepito per sfidare gli schemi tradizionali del settore invitando il pubblico a vivere non solo i capi finiti, ma anche l’intenso processo concettuale che li porta alla vita.

Per Throup, AITOR ULTRA è l’approdo di una ricerca lunga una vita sul perfetto ecosistema creativo. I semi di questa nuova avventura sono stati piantati dieci anni fa, dopo la sua ultima collezione New Object Research, evolvendosi gradualmente da un progetto intitolato ANATOMYLAND in un framework di moda ultra-focalizzato che sintetizza tutto il suo lavoro degli ultimi vent’anni. Famoso per la sua ossessione per l’anatomia umana, Throup porta in questa nuova era gli elementi fondanti della sua ricerca passata—come maschere, veli, pantaloni con i piedi integrati e maniche che si estendono in guanti—introducendo al contempo anatomie modulari completamente nuove, in cui i capi possono essere indossati e riposti in modi trasformativi.

Trasformare questi pezzi altamente concettuali, nati in studio, in un brand di ready-to-wear scalabile non è un’impresa da poco. Facendo tesoro delle lezioni fondamentali sulla scalabilità apprese durante il suo periodo come Executive Creative Director da G-Star RAW, Throup ha passato l’ultimo decennio a perfezionare modalità per preservare il suo sublime linguaggio di prodotto senza compromettere la produzione industriale. Sta anche abbandonando vecchi vincoli; in particolare, ha da poco concluso la sua leggendaria pratica di disegno quotidiano durata 14 anni, The Daily Sketchbook Archives, per concedersi lo spazio di esprimere la propria visione con totale libertà e senza compromessi.

Per introdurre davvero questo nuovo universo, Throup alza il sipario con una grande mostra inaugurale. Presentata in collaborazione con il Westminster Menswear Archive, l’esposizione andrà in scena all’Ambika P3 di Londra. Aperta al pubblico dal 23 ottobre, offrirà uno sguardo intimo e dietro le quinte sull’impianto di sviluppo del brand. I visitatori potranno vedere i primi prototipi di capi accanto a nuove forme scultoree e disegni espressivi—tutti acquistabili come artefatti procedurali unici, pezzi one-of-one, molto prima che la prima collezione di abbigliamento arrivi nei negozi nel 2027.

Hypebeast: Dopo 20 anni di menswear che spinge continuamente i confini, quale consapevolezza precisa ti ha portato a lanciare proprio ora questo brand completamente nuovo?

Aitor Throup: Il punto di svolta è stato esattamente 10 anni fa, quando ho presentato l’ultima collezione New Object Research su marionette a grandezza naturale. È stato il primo tentativo di liberarmi dai rigidi vincoli concettuali che avevo imposto alla mia pratica creativa nei primi 10 anni. L’esperimento mi ha portato a sviluppare un nuovo progetto intitolato ANATOMYLAND, che inizialmente avrebbe dovuto diventare il mio primo brand di ready-to-wear, ma che nel 2020 ha cambiato rotta a causa del Covid. Il progetto è cresciuto in modo organico in qualcosa che va oltre la moda ed è tuttora in pieno sviluppo. Questo cambio inatteso mi ha fatto capire che dovevo prendere gli sviluppi di abbigliamento e prodotto di Anatomyland e lasciarli evolvere in un framework molto più focalizzato e “fashion-specific”, che al tempo stesso incorporasse e sintetizzasse tutti i 20 anni della mia pratica fino a oggi: questo è esattamente ciò che è AITOR ULTRA.

Sento un’urgenza organica di creare novità a partire dai miei “ingredienti” già definiti (capi archetipici, caratteristiche e dettagli) che si sono naturalmente evoluti in una sorta di sistema estetico. Finalmente sono entusiasta all’idea di diventare davvero un fashion designer, dopo anni in cui ho rifiutato proprio i componenti e il framework di cui avevo bisogno per esserlo. Inoltre, in tutti gli anni di sperimentazioni e presentazioni dentro e intorno all’industria della moda non mi sono mai sentito pienamente connesso ad essa. I sistemi e i formati rigidi mi sono sempre sembrati noiosi. Avevo la sensazione che le mie proposte fossero troppo direzionali per essere pienamente adottate… L’aria intorno alla moda mi sembra diversa ora. Sembra che il vecchio sistema sia inevitabilmente crollato. Sembra che le persone chiedano di esplorare nuove possibilità.

