10 figures marquantes à connaître avant les prochaines ventes de Sotheby’s Hong Kong

La figure humaine ne se réduit jamais à une histoire de chair et de sang. Tout au long de l’histoire, les artistes se sont tournés vers le corps pour donner sens à leur époque et au monde social qui l’a façonnée — de la guerre et de l’aliénation à la société de consommation, l’identité et le désir. À l’approche de sa saison de ventes aux enchères d’art moderne et d’art contemporain, Sotheby’s Hong Kong revient sur les histoires de dix œuvres emblématiques du dernier siècle de l’histoire de l’art.

Quand la tradition rencontre la modernité (années 1910-1950)

Sotheby’s Hong Kong

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Au tournant du XXe siècle, il ne s’agissait pas tant de jeter les règles aux oubliettes que de les fragmenter. Partout en Asie, les artistes ont mêlé philosophies, styles et techniques orientaux et occidentaux pour appréhender une nouvelle forme de modernité. Pour le peintre chinois Sanyu, cela passait par un retour du corps à ses éléments essentiels. Dans « Nu, les genoux serrés dans ses bras, vu de face I » (années 1950), l’anatomie s’efface au profit de l’abstraction, dans une figure définie par des lignes épurées et des courbes calligraphiques. « Mélodie » (1950) de Mai Trung Thu adopte une approche plus nostalgique. Installé alors en France, l’artiste représente la musicienne dans une palette retenue et une composition intime, évoquant la nostalgie du pays natal, le souvenir et les liens qui traversent les océans.

« Femme en chemise » (1925-1928) de Zenzaburo Kojima joue dans un registre similaire. La pose occidentale y rencontre les couleurs saturées et l’espace aplati caractéristiques de l’ukiyo-e japonais. Le regard introspectif de la figure évite la confrontation, si fréquente dans le portrait occidental : elle semble plutôt absorbée dans son propre monde. « Femme nue » (vers 1915) d’Henri Matisse trouve elle aussi une forme de défi dans la sensualité et la chaleur. Au cœur du chaos de la Première Guerre mondiale, cette figure posée dans la tradition de l’odalisque apparaît comme un phare d’espoir et de sérénité.

Icônes pop et angoisse pré-Y2K (années 1960-1990)

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Dans la seconde moitié du XXe siècle, l’expression audacieuse et la figuration vont encore plus loin. Tom Wesselmann, par exemple, revisite le corps féminin classique à travers la surcharge visuelle propre à la culture de consommation américaine. Dans « Nature morte avec odalisque et poisson rouge noir » (1999), le désir matissien rencontre le langage éclatant et séducteur de la publicité, des pin-up et des médias de masse.

Chez les artistes japonais Yoshitomo Nara et Tetsuya Ishida, la figure devient le portrait d’un malaise social. Dans « Cadeau » (1994) de Nara, un personnage enfantin serre un couteau dans sa main. Évoluant sur fond de recomposition du monde après la guerre froide et d’inquiétudes nucléaires latentes, sa bravade, aussi menue que déterminée, s’affirme face à des forces qui la dépassent largement. À l’inverse, « Ne peut plus voler » (1996) troque l’esprit punk contre la paralysie. Comme nombre de peintures d’Ishida, l’œuvre montre un homme en plein vol sur un manège abandonné, reflet du malaise psychologique et des turbulences économiques de la « décennie perdue » du Japon.

Identités fragmentées (années 2000-)

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À l’aube du XXIe siècle, la figure devient le lieu où se redéfinissent les idées de soi. « Figures en mouvement » (2013) déploie pleinement le « cubisme psychologique » caractéristique de George Condo. Un champ de corps serrés les uns contre les autres se transforme vite en rêve fiévreux, où s’affrontent personnalités et états mentaux. La coexistence y paraît aussi désorientante que festive : les corps sont à la fois impossibles à démêler et enfermés dans leurs propres pensées.

Adepte des portraits historiques, Adrian Ghenie peint Van Gogh en lui prêtant ses propres traits dans « Lidless Eye » (2016). Le regard réfracte les traumatismes — les purges nazies de l’« art dégénéré », l’intensité gestuelle à la Bacon et des références à Sauron, le personnage de Tolkien. L’identité y est grattée et brouillée, tandis que le protagoniste devient le vecteur d’une mémoire personnelle et collective. Enfin, « Le concours Mr. General Idea de 2014 » (2014) de Hernan Bas prend une direction plus théâtrale. Puisant dans le camp et le glamour de General Idea, le décor inspiré du Memphis évoque une atmosphère de décadence et d’érotisme, chargée de codes liés à l’identité et à la transformation.

La prochaine saison de ventes de Sotheby’s Hong Kong s’articulera autour de quatre rendez-vous — The Foujita Lexicon: Works from the Lewis Collection (le 28 septembre à 18 h), la vente du soir d’art moderne et contemporain (le 28 septembre à 18 h 30), la vente de jour d’art moderne (le 29 septembre à 12 h) et la vente de jour d’art contemporain (le 29 septembre à 15 h) — accompagnés d’une exposition organisée du 22 au 29 septembre. Pour découvrir d’autres temps forts, rendez-vous sur le site web de la maison.