Steam Frame de Valve : toute votre bibliothèque Steam dans un casque VR sans fil

Valve a présenté le Steam Frame, un kit composé d’un casque de réalité virtuelle sans fil et de contrôleurs, conçu pour faire tourner l’intégralité de la bibliothèque Steam de l’utilisateur, en VR, sur écran plat et, de plus en plus, de façon autonome. Positionné comme un appareil misant avant tout sur le streaming au sein de la gamme Steam Hardware, il combine des optiques sur mesure, un traitement embarqué et une nouvelle technologie de streaming pilotée par le suivi oculaire afin d’assurer une connexion stable et de haute qualité, sans câble ni configuration.

L’immersion repose avant tout sur les optiques et l’écran. Fines et légères, les lentilles pancake sur mesure offrent une netteté d’un bord à l’autre et une large zone de confort visuel ; elles sont placées devant deux dalles LCD affichant chacune 2 160 × 2 160 pixels par œil. Les fréquences de rafraîchissement prises en charge vont de 72 à 144 Hz, cette dernière étant indiquée comme expérimentale. Le suivi fonctionne de l’intérieur vers l’extérieur, sans configuration, grâce à quatre caméras monochromes haute résolution et à des illuminateurs infrarouges, afin que le système reste efficace même dans les pièces sombres.

Sous le capot, le Steam Frame est en réalité un PC. Il fonctionne sous SteamOS 3, avec un Snapdragon 8 Gen 3 gravé en 4 nm (ARM64) et 16 Go de mémoire vive LPDDR5X unifiée, ainsi que 256 Go ou 1 To de stockage UFS et un emplacement microSD pour étendre la capacité. Cette configuration permet de jouer de manière autonome, sans PC hôte, à une liste croissante de titres VR et non-VR. Elle intègre aussi directement au casque les fonctions emblématiques de SteamOS, comme la mise en veille et la reprise rapides, les sauvegardes dans le cloud, un navigateur et des applications installées par l’utilisateur. Le programme Steam Frame Standalone Verified indique quels jeux de la bibliothèque peuvent fonctionner en local, tandis qu’un programme de kits de développement entend élargir la compatibilité via Proton et SteamOS.

C’est sur l’architecture de streaming que Valve a concentré ses efforts d’ingénierie. Un adaptateur sans fil 6 GHz prêt à l’emploi assure une liaison dédiée au streaming VR comme non-VR. Les deux radios du casque se répartissent la charge : l’une gère le son et l’image, tandis que l’autre maintient la connexion Wi-Fi, afin qu’elles ne se disputent jamais la bande passante. À cela s’ajoute Foveated Streaming, qui exploite un suivi oculaire à faible latence pour diriger les pixels les plus nets uniquement là où le regard se pose. Valve affirme que cette technique améliore généralement de plus de dix fois la qualité d’image et la bande passante effective sur l’ensemble de la bibliothèque VR. Multi-Link Streaming complète le dispositif en faisant passer simultanément les données par toutes les connexions disponibles et en ajoutant une redondance en temps réel, pour que la liaison reste aussi solide que son meilleur chemin.

Les contrôleurs sont pensés pour faire le lien entre ces deux univers. Leur disposition de manette scindée réunit tous les contrôles VR, dont le suivi capacitif des doigts et la rétrocompatibilité avec le catalogue SteamVR, ainsi que la croix directionnelle, les boutons ABXY, les joysticks, les gâchettes et les boutons supérieurs familiers du jeu non-VR. Valve les équipe de joysticks magnétiques de nouvelle génération, les mêmes que ceux de la Steam Controller ; chacun fonctionne avec une seule pile AA pendant environ 40 heures. Le son provient de deux haut-parleurs stéréo de chaque côté, orientés en sens opposés pour annuler les vibrations susceptibles de perturber le suivi.

Le Steam Frame sera proposé en deux configurations, un Kit 256 Go et un Kit 1 To. Chacune comprend le casque, les Steam Frame Controllers, l’adaptateur sans fil Wi-Fi 6E et une copie de Half-Life: Alyx.