In che modo il tuo approccio distintivo ad anatomia e movimento si è evoluto nel definire i pezzi fondativi del tuo nuovo progetto?

Per me il punto di partenza è sempre stato lo stesso: sono interessato a risolvere il problema di creare strutture tridimensionali informate dall’anatomia del corpo umano. A un certo punto mi è stato chiaro che questa fascinazione si sovrapponeva alla mia intenzione di costruire prodotti che a loro volta possedessero una propria anatomia. Mi interessa creare oggetti che riflettano la nostra umanità—non solo fisicamente, ma anche mentalmente e spiritualmente. Può sembrare pretenzioso, ma in realtà è molto pragmatico. Credo che le creazioni più senza tempo e preziose siano quelle che ci riflettono davvero—quelle che ci fanno “sentire” qualcosa, in modo conscio o inconscio. In superficie, questo significa che le componenti anatomiche sono sempre state presenti nel mio lavoro: dalle maschere e i veli, ai pantaloni con piedi integrati e alle maniche che si prolungano in guanti; e naturalmente questi elementi costituiscono aspetti fondativi di AITOR ULTRA. Ma ci sono anche caratteristiche di design ultra-anatomiche completamente nuove: per esempio, i capi possono essere indossati e riposti in modi diversi che creano in modo organico NUOVE anatomie modulari. Si percepisce che il lavoro ha una propria identità, un proprio linguaggio espressivo. I pezzi risultano trasformativi e al tempo stesso stranamente familiari.

Quali lezioni sulla scalabilità, tratte dal tuo periodo come Executive Creative Director da G-Star RAW, stai applicando direttamente a questa nuova label?

Affronto qualsiasi progetto allo stesso modo, che si tratti di un incarico come Creative Director o di una piccola collaborazione. Sento la stessa responsabilità: da un lato distillare ed esprimere con chiarezza la natura unica del brand / dell’azienda / dell’artista con cui lavoro; dall’altro realizzare un output che sia aspirazionale E accessibile, in linea con le possibilità dell’entità in questione. La sfida che mi pongo è molto chiara: evitare compromessi creativi nel perseguire questi obiettivi. Di solito, più un’organizzazione è grande e consolidata, più le risulta difficile mettere in discussione le convenzioni. Tuttavia devo dire che sono stato molto fortunato a lavorare con tanti brand interessati a ridefinire ciò che è possibile—sia in termini di output CHE di processo.

Sono molto interessato ai processi tecnici che stanno dietro ai capi—mi interessa capire come usiamo macchine specifiche per realizzare cose specifiche. Quando stavo sviluppando la collezione originale New Object Research, ero semplicemente interessato a una bellezza senza tempo. I processi che abbiamo inventato nel mio studio erano profondamente poetici, ma nessuna fabbrica era in grado di replicarli. La grande maggioranza degli ultimi 10 anni è stata dedicata a esplorare modalità per conservare quel linguaggio di prodotto sublime senza compromettere la scalabilità.

Con il tuo nuovo brand, quale vuoto specifico dell’attuale panorama menswear stai cercando attivamente di colmare?

Il vuoto di significato. A mio avviso un buon brand è come un buon film d’azione… Vuoi vedere il film per l’azione, ma vuoi anche preoccuparti di ciò che accade. Vuoi che l’azione si costruisca in modo organico e vuoi tenere ai protagonisti quando sono in pericolo. Un buon film fa sì che il focus sia sul contesto intorno all’azione, più che sull’azione stessa. Allo stesso modo, ci affezioniamo ai grandi brand perché ci immergono nella loro storia, più che nel loro prodotto. Il prodotto diventa un semplice sintomo della ragion d’essere del brand. Ovviamente mi sono concentrato in profondità sullo sviluppo e la rifinitura del mio prodotto per portarlo al massimo potenziale, ma una delle cose che mi ha richiesto più tempo è stata capire come costruire un brand che, pur essendo ossessivo rispetto al prodotto, lo sia in egual misura rispetto alla ragione, al concept e alla filosofia che lo sostengono.

