Tingkat polusi plastik di lautan Indonesia jadi satu masalah terstruktur yang cukup sulit buat diselesaikan. Berawal dari sampah masyarakat yang dibuang begitu saja di sungai-sungai dan kemudian mengalir sampai ke lautan, berakibat pada pencemaran dan kerusakan lingkungan. 

Hal ini yang mendorong tiga bersaudara Gary, Kelly, dan Sam Bencheghib yang menetap di Bali selama 20 tahun ke belakang membuat sebuah organisasi nirlaba bernama Sungai Watch buat ngatasin masalah tersebut. Ketiganya ciptain solusi lewat alat penghalang sederhana yang dipasang di sungai-sungai dengan tujuan mengumpulkan, memilah, dan mendaur ulang sampah plastik. 

Sungai Watch sendiri didirikan tahun 2020 dengan misi utama memasang 1.000 penghalang di seluruh sungai yang paling tercemar di Indonesia. Sejauh ini Sungai Watch telah berhasil memasang 275 alat penghalang dan ngumpulin 135 orang pejuang sungai yang saling bersikeras dalam mengatasi masalah polusi plastik. 

Nggak cuman menghalang dan ngumpulin sampah plastik, tapi Sungai Watch juga berhasil mengubahnya menjadi barang yang bisa digunakan kembali. Terbukti 1 Maret 2024 lewat Sungai Design, mereka ngerilis Kursi Ombak sebagai produk pertama Sungai Watch yang terbuat dari 2.000 sampah plastik. 

Hypebeast Indonesia berkesempatan ngobrol bareng sama Gary dan Sam buat bahas awal mulai terbentuk Sungai Watch, proses ngumpulin sampah plastik, tantangan yang mereka hadapi, sampe misi mereka selanjutnya. 

*Teks telah ditranslate dari Bahasa Inggris ke Bahasa Indonesia.

HB: Ceritain dong latar belakang awal mula berdirinya Sungai Watch dan inspirasi di balik misinya?

Sungai Watch: Kita udah tinggal di Indonesia selama 20 tahun terakhir dan benar-benar ngeliat pulau asal kami, Bali, tercemar oleh polusi plastik. 15 tahun terakhir, kami berjuang buat menyelamatkan pulau yang indah ini dan selesaikan masalah polusi plastik. Kami mulai bersihin pantai sejak remaja dan dengan cepat sadar, kalau 80% plastik di lautan berasal dari sungai.

Kami harus stop masalah ini dari sumbernya. Jadi di tahun 2020, kami bikin Sungai Watch, sebuah organisasi nirlaba yang mengembangkan dan memasang penghalang sampah terapung dan menempatkannya di sungai untuk menghentikan aliran plastik yang tak ada habisnya agar tidak sampai ke laut. Apa yang dimulai sebagai gerakan akar rumput 3 tahun yang lalu dengan saudara laki-laki saya Gary dan saudara perempuan saya Kelly, kini telah berkembang menjadi organisasi penuh waktu yang didedikasikan untuk melindungi sungai-sungai di Indonesia. Sejak saat itu, kami telah memasang 275 penghalang sampah, menyingkirkan 2 juta kilogram plastik dari sungai, dan bekerja sama dengan tim yang terdiri dari 135 pejuang sungai setiap hari untuk membersihkan sungai.

Tujuan kami di Sungai Watch adalah keluar dari bisnis ini karena kami pengen lihat sungai bersih, bebas dari sampah plastik, dan mastiin nggak ada lagi sampah plastik ke laut.”

Setelah ngumpulin banyak plastik dan bikin gudang kami penuh dengan sampah, kami segera menyadari bahwa kami perlu melakukan sesuatu dengan sampah ini. Kami mulai bereksperimen dan meneliti cara-cara buat daur ulang semua plastik sungai yang kami kumpulkan, akhirnya kami meluncurkan Sungai Design, perusahaan sosial baru kami yang fokus buat mengubah plastik sungai menjadi produk yang unik sekaligus mendanai ekspansi pembersihan sungai kami. Kursi Ombak jadi produk pertama kami di tanggal 1 Maret 2024, yang terbuat dari 2.000 kantong plastik yang dikumpulkan dari sungai-sungai di Indonesia dan sekarang udah bisa kalian beli via website resmi kami.

HB: Gimana caranya Sungai Watch manfaatin teknologi dan keterlibatan masyarakat buat mantau sekaligus lindungin ekosistem sungai secara efektif?

Sungai Watch: Kami mulai bersihin sungai dengan teknologi yang sangat sederhana, yaitu penghalang sampah terapung. Hampir 300 penghalang berhasil dipasang dan telah menangkap 2 juta kilogram plastik. Kami percaya bahwa ide-ide sederhana terkadang memiliki dampak yang besar dan terukur. Sejak saat itu, kami memanfaatkan teknologi sebagai bagian besar dari pekerjaan kami.

