Asspizza inaugura una mostra d’arte

Asspizza, all’anagrafe Austin Babbitt, ha una reputazione che lo precede. Come qualsiasi nome pescato dalla mitologia fashion della SoHo anni 2010, è uno di quelli che ti prepara al caos.

Sono seduta di fronte a Babbitt in un ufficio del West Village, nelle ore che precedono la sua nuova mostra, e, con mia sorpresa, lo trovo in uno stato di calma: sta dando gli ultimi ritocchi a una tela, sommergendola di scarabocchi liberi e istintivi. In sottofondo passa della soft country music e lui canticchia a tempo. Sparsi sulla sua nuovissima art car ci sono voluminosi tomi biografici su Steve Jobs e Bruce Lee, che, dice, è pronto ad aprire appena la mostra chiuderà.

Subito dopo la sua prima personale con Amanda Bynes, la scorsa settimana l’artista-designer ha svelato la sua seconda mostra con il CART Department di Larry Warsh, nel nuovo spazio nel Lower Manhattan. In calendario fino al 28 gennaio, l’esposizione conquista Free Parking con una mano inconfondibile. Febbrile e acida, ma sottilmente controllata. Al centro troneggia un’art car, una BMW Serie 5 del 1995 completamente trasformata — la stessa auto usata da Ai Weiwei nel 2015 per “Lego Car” l’installazione — rielaborata in un manufatto Asspizza entrato a far parte della collezione CART.

“Tutta la mia vita è stata solo una corsa per stare al passo con me stesso.”

Lì accanto, tele dipinte a mano, ricamate a catenella, e un imponente archivio di pezzi estratti dall’archivio personale di Babbitt mettono in dialogo in modo più nitido la sua pratica tra moda e arte: le recenti 730 Pokémon tee, accanto alla famigerata “Pablo” bootleg, alle prime Supreme realizzate per Luka Sabbat e a centinaia di capi in mezzo.

“Tutta la mia vita è stata solo una corsa per stare al passo con me stesso”, mi racconta Babbitt. Dopo tre anni in Tennessee a costruire la sua fabbrica di stampa, 730, è tornato a casa a New York. Dopo un decennio vissuto da drop a drop, è pronto a rallentare e concentrarsi su Asspizza, l’artista — ora più adulto e solido, ma ancora acceso da quella scintilla di serendipità.

In occasione della nuova mostra, abbiamo raggiunto Babbitt per una conversazione sincera sul suo percorso verso l’arte contemporanea.

In che modo ti sei visto crescere dopo la tua mostra di debutto?

Quando ho fatto quella prima mostra nel 2024 avevo appena iniziato a produrre opere. Ho affittato uno spazio su Broadway per un mese. Non era una vera galleria, ma sono comunque riuscito a vendere quadri tutto da solo.

Quest’anno voglio concentrarmi sul fare più arte. All’epoca mi distraevo perché dovevo tenere in vita il business: fare soldi, vendere vestiti e tutta questa roba. Ma ho sempre considerato i vestiti arte. È solo uno dei miei canali di espressione,

In passato hai paragonato i tuoi pezzi one-of-one a delle tele. Da quanto tempo dipingi?

Ho sempre disegnato e fatto un sacco di roba a caso. Faccio tele dal 2013, ma non l’ho presa sul serio fino alla mia prima mostra.

C’è stato un momento in cui hai deciso di spingere sull’arte a tavoletta, o è stato più un passaggio naturale per te?

È venuto tutto in modo naturale. Il mio problema è sempre stata l’organizzazione e il fare le cose “come si deve”. Io funziono facendo semplicemente tutto quello che serve per andare avanti. Quest’anno sono concentrato sul pensare in modo strategico.

Mi racconti qualcuna delle altre auto che hai dipinto in passato?

La mia prima macchina è stata una BMW che ho comprato a LA. Ma la prima auto che ho dipinto a spray è stata quella di un mio amico. Non avevo la patente e le guidavamo in giro lo stesso. Mi hanno fermato un sacco di volte, ma mi lasciavano sempre andare perché sapevo incantare la polizia con le parole.

Fa tutto parte del piano.

Sì, davvero.

Hai vissuto in Tennessee negli ultimi anni. Cosa ti ha spinto a trasferirti e cosa ti ha riportato a New York?

Sono di New York, nato e cresciuto. Per un periodo stavo facendo delle missioni parallele a LA. Volevo mettere su un laboratorio di stampa serigrafica sul retro di questo studio musicale con il mio amico James, che aveva già una piccola operazione nel suo garage. Era tutto super costoso, e comprare l’edificio era un processo infinito, quindi ho pensato: “F*ck this. Affittiamo una fabbrica.“

Ci siamo trasferiti in Tennessee, abbiamo trovato uno spazio e abbiamo avviato 730, che è dove stampo tutti i miei vestiti. Per un po’ ho fatto avanti e indietro, ma per far funzionare la cosa dovevo concentrarmi e trasferirmi in Tennessee. Sono rimasto lì per circa tre anni. Ci siamo divertiti laggiù.

