Roger Gastman: perché nell'arte la visibilità non è sinonimo di longevità

Farsi notare non è mai stato così facile per gli artisti. Un singolo post può raggiungere milioni di persone, le mostre indipendenti possono attirare i collezionisti e intere carriere possono prendere forma al di fuori del tradizionale sistema delle gallerie. Ma trasformare quell’attenzione in qualcosa di duraturo è un’altra storia.

Pochi comprendono questa distinzione bene quanto Roger Gastman. Il curatore, regista e fondatore di BEYOND THE STREETS ha trascorso decenni a sostenere artisti provenienti dai mondi dei graffiti, dello skateboard, del punk e da altre comunità creative che si sono costruite un proprio pubblico molto prima di ricevere riconoscimenti istituzionali.

Per l’ultima puntata di State of Art, Gastman riflette su cosa separi un momento di attenzione da una carriera significativa. Sebbene i social media abbiano conferito maggiore indipendenza agli artisti, sostiene che la visibilità da sola non basti. Le relazioni, le infrastrutture e la visione a lungo termine alla base del lavoro sono altrettanto importanti quanto il lavoro stesso.

Dal valore della rappresentanza di una galleria all’importanza di creare qualcosa di innegabile, Gastman offre una prospettiva su ciò che gli artisti dovrebbero davvero inseguire.

Martha Cooper

“La cosa importante è che qualcuno stia pensando oltre la prossima vendita.”

I social media hanno cambiato gli equilibri di potere tra artisti e gallerie?
Assolutamente sì. Un tempo gli artisti avevano bisogno di gallerie, riviste, critici, musei e di una manciata di intermediari solo per far sì che il loro lavoro venisse visto o preso in considerazione. Ora un artista può creare qualcosa nel suo studio la mattina e avere migliaia di persone che lo guardano quello stesso pomeriggio. È incredibile.

Ma visibilità e carriera non sono necessariamente la stessa cosa. I social media sono molto efficaci nel creare attenzione. Costruire un corpus di opere significativo e mantenere una carriera per trenta o quarant’anni è tutt’altra faccenda.

Oggi gli artisti hanno molto più controllo. Possono costruirsi un pubblico e creare slancio da soli, il che significa che il rapporto con una galleria può in realtà essere una scelta, piuttosto che l’unica strada percorribile.

Può un artista costruire una carriera seria e duratura al di fuori del tradizionale sistema delle gallerie?
Certo. Gli artisti lo fanno da sempre. Alcuni di quelli con cui ho lavorato nel corso della mia carriera provengono dai graffiti, dallo skateboard, dal punk, dalla fotografia, dall’editoria: tutti mondi che non stavano certo ad aspettare il permesso del sistema dell’arte tradizionale.

Ma alla fine, se vuoi che il lavoro sopravviva a te, hai bisogno di una qualche struttura attorno ad esso. Che questa infrastruttura provenga da una galleria tradizionale o da qualcosa di completamente diverso, a me non importa.

La cosa importante è che qualcuno stia pensando oltre la prossima vendita.

Beyond The Streets

“Il nome sulla porta conta meno di quello che quelle persone stanno effettivamente facendo per l’artista.”

Gli artisti hanno ancora bisogno delle gallerie? Perché sì o perché no?
Sì e no. Gli artisti hanno a disposizione più modi che mai per costruirsi un pubblico e vendere le proprie opere da soli, e questo è un bene. Ma una grande galleria dovrebbe fare molto di più che vendere quadri. Fornisce un contesto, delle relazioni, delle opportunità e talvolta la persona disposta a dirti che la cosa che hai appena creato non è bella come pensi.

Gli artisti non hanno necessariamente bisogno di gallerie. Hanno bisogno di buoni partner. A volte si tratta di una galleria, a volte di un curatore, di un manager o di un agente, di un’istituzione o di un gruppo di persone che si sono costruiti intorno. Il nome sulla porta conta meno di quello che quelle persone stanno effettivamente facendo per l’artista.