Di Sungai Design, teknologi jadi bagian penting dari kesuksesan kami dalam mendaur ulang plastik Sungai menjadi produk. Kami menggunakan serangkaian mesin untuk mengubah sampah menjadi produk, dan terus mencari inovasi terbaru buat daur ulang biar lebih efisien dan berdampak. Kami yakin bahwa ini hanyalah permulaan. Kebanyakan orang yang lihat sampah menganggapnya menjijikkan. Semantara kami melihatnya sebagai kesempatan buat edukasi, dan cipatain produk unik yang nggak cuman terlihat keren, tapi juga memberikan lebih banyak dana buat bersihin lebih banyak sungai. 

Dalam hal komunitas, kami sangat aktif dalam kegiatan nirlaba di Sungai Watch. Semua yang kami lakukan berawal dari pemberdayaan masyarakat lokal dan bekerja sama dengan pemerintah, kelompok sosial, dan sekolah, untuk menemukan infrastruktur pengelolaan sampah yang lebih baik dan solusi untuk sampah. Kita semua memiliki peran dalam hal polusi plastik, baik itu konsumsi pribadi kita, atau tindakan kecil yang dapat kita lakukan. Saat ini kami beroperasi di ratusan desa yang berbeda dan berencana untuk terus memperluas pekerjaan kami dalam membersihkan sungai di seluruh Indonesia.

“20 tahun kami tinggal di Indonesia dan 15 tahun juga kami fight buat selesain polusi plastik. Hasilnya, kami sadar bahwa 80 persen plastik di lautan berasal dari sungai.”

HB: Indonesia adalah salah satu kontributor utama polusi plastik di lautan, tantangan apa aja yang Sungai Watch hadapi dalam ningkatin dampaknya di luar Bali dan strategi apa yang kalian pake buat ngatasin tantangan itu?

Sungai Watch: Pengelolaan sampah adalah topik yang rumit. Banyak orang tidak menyadari betapa banyak logistik, tenaga kerja, dan dana yang dibutuhkan buat lakuinnya. Indonesia khususnya adalah negara yang sangat besar dengan lebih dari 6.000 pulau yang dihuni. Jadi, membangun infrastruktur pengelolaan sampah yang sempurna di negara kepulauan ini hampir merupakan misi yang mustahil, tapi itu mungkin. Apa yang saat ini kami lakukan di Sungai Watch adalah upaya penanggulangan bencana.

Kami berusaha sebaik mungkin untuk menghentikan aliran plastik dari sungai ke lautan dengan membuat penghalang di sebanyak mungkin sungai, membangun pusat pemilahan sampah di sekitar setiap jaringan penghalang, dan memberdayakan masyarakat setempat untuk membersihkan penghalang dan menyortir sampah yang terkumpul. Saat ini kami mengoperasikan sembilan pusat pemilahan dan telah memasang 275 pembatas sampah di sungai-sungai. Sekarang melalui Sungai Design, kami dapat memberikan nilai tambah pada sampah yang kami kumpulkan. Tujuan kami adalah untuk mendanai sendiri upaya pembersihan dan proyek-proyek perluasan Sungai Watch melalui penjualan produk Sungai Design kami. 

HB: Ceritain ke kita, kisah sukses atau pencapaian Sungai Watch dalam nge-highlight dampaknya? 

Sungai Watch: Setelah membersihkan sungai setiap hari selama 3,5 tahun, kami telah melihat banyak kisah sukses. Mulai dari menutup secara permanen beberapa tempat pembuangan sampah ilegal yang terletak di dekat bantaran sungai setelah lebih dari 30 kali membersihkannya, kami benar-benar percaya pada kekuatan kegigihan. Kami membutuhkan 30 kali pembersihan tempat pembuangan sampah untuk menarik perhatian pemerintah untuk menindaklanjutinya dan berinvestasi dalam infrastruktur pengelolaan sampah yang tepat dan menerapkan peraturan untuk mendenda orang yang membuang sampah secara ilegal di sungai. Hal ini telah terjadi di berbagai lokasi di Bali. 

“Kami bereksperimen lewat Sungai Design buat ciptain produk daur ulang dari sampah plastik. Kemudian, lahirlah produk pertama Sungai Watch bernama Kursi Ombak yang dibuat dari 2.000 sampah plastik.”

