Dentro “Pokémon Champions”: Masaaki Hoshino sul futuro delle lotte Pokémon

Trent’anni dopo Pokémon Red e Blue, le lotte si sono evolute dai tornei improvvisati nei cortili a un vero e proprio circuito ufficiale, con le finali del campionato che quest’anno si terranno al Chase Center di San Francisco.

Le lotte sono sempre state il cuore del franchising sin dagli inizi. Con Pokémon Champions, l’attenzione si concentra totalmente sul gioco competitivo. Annunciato lo scorso anno, Pokémon Champions è un’esperienza a turni pensata sia per i neofiti sia per gli allenatori più esperti.

Con un’attenzione particolare all’accessibilità, i sistemi principali sono stati snelliti — ottenere Pokémon, costruire il team, il matchmaking e altro ancora. Oltre a semplificare meccaniche storicamente complesse, il gioco sarà disponibile su Nintendo Switch, Switch 2 e dispositivi mobili.

In vista del lancio previsto per il prossimo mese, The Pokémon Company International ci ha invitati nel suo quartier generale di Bellevue, WA, per provare una demo guidata del gioco. La breve sessione hands-on è iniziata con tre tutorial dedicati ai componenti chiave delle lotte Pokémon. Subito dopo ci è stato chiesto di reclutare quattro nuovi Pokémon per creare una squadra, personalizzandone le statistiche. Poi, è arrivato il momento di lottare.

Avendo già partecipato a tornei in passato, l’esperienza mi è sembrata al tempo stesso familiare e nuova. Costruire una squadra è più semplice che mai e l’intero flusso di gioco risulta intuitivo. Anche i giocatori meno esperti presenti in sala non hanno avuto difficoltà a entrare nel meccanismo.

Dopo la demo, abbiamo parlato con Masaaki Hoshino, game producer e development director di Pokémon Champions, per parlare di come sono state rivisitate le storiche meccaniche di lotta e dell’integrazione dei Pokémon dei giochi futuri come Pokémon Winds e Waves, e molto altro.

The Pokémon Company

The Pokémon Company

The Pokémon Company

La seguente intervista è stata realizzata tramite interprete durante una tavola rotonda con la stampa.

Perché questo è il momento giusto per lanciare un titolo incentrato sulle lotte come Pokémon Champions?

Masaaki Hoshino: Pokémon Champions è nato perché vogliamo che le lotte Pokémon non scompaiano mai. A me piacciono moltissimo e voglio che tutti possano divertirsi allo stesso modo. Dalla mia esperienza con Pokémon Unite, abbiamo capito che ampliare il pubblico portando le lotte su Nintendo Switch e dispositivi mobili era la scelta giusta.

Inoltre, dato che Pokémon Legends: Z-A adotta un sistema di lotta diverso, sappiamo che molte persone vogliono usare le nuove Mega Evoluzioni in un contesto tradizionale. Guardando al futuro, indipendentemente dai sistemi di lotta che verranno introdotti nei prossimi giochi, vogliamo assicurarci che le lotte a turni restino sempre disponibili.

La Mega Evolution è un elemento chiave delle lotte in Pokémon Champions. In che modo le altre meccaniche di lotta della serie verranno integrate nel gioco? Potremo vederne diverse presenti nella stessa lotta?

Partiamo dalla Mega Evolution, ma ci stiamo anche preparando a reintrodurre meccaniche di lotta del passato. È probabile che anche quelle future arrivino in Pokémon Champions. Questo concetto di mettere insieme meccaniche di lotta di diverse generazioni è uno dei punti chiave del titolo.

“Pokémon Champions è nato perché vogliamo che le lotte Pokémon non scompaiano mai.”

Come avete affrontato il bilanciamento del gioco per tutti i tipi di pubblico?

Per le Ranked Battles, l’obiettivo è un matchmaking il più equo possibile. Per quanto riguarda i singoli Pokémon, ci sono molti parametri in gioco e questo può risultare scoraggiante per i nuovi allenatori. Abbiamo quindi snellito alcuni di questi elementi, mantenendone però l’identità. Per esempio, gli Effort Values (EV) sono stati semplificati da 252 punti a 64, rendendoli più gestibili per chi inizia senza risultare estranei ai veterani. (Nota della redazione: questo elimina alcune particolarità presenti nel sistema originale a 252 punti.)

I valori Individual Values (IV) sono stati rimossi dalle statistiche di un Pokémon? Se sì, perché?

Gli IV sono un elemento che abbiamo eliminato per rendere la costruzione del team più accessibile. [Shigeki Morimoto] di Game Freak, il designer originale delle lotte Pokémon, e io abbiamo discusso a lungo su quali statistiche fossero davvero necessarie. Dopo un acceso confronto, siamo giunti alla conclusione che gli IV, pur essendo importanti, potessero essere rimossi senza compromettere l’identità fondamentale di una lotta Pokémon.

Con Pokémon Champions che diventa il titolo ufficiale del circuito competitivo, i giocatori più competitivi hanno davvero molto da aspettarsi. Ma per gli allenatori Pokémon più casual, sono previste regole o modalità di gioco più leggere e orientate al divertimento?

Oltre alle Ranked Battles, ci saranno anche Casual e Private Battles. La creazione automatica del team è un’altra funzione pensata per i principianti, che propone un approccio semplificato alla costruzione della squadra.

“Abbiamo [concluso] che gli IV, pur essendo importanti, potevano essere rimossi senza compromettere l’identità fondamentale di una lotta Pokémon.”

Alcuni Pokémon o strumenti saranno più difficili da ottenere in Pokémon Champions rispetto ad altri? Ad esempio i Pokémon leggendari o le Mega Stones.

Per quanto riguarda i Pokémon leggendari, è ancora un segreto. In termini di strumenti rari, le Mega Stones saranno disponibili nel negozio interno al gioco. Potrai acquistarle con i VP che ottieni partecipando alle lotte. Ci saranno anche eventi tramite cui ottenere alcuni oggetti.

Ho notato che i Pokémon mostrati finora sono tutte versioni completamente evolute. I Pokémon non ancora alla loro forma finale saranno utilizzabili?

Al lancio saranno disponibili solo le evoluzioni finali. Anche su questo punto io e Morimoto-san abbiamo discusso a lungo. Dopo aver introdotto molte delle evoluzioni finali, potremmo prendere in considerazione anche le forme precedenti. Per ora, però, questo approccio risulta più accessibile per i nuovi giocatori.

Con i futuri titoli Pokémon come Pokémon Winds e Waves all’orizzonte, vengono sviluppati pensando a Pokémon Champions? Ci sarà un ritardo prima che i giocatori possano accedere ai nuovi Pokémon in Pokémon Champions?

Non ho una visione completa dello sviluppo di Pokémon Winds e Waves, quindi non posso commentare sulla filosofia dietro quei progetti. Per quanto riguarda invece il momento in cui i nuovi Pokémon verranno introdotti in Pokémon Champions, è qualcosa che stiamo ancora definendo.

Interprete: Hoshino-san ha voluto condividere un ultimo commento.

Pokémon Champions è un live ops game, quindi la community è fondamentale. Il feedback è essenziale, ed è per questo che desideravo partecipare a questa anteprima per i media. Abbiamo intenzione di raccogliere i commenti degli utenti e continuare a migliorare il gioco nel tempo. Spero che vi divertiate con Pokémon Champions e che condividiate le vostre impressioni.

Pokémon Champions uscirà su console Nintendo Switch come gioco free-to-start l’8 aprile, mentre una versione mobile arriverà più avanti nel corso dell’anno.