« The New Stanford Prison Experiment » sur Netflix : 30 volontaires en prison pour savoir si le pouvoir corrompt

Netflix revisite l’une des études les plus controversées de la psychologie avec The New Stanford Prison Experiment, une série non scénarisée qui sera lancée le 21 octobre. L’émission reprend le principe de l’expérience originale de 1971 en le confiant à 30 volontaires : ils intègrent une véritable prison en activité et sont répartis aléatoirement entre gardiens et détenus, afin de mesurer jusqu’où des personnes ordinaires se plieront aux rôles qui leur sont attribués.

La première saison compte six épisodes de 45 minutes et suit les participants tandis qu’ils prennent leurs marques dans un système régi par la hiérarchie, le pouvoir et le contrôle. Selon le synopsis officiel, la série cherche à savoir si chacun finit inévitablement par se conformer au rôle qui lui est assigné, ou si l’empathie, la morale et l’individualité peuvent résister à la pression de se soumettre. Le tout s’articule autour d’une seule question : le pouvoir corrompt-il ?

Cette question est indissociable de l’histoire de l’étude. L’expérience originale de Stanford a été menée sur le campus de Stanford en 1971 par Philip Zimbardo, professeur de psychologie. Prévue pour durer deux semaines, elle a été interrompue moins d’une semaine plus tard, après que les participants jouant les gardiens ont commencé à maltraiter ceux qui incarnaient les détenus. Les répercussions de cette expérience, ainsi que d’autres recherches de l’époque, ont contribué à l’adoption de protections plus strictes pour les personnes participant à la recherche. Depuis, cet épisode a été relaté dans des livres, des documentaires et des œuvres de fiction, dont le long métrage de 2015 The Stanford Prison Experiment, avec Billy Crudup dans le rôle de Zimbardo.

Pour les producteurs, cet héritage délicat constitue précisément l’intérêt du projet, et non un obstacle. La série est produite par Alfred Street Industries, avec Jane Lipsitz, Dan Cutforth, Nan Strait, Dan Volpe, Jeff Grogan et Mike Odair à la production exécutive. « L’expérience de Stanford m’a toujours fascinée », a déclaré Lipsitz, soulignant que, malgré les graves manquements éthiques de l’étude, sa question centrale — la manière dont le pouvoir façonne les choix éthiques — lui semble aujourd’hui plus pertinente que jamais. Elle a qualifié la possibilité de recréer cette expérience sociale comme l’un des projets les plus intenses et les plus éprouvants que l’équipe ait entrepris.

The New Stanford Prison Experiment sera diffusée à partir du 21 octobre.