Nasce Akaia: il nuovo emblema di Reggieknow per il brand Axel Arigato

Da quando è stato ricamato per la prima volta su una felpa con cappuccio nel 2017, il Bee-Bird è la mascotte del brand svedese Axel Arigato, simbolo del suo dichiarato spirito di indipendenza e di assenza di limiti. Ora, quasi un decennio dopo, l’emblema del marchio è stato reinventato con l’aiuto del creativo culto Reggieknow.

Dal suo ruolo nel definire l’identità del collettivo hip-hop di Chicago Dem Dare negli anni ’90, fino alla collaborazione con Virgil Abloh per la SS21 di Louis Vuitton, l’impatto di Reggieknow ha attraversato decenni e discipline. Conosciuto inizialmente per i suoi flyer illustrati a mano e per il suo stile pionieristico e dirompente, la sua influenza oggi si percepisce ancora in musica, moda e arte.

“L’anima ribelle della prima skate culture e dell’hip-hop corre su binari molto paralleli. È il margine di ciò che verrà.” — Reggieknow

È difficile immaginare come sarebbero oggi questi diversi mondi culturali senza i contributi fondamentali dell’hip-hop delle origini e delle altre sottoculture urbane. Il ruolo di Reggieknow è sempre stato quello di portare l’underground in superficie, colmando il divario tra il riconoscimento di massa e quel cool da veri IYKYK. Sono proprio queste qualità che hanno spinto il direttore creativo di Axel Arigato, Jens Werner, a rivolgersi per primo a Reggieknow.

Werner sapeva di voler reinventare il bee-bird per “affilarne l’attitudine”. “Reggieknow mi è sembrato il collaboratore perfetto per questo, ero suo fan da anni”, racconta. “Ci siamo incontrati all’inaugurazione del nostro store a NYC e abbiamo fatto subito clic, complice la cultura della città e il nostro background comune nello skate.”

Axel Arigato

Axel Arigato

Axel Arigato

Rilanciato con una sensibilità ispirata alle radici sottoculturali dell’artista, l’emblema, battezzato Akaia, non ha nulla di discreto. Lontano dall’essere ridotto a una semplice icona, il bee-bird viene ripensato come un personaggio audace che spicca per la sua espressione umana e ultra colorata.

In questa conversazione, Reggieknow porta Hypebeast alle origini della sua collaborazione con Axel Arigato e racconta come il suo processo creativo sia ancora guidato da radici che mescolano e mettono a confronto culture diverse.

Da dove è partita la collaborazione con Axel Arigato? 
Questa collaborazione è nata in uno spazio di menti affini. La mia community creativa può sembrare piccola, ma è potentissima. Incroci le strade di chi devi davvero incontrare. Il Creative Director di Axel Arigato, Jens, è uno di questi casi. Quello che Jens ha visto nel mio lavoro è stato sufficiente a spingerlo a mandarmi un DM su IG. 

Abbiamo capito che, creativamente, guardiamo attraverso la stessa lente. Abbiamo deciso di vederci a NYC per parlare faccia a faccia. Abbiamo camminato per le strade di NYC discutendo delle culture delle origini. Ci siamo chiesti: come sarebbe se lavorassimo a qualcosa insieme? Ha, la nostra conversazione creativa non si è ancora fermata. 

Secondo te, cosa rende davvero riuscito o memorabile un emblema di brand?
Credo che ciò che rende vincente un emblema di brand sia la storia che c’è dietro. 

Puoi raccontarci meglio quali sono i riferimenti visivi chiave di Akaia?
La fusione che dà vita ad Akaia non si ferma agli uccelli. È il lato umano di Akaia a renderlo davvero interessante. Akaia nasce da elementi di cultura. La sua postura è un forte omaggio ai primi personaggi b-boy nel graf [graffiti]. La throw-up “A” sui lati della testa di Akaia racchiude la prima e l’ultima lettera del suo nome. Metti nel mix sticker rap anni ’90, tavole da skate vintage e flyer di rave, e avrai catturato questo baby bird. 

Axel Arigato

Axel Arigato

Axel Arigato

Axel Arigato

Hai citato “skate culture e hip-hop” come elementi centrali di questo progetto. Puoi approfondire come questi mondi entrano nel tuo concept per l’icona?
L’attitudine ribelle della skate culture delle origini e dell’hip-hop corre davvero in parallelo. È quel bordo affilato di ciò che sta per arrivare. In ogni caso, devi represent. Ecco perché, quando lo slang “represent” era sulla bocca di tutti, c’erano così tante canzoni e album intitolati “Represent”. E questo è quello che devi fare: represent. Ha, ora sembro Akaia. Akaia cinguetta solo di essere il più fly, a prescindere da ciò che pensano gli altri uccelli e le altre persone. 

Hai collaborato con tantissimi brand e personaggi negli anni: le tue collaborazioni seguono una formula o ogni volta è diversa?
Tradirei il collaboratore e me stesso se ogni progetto non fosse diverso, con il suo film personale. Le formule hanno ingredienti differenti, ma sono tutte homegrown e organiche. Sono fiero di dire che, nella maggior parte delle mie collab, chi lavora con me si gode il viaggio tanto quanto me. 

“Quando creo arte per i miei progetti personali, non ci sono regole e niente è off limits.” — Reggieknow

In che modo creare arte per il branding è diverso dal creare arte per la tua pratica personale?
Ha! Assolutamente! Quando creo arte per i miei progetti personali, non ci sono regole e niente è off limits. Ho creato molte cose che le persone che conosco nel mondo dei brand magari apprezzano, ma non possono nemmeno sfiorare. Apprezzo il fatto che riescano comunque a cogliere la visione. I miei progetti personali sono profondamente terapeutici, senza dubbio. 

In che modo le tue radici a Chicago influenzano ancora oggi il tuo approccio?
Le mie radici a Chicago influenzano ancora oggi il mio approccio, in modo molto concreto. Internet ha cambiato le carte in tavola. Ora tutto accade contemporaneamente e tutti vediamo un’infinità di tasche culturali in cui immergerci. Detto ciò, anche Chicago ha sempre avuto le sue. La pocket in cui mi muovo io è quella Go-Ill, non Chi-Town. Persone diverse, di tutte le età, vivono in entrambe. Chi è più sul lato commerciale non riesce a vedere Go-Ill, anche se ce l’ha proprio davanti. Diciamo: “Go-Ill, there’s nothing shy about us.” 

Axel Arigato

Axel Arigato

Hai una silhouette di footwear preferita di Axel Arigato?
Ha, adoro questa domanda perché sono cresciuto con l’onda delle silhouette super essenziali: modelli anni ’90 totalmente clean, da vero lancio di dadi. “Chirp”, shout out ad Akaia. Ti vedo. 

E il tuo pezzo preferito dall’Akaia drop?
Damn! Le sweatpants sono fuori di testa, SMH. Anche le sneakers Akaia sono davvero forti. Cartoon character sulle sneakers, ha! Così Y2K! E non possiamo dimenticarci della scarf! Aspetta, hai già visto la Akaia character scarf?  

Possiamo aspettarci altro da Reggieknow x Axel Arigato in futuro?|
Sta venendo fuori qualcosa di così ill che quasi mi spaventa pensare a dove andrà a finire, ha! Jens e io parliamo sempre di creatività, quindi per ora mi lascio portare dal team. Onestamente, non credo di essere l’unico ad avere un po’ di timore per ciò che verrà dopo.