Brandon Aubrey diventa il kicker più pagato di sempre

In breve

• Aubrey diventa il primo kicker della NFL a superare la soglia dei 7 milioni di dollari USA di stipendio annuo
• Il rinnovo include 20 milioni di dollari USA garantiti, superando il recente – e fugace – record di ruolo stabilito da Ka’imi Fairbairn
• Il 31enne detiene il record della lega per il maggior numero di field goal realizzati da 60 yard o più

I Dallas Cowboys hanno appena staccato un assegno record per gli special team, mettendo ufficialmente sotto contratto il kicker Brandon Aubrey con una storica estensione quadriennale da 28 milioni di dollari USA. Con una media annua senza precedenti di 7 milioni e ben 20 milioni totalmente garantiti, il 31enne è ora il giocatore più pagato nel suo ruolo nella storia della NFL. In precedenza aveva ricevuto una second-round tender, ma alla fine ha negoziato un accordo che supera il recente benchmark fissato dal kicker degli Houston Texans Ka’imi Fairbairn. Blindandolo fino alla stagione 2030, la franchigia di Dallas si assicura che il proprio reparto kicking resti un asset d’élite, capace di produrre punti a raffica anche nel prossimo futuro.

Il percorso di Aubrey verso il palcoscenico professionistico è tutto fuorché convenzionale. Lontanissimo dall’iter classico del football, la sua carriera sportiva è iniziata sul campo da calcio, al college con Notre Dame, prima di passare al professionismo in Major League Soccer. Dopo una breve parentesi come software engineer e il successivo approdo ai Birmingham Stallions della USFL, è passato definitivamente al football americano. Da quando ha debuttato in NFL nel 2023, questo specialista esplosivo si è trasformato in un autentico cheat code.

Ridefinendo gli standard dei moderni special team, questo fuoriclasse ha realizzato 112 dei suoi 127 tentativi di field goal, per un affidabilissimo 88,2% di conversione. Ancora più impressionante è la potenza pura della sua gamba: attualmente condivide il quarto field goal più lungo nella storia della lega, una bordata da 65 yard. Detiene inoltre il record NFL per sei field goal in carriera da almeno 60 yard. Il head coach dei Cowboys, Brian Schottenheimer, lo ha definito con perfetta lucidità «un’arma vera e propria», a testimonianza di un raggio di tiro semplicemente unico.

In un’epoca in cui piazzare «triple» da lontano è un requisito indispensabile per competere per il titolo, Aubrey è il volto indiscusso della nuova era del kicking. Ha centrato una selezione All-Pro già nella stagione da rookie e ha collezionato convocazioni al Pro Bowl in ognuna delle sue prime tre annate. Firmare un contratto di queste dimensioni segna un precedente culturale forte, dimostrando fino in fondo quanto possa valere, oggi, un talento iper-specializzato e decisivo nei momenti chiave all’interno di uno sport sempre più ad alta intensità.