Tout le concept du projet de YEONJUN, NO LABELS , repose sur une idée discrète mais subversive : aucune des étiquettes qu’on lui colle ne raconte toute l’histoire. Avec PART 02, son tout nouvel album, et son single phare « Ice Cream », il montre jusqu’où il est prêt à pousser cette idée : d’un début classé n°1 au Billboard, qui lui a donné la liberté d’explorer davantage, à une métaphore romantique qui s’est muée en près de 50 mouvements de chorégraphie, jusqu’à une identité créative concentrée en un seul mot : son nom. En tant que membre de TOMORROW X TOGETHER, YEONJUN pousse encore plus loin ce concept, avec une précision inédite.

« Ice Cream » ouvre PART 02 avec une métaphore aussi précise qu’un schéma émotionnel, qui compare une relation amoureuse à quelque chose qui fond si on la traite à la légère et qui sanctionne les élans trop impulsifs. Pour YEONJUN, c’est devenu le tremplin de tout ce qui a suivi. « Comparer une “relation amoureuse qui semble douce mais qui nécessite une certaine distance” à une “glace qui fond si elle a trop chaud et qui te donne un brain freeze si tu la manges trop vite” m’a paru être une approche fascinante », explique-t-il. « Donc, lorsque j’ai travaillé sur la chorégraphie, je me suis concentré sur la façon de traduire ça sans que ce soit trop évident. J’ai imaginé près de 50 mouvements différents et construit la version finale à partir de là. Il y a plein de petits détails partout, comme le fait de fondre, de servir une boule, ou cette sensation vive de brain freeze, alors j’espère que les gens les repéreront et s’amuseront avec ça. »

Cette plongée dans son processus créatif trouve ses racines dans l’accueil réservé à PART 01. Après que l’album a atteint la première place du classement Top Album Sales de Billboard et s’est hissé dans le Billboard 200, YEONJUN a gagné une vraie assise en solo, avec la pression supplémentaire que cela implique. « Il y avait clairement une certaine pression, mais je me suis senti beaucoup plus à l’aise que pour mon premier album », confie-t-il. « Je me souviens à quel point j’étais nerveux avant la PART 01 listening party, mais voir les réactions de MOA m’a vraiment marqué et m’a aidé à me détendre. Cette expérience m’a donné envie de savourer davantage le processus cette fois-ci. Grâce à cela, j’ai pu explorer différents styles plus librement et me pousser à tenter des choses que je n’avais encore jamais faites. » Ce qui transparaît dans ces mots, ce n’est pas seulement le soulagement d’une belle performance dans les classements, mais le changement que cela a provoqué en lui : un artiste qui aborde PART 02 avec une base sur laquelle construire, plutôt qu’une preuve à apporter.

Toutes ces expérimentations s’inscrivent dans la structure globale de la série NO LABELS, un projet fondé sur l’idée que les étiquettes auxquelles on se réfère par réflexe — K-pop, idol, membre d’un groupe, brand ambassador — ne suffisent pas à résumer une personne. YEONJUN a été très transparent sur ce qu’il voulait faire avec ce projet, et tout aussi direct sur ce qu’il y a découvert : « À travers NO LABELS , je voulais me montrer comme quelqu’un qui est encore en train d’évoluer. Je suis vraiment reconnaissant pour toutes les étiquettes que les gens m’ont données, mais avec ce projet, je voulais me concentrer davantage sur ce que je suis aujourd’hui. Après PART 01, j’étais heureux de voir les gens parler d’une nouvelle facette de moi, chacun à sa manière. »

Lorsqu’on lui demande s’il voit une étiquette en particulier lui coller à la peau sur le long terme, sa réponse est sans appel : « Si je dois n’en choisir qu’une, ce serait “YEONJUN”. La raison pour laquelle j’ai intitulé mon film récemment sorti “CHOI YEONJUN”, c’est que je veux que les gens voient tout tel que c’est, sans chercher à le définir trop vite. Je pense que je continuerai à explorer différentes facettes de moi-même plutôt que d’essayer de rentrer dans une seule case. »

Cette déclaration tient à la fois du manifeste créatif et de la promesse à vie. Plutôt que de chercher à figer son identité, YEONJUN semble préférer laisser la question ouverte en permanence, chaque sortie devenant un indice de plus dans une quête en mouvement, plutôt qu’une réponse définitive.

Le NO LABELS: PART 02 de YEONJUN est désormais disponible sur Apple Music et Spotify.