Sono tornato a New York perché 730 ormai si gestisce da sola. Ora ho uno studio qui e mi sto concentrando solo sul creare le cose per cui sono davvero appassionato.

Con la mostra da CART, viene spontaneo chiederti come hai preso la patente.

L’ho presa in Tennessee. Era quasi inquietante quanto fosse facile. Durante l’esame sono passato col rosso, ma ho conquistato l’istruttrice. Sotto la wrap c’erano un sacco di zucche e goblin aerografati. Sembrava fuori di testa. Sono arrivato con questo truck e lei si è subito distratta, ha iniziato a parlare di quanto suo marito ami Halloween.

Quanto spesso guidi le tue art car?

Tutte le macchine dipinte a LA sono state rimosse e vendute a pezzi. Non abbiamo i documenti per riprendercele. Avevo un altro pickup che ho wrappato con una stampa bandiera americana, che poi ho regalato. Ho dipinto a spray un sacco di auto ai meet-up, quindi ormai là fuori ce ne sono diverse.

“Ho dovuto riaccendere l’amore per il creare, perché ero bloccato in un ciclo in cui dovevo far uscire qualcosa per restare in piedi. Ora sono oltre.”

Che cosa ti sta tenendo acceso, ultimamente? Cosa prevedi per te stesso quest’anno?

È ispirante ricordarmi che posso semplicemente fare cose e divertirmi. Ho dovuto riaccendere l’amore per il creare, perché ero bloccato in un ciclo in cui dovevo far uscire qualcosa per restare vivo. Ora sono oltre.

Voglio fare vestiti di cui essere fiero. Voglio fare arte di cui essere fiero. Voglio metterci il lavoro e far uscire quello che voglio. È questo che mi manda avanti.

Con 730 ormai avviata, com’è avere più tempo e spazio per lavorare sulla tua arte?

Sto cercando di restare organizzato e tenere tutto su un livello professionale. Imparo facendo, e mi sto esercitando davanti al mondo. Nessuno ti insegna questa sh*t. Ho molta fiducia nel mio team, e senza di loro niente di tutto questo sarebbe possibile. È importante trovare persone che valorizzino i tuoi punti di forza.

Qual è la visione che oggi guida la tua pratica?

Ho smesso da tempo di cercare di far quadrare tutto a forza e ho deciso di lasciare che fosse Dio a guidarmi. Non posso spiegare le coincidenze e il numero di stelle che si sono allineate così perfettamente per me. Quando hai un intento puro, tutto si incastra. Non sono sempre stato religioso, ma questa vita mi ha portato a credere in Dio.

Sembra che tu abbia molta fede in questi momenti di kismet, di destino.

Lo stress e il peso di cercare di tenere tutto in equilibrio e farlo funzionare potrebbero uccidere chiunque. Ho già accettato che tutto questo potrebbe crollare domani, ma una volta che hai fede e ti affidi a Dio cammini sicuro e tutto si ricompone. Tutto accade per una ragione. È davvero folle.

Il bene, il male, non stanno solo spostandoti su un’altra rotta, ma —

Ti stanno proteggendo.

“Siamo stati tutti fregati a pensare di dover essere misteriosi, proteggere l’immagine ed essere cool… In realtà devi buttarti senza riserve.

A proposito di destino, com’è nata questa collaborazione con CART e Larry?

Il figlio di Larry, Jonah, si stava appassionando alla storia della moda di SoHo. Ha visto la live con Mike the Ruler, Luca e me, e gli è piaciuta. Quando ci siamo incontrati mi ha detto che avrei dovuto fare una mostra con suo padre. Io ero d’accordo. Lui e Larry sono venuti in studio e abbiamo fatto subito clic. E ora siamo qui.

Da persona che lavora in una zona grigia tra moda, arte e ora streaming, quale consiglio daresti a chi vuole farsi un nome nell’attuale panorama culturale?

Siamo stati tutti fregati a pensare di dover essere misteriosi, proteggere la nostra immagine ed essere cool. Oggi tutto è così veloce e saturo che devi solo provare tutto ed esporti. La gente ha troppa paura di essere giudicata. Devi buttarti senza riserve, perché nessuno si ricorderà il TikTok che hai fatto, si ricorderanno di te.

Non ti piacerà ogni singolo drop. Non ti piacerà ogni singolo video, ma saranno quelli a portarti al livello in cui vuoi essere. Devi adattarti ai tempi e sperimentare, perché se non sei disposto a farlo sarà tutto molto più difficile. Non puoi prevedere cosa funzionerà davvero.