Cosa può offrire oggi una galleria a un artista che non possa facilmente costruirsi da sé?
Tempo e infrastrutture. Un artista dovrebbe stare in studio a creare. Non dovrebbe dover passare mezza giornata a rispondere alle e-mail, a rincorrere le fatture, a organizzare le spedizioni, a parlare con la dogana, a negoziare con i collezionisti, a pianificare le mostre e a cercare di capire dove andrà a finire un quadro da qui a dieci anni.

Una buona galleria porta in dote anche relazioni che richiedono decenni per essere costruite. Collezionisti, musei, curatori, scrittori, altri artisti. Puoi avere 1 milione di follower e non avere comunque queste relazioni. E a volte la cosa più preziosa che una galleria può fornire è la prospettiva. Qualcuno che capisca il lavoro, ne comprenda la storia e possa aiutare a pensare ai prossimi vent’anni, invece che ai prossimi venti post su Instagram.

Cosa segnala ancora oggi la rappresentanza di una galleria a collezionisti, musei e istituzioni?
Nella migliore delle ipotesi, segnala impegno. Una galleria rispettata che mette il proprio nome dietro a un artista sta dicendo: “Crediamo in questo lavoro, ci stiamo investendo e intendiamo restare qui per un po’”.

Questo ha ancora un significato per i collezionisti e le istituzioni, perché c’è un senso di responsabilità ad esso legato. C’è qualcuno responsabile della storia, della provenienza, delle mostre, dei prestiti, degli archivi e di tutte quelle cose noiose che diventano importanti in un secondo momento.

Naturalmente, avere una galleria non rende automaticamente buono il lavoro. Ci sono un sacco di artisti mediocri con ottime gallerie e grandi artisti senza alcuna galleria.

Tim Craig

“Vorrei una grande galleria, ma non farei di ‘trovare una galleria’ l’obiettivo. L’obiettivo sarebbe creare opere innegabili.”

Se gli artisti possono vendere direttamente ai collezionisti, cosa rende conveniente cedere a una galleria il 50%?
Il cinquanta percento è una quota significativa e una buona galleria dovrebbe essere in grado di dimostrare perché ne vale la pena. Se la galleria si limita a rispondere a un’e-mail, a inviare un PDF e a elaborare una carta di credito, capisco perché un artista possa farsi questa domanda.

Ma se finanziano le mostre, producono i cataloghi, portano le opere alle fiere, le immagazzinano, le spediscono in giro per il mondo, presentano i collezionisti, costruiscono relazioni, piazzano le opere con cura, gestiscono la stampa, proteggono il mercato e lavorano alla carriera dell’artista anche quando non c’è nulla di immediatamente disponibile per la vendita… allora è un rapporto diverso.

Una grande galleria si guadagna la sua percentuale nel corso degli anni, non su una singola transazione.

Le gallerie sono ancora strutturate per coltivare gli artisti a lungo termine o il rapporto è diventato più transazionale?
Esistono entrambe le cose. Ci sono gallerie che passano decenni a costruire la carriera degli artisti e gallerie che sono fondamentalmente dei costosi negozi al dettaglio con una buona illuminazione. Di solito gli artisti riescono a capire abbastanza in fretta con chi hanno a che fare.

Le relazioni migliori che ho visto sono delle vere e proprie partnership. C’è fiducia, ci sono litigi, sperimentazioni, errori, mostre fantastiche, mostre disastrose, cene, telefonate a orari assurdi… c’è di tutto. Le carriere non si costruiscono in linea retta, quindi hai bisogno di persone intorno a te che non scompaiano nell’istante in cui qualcosa non va sold out.

Se tu fossi un artista emergente oggi, la rappresentanza in una galleria sarebbe ancora uno dei tuoi obiettivi principali?
Vorrei una grande galleria, ma non farei di “trovare una galleria” l’obiettivo. L’obiettivo sarebbe creare opere innegabili. Guarderei arte costantemente, ne studierei la storia, incontrerei altri artisti, costruirei relazioni, organizzerei mostre ovunque potessi, pubblicherei cose, viaggerei e cercherei di capire cosa ho davvero da dire.

Se un giorno una grande galleria volesse entrare a far parte di tutto questo, fantastico. Ma non me ne starei seduto ad aspettare che qualcuno mi scopra. Oggi ci sono troppi modi per far sì che le cose accadano. Fate il lavoro. Date alle persone un motivo per venire a cercarvi.