Kisah sukses besar lainnya adalah melihat sungai-sungai di mana kami telah memasang pembatas menjadi bebas dari sampah plastik. Sebagai hasil dari pembatas kami yang sangat visual, masyarakat yang tinggal di sekitar sungai menyadari bahwa sungai bukanlah tempat yang tepat untuk membuang sampah. Kami telah melihat masyarakat yang tinggal di sekitar pembatas kami mengadopsi gaya hidup bebas plastik. Satu sungai bahkan berubah dari sungai yang tertutup plastik menjadi sungai yang dipenuhi ikan dan kehidupan. Tujuan utama kami adalah untuk menghilangkan penghalang kami karena mereka tidak lagi menangkap plastik. 

Akhirnya, sorotan terbesar kami baru-baru ini adalah meluncurkan kursi Ombak Sungai. Setelah 3 tahun melakukan penelitian dan pengembangan dan menemukan cara untuk mendaur ulang kantong plastik menjadi produk yang berharga, kami sangat bangga dengan kursi Ombak karena banyaknya plastik yang didaur ulang. Setiap kursi Ombak terbuat dari 2.000 kantong plastik (sekitar 30 kg plastik yang dikumpulkan di sungai).

HB: Sustainable brands, individual, atau bisnis apa yang menarik perhatian buat kalian dan kenapa bisa tertarik? 

Sungai Watch: Saya selalu mencari inovasi lingkungan terbaru dan bisnis yang berjuang untuk kebaikan. Saya senang melihat banyaknya orang yang menggunakan bisnis untuk kebaikan dan melihat semakin banyak bisnis yang menyadari bahwa kesuksesan tidak hanya ditentukan oleh keuntungan, namun dampak perusahaan terhadap planet ini juga sama pentingnya. Beberapa contoh bisnis yang saya kagumi adalah Patagonia dan Salomon yang mendorong praktik-praktik berkelanjutan dan pembuatan produk serta memastikan bahwa bahan bakunya diperoleh secara berkelanjutan dan adil.

Ada juga brand seperti Air Company, Notpla, dan Fab Brick yang mengambil masalah iklim dan mengubahnya menjadi solusi yang menguntungkan. Sementara di Indonesia ada Kevala yang mengubah sampah menjadi keramik dan Indosole yang mengubah ban menjadi sandal (baru-baru ini kami berkolaborasi dengan Indosole untuk mengubah sandal yang kami kumpulkan dari sungai-sungai di Indonesia menjadi sandal baru, yang kini tersedia di situs web mereka!)

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Sungai Watch (@sungaiwatch)

HB: Apa rencana dan aspirasi kalian ke depan dalam memperluas jangkauan, ningkatin hasil lingkungan, dan melibatkan lebih banyak stakeholders buat Sungai Watch?

Sungai Watch: Tujuan kami di Sungai Watch adalah keluar dari bisnis ini karena kami pengen lihat sungai bersih, bebas dari sampah plastik, dan mastiin nggak ada lagi sampah plastik ke laut. Ini akan memakan waktu yang sangat lama dan kami siap mendedikasikan hidup kami untuk memastikan mimpi ini menjadi kenyataan. Oleh karena itu, kami memperluas upaya kami sebanyak yang kami bisa dan berfokus pada Indonesia terlebih dahulu, sebelum memperluas ke negara lain, untuk memberikan dampak jangka panjang yang lebih besar. Fokus utama kami saat ini adalah untuk memperluas Sungai Watch ke Jakarta, yang merupakan kota dengan tingkat polusi tertinggi di Indonesia. Saat ini kami sedang menggalang dana untuk ekspansi ini dan berharap dapat memasang 100 pembatas di sungai-sungai di Jakarta mulai kuartal keempat tahun ini. Setelah itu, kami berencana untuk terus mengembangkan Sungai Watch ke kota-kota lain di Indonesia dan pada akhirnya secara internasional, dengan ekspansi internasional pertama ke Filipina.

“Sebagai organisasi nirlaba, Sungai Watch ngelakuin kegiatan pemberdayaan masyarakat lokal dan collab bareng Pemerintah, kelompok sosial, dan sekolah buat ciptain infrastruktur pengelolaan sampah yang lebih baik.”

Di Sungai Design, kami berencana untuk terus melakukan terobosan baru dengan mengubah sampah menjadi produk yang keren dan praktis. Ada begitu banyak sampah di luar sana, dan alih-alih membusuk di tempat pembuangan akhir, kami dapat mengubah bahan-bahan ini menjadi produk yang berharga dan menggunakan pendapatan untuk mendanai lebih banyak pembersihan dan menciptakan planet yang lebih berkelanjutan. Dalam jangka pendek, kami akan meluncurkan serangkaian produk furnitur baru yang terbuat dari Plastik Sungai Bali. Kami sangat bersemangat untuk berkolaborasi dengan para desainer, seniman, insinyur, dan ahli material – kami mengundang siapa pun di luar sana yang ingin membantu kami mengubah sampah ini menjadi sesuatu yang bernilai!

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Sungai Watch (@sungaiwatch)

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Sungai Design (@sungai_design)