Ho deciso che AITOR ULTRA debba essere, prima di tutto, incentrato su queste componenti procedurali e concettuali. Voglio dare priorità al racconto della storia PRIMA che il prodotto sia disponibile, in modo che, quando il ready-to-wear arriverà, chiunque sia interessato abbia già sviluppato un legame personale con esso. È come andare a vedere una grande trasposizione cinematografica del tuo libro preferito… vivi l’esperienza con un senso di autorevolezza e connessione. È un atto di empowerment. Per questo stiamo “pre-lanciando” il brand a ottobre (all’Ambika P3 di Londra, in partnership con il Westminster Menswear Archive). In questa mostra importante presenterò l’ethos centrale del progetto e la storia di sviluppo unica degli ultimi 10 anni, attraverso sculture, prototipi di capi e disegni; tutti acquistabili come artefatti procedurali del brand, prima ancora che diventi davvero un brand… Tutto questo mentre i campioni della prima collezione vengono finalizzati per essere presentati qualche mese più tardi. È un cambio di paradigma nel modo in cui possiamo consumare le storie dietro i prodotti: facendo sì che il processo stesso diventi parte integrante della proposta di prodotto.

Il tuo celebre processo minuzioso di sketching e prototipazione è cambiato mentre costruisci da zero questa nuova identità?

È una domanda interessante. AITOR ULTRA, in definitiva, riguarda me che uso le mie esperienze e il mio senso di identità per esprimere una versione senza filtri della mia visione. Per anni ho avuto la sensazione di nascondermi dietro al mio lavoro, fino quasi a perdermi in esso. I miei disegni sono sempre stati il nucleo fondativo non solo del mio lavoro, ma della mia identità nel suo complesso. Nel 2013 ho pubblicato il manifesto di New Object Research, una sorta di contenitore dei fondamenti logici e concettuali della mia pratica. È stato al tempo stesso catartico e debilitante. Mi sono sentito intrappolato nella mia stessa logica. Nello stesso anno ho iniziato una pratica di disegno quotidiano chiamata The Daily Sketchbook Archives. Pensavo di poter superare il bisogno rigido di struttura e logica del mio emisfero sinistro creando una piattaforma che chiedesse l’opposto: mi permetteva di esprimermi liberamente—i disegni non dovevano comunicare nulla in modo conscio. Tuttavia il sistema stesso pretendeva che lo portassi avanti ogni giorno, il che ovviamente era un’altra forma di oppressione. L’ho sostenuto per quasi 14 anni, il che ancora oggi mi sorprende. Ho smesso con gli sketch quotidiani circa 6 mesi fa… e ho avuto bisogno di tempo e spazio per ricalibrare in modo naturale il mio rapporto con il disegno. Ora mi rendo conto che tutto questo doveva accadere perché potessi esprimermi pienamente con AITOR ULTRA. Deve sembrare come un’esagerazione della mia verità.

Avendo attraversato sia il design indipendente sia la direzione creativa corporate, che cosa significa, in ultima analisi, “successo” per te con questo nuovo brand?

Per me, il successo è che AITOR ULTRA significhi qualcosa di speciale per le persone. Mi sento fortunato a sapere in prima persona che il mio lavoro ha già avuto un significato per molti—sento la responsabilità di creare opere ispirate, per ispirare a mia volta. Spero di creare gli strumenti perché una sorta di community possa crescere ed evolvere in modo naturale da questo mondo che sto costruendo. So che posso portarlo solo fino a un certo punto… e che, alla fine, il suo percorso sarà dettato in modo organico dalle dinamiche culturali. Questo mi entusiasma molto: credo che il più grande onore sia creare da un luogo di servizio, verso le idee e verso il consumatore. Viviamo in una società consumistica, e in un modo o nell’altro troviamo tutti gioia nel consumo.

Per me, il successo significa offrire un modo unico, ispirante e significativo di consumare prodotti ed esperienze altrettanto unici, ispiranti e significativi. In definitiva voglio che il mondo di AITOR ULTRA ricordi alle persone che possiamo rifiutare convenzioni e norme quando ci allontanano dalla nostra verità—e che, facendolo, possiamo creare, e abitare, nuovi mondi.