Toei et TANGLE ont officiellement lancé le ReVIBES Project, une nouvelle initiative collaborative qui réinvente certaines des propriétés intellectuelles les plus emblématiques du Japon à travers le prisme de l’art contemporain. Dépassant la nostalgie et les collaborations conventionnelles, le projet transforme ces classiques adulés en œuvres de collection et les fait découvrir à une nouvelle génération de collectionneurs comme au marché mondial de l’art.

Pour cette première édition, le projet a fait appel à l’artiste de collage, graphiste et directeur artistique de renommée internationale Kosuke Kawamura pour déconstruire puis recomposer COBRA, le légendaire manga de science-fiction de Buichi Terasawa. Les deux œuvres réalisées ont fait des débuts remarqués aux enchères à Tokyo, où elles ont totalisé 3,5 millions de yens (environ 24 000 dollars). Comme l’explique Hiroto Munakata, représentant de TANGLE et à l’origine du concept du projet : « Il ne s’agit pas de faire revivre une propriété intellectuelle, mais d’en reconstruire la valeur. Nous ne vendons pas la nostalgie : nous voulons montrer comment des chefs-d’œuvre peuvent être actualisés pour notre époque. »

Pourquoi COBRA ?

Prépublié pour la première fois en 1978 dans Weekly Shonen Jump, COBRA suit les aventures d’un pirate de l’espace hors-la-loi, armé d’un « Psycho-Gun » psychique intégré à son bras. Avec son univers singulier, mêlant récit hard-boiled, action cosmique et humour acéré, le manga s’est immédiatement imposé comme une pierre angulaire de la pop culture japonaise, avant d’être traduit dans plus d’une douzaine de langues.

Son créateur, Buichi Terasawa, était surtout un innovateur légendaire : pionnier de l’intégration de l’infographie dans la production de bandes dessinées, il a notamment forgé l’expression « manga numérique ». Réinterpréter cet esprit de rupture technologique à travers un regard artistique contemporain offre ainsi le socle idéal au ReVIBES Project.

Pour Toei, cette initiative constitue aussi un outil essentiel de gestion de ses archives. « Quelle que soit la grandeur d’une œuvre, le temps peut peu à peu la réduire à quelque chose que seule une poignée de passionnés connaît encore », observe Rintaro Shimatani de Toei. « Avec le ReVIBES Project, nous sommes convaincus que ces œuvres peuvent toucher des publics qu’elles n’avaient jamais eu l’occasion d’atteindre auparavant. »

La déconstruction selon Kosuke Kawamura

Reconnu pour son travail à la croisée de la mode, de la culture street, de la musique et de la publicité, Kosuke Kawamura était particulièrement bien placé pour jeter un pont entre sous-culture et art contemporain. Sa première rencontre avec COBRA remonte à son enfance, via son adaptation animée télévisée, dont il garde le souvenir d’une « série effrayante ». Ce n’est qu’au collège qu’il a découvert le manga original et son indéniable cool.

Lorsqu’il a fallu manipuler les matériaux d’origine, l’exceptionnel coup de crayon de Terasawa s’est révélé être une arme à double tranchant. « Il n’y avait pas que les personnages : chaque décor, chaque petit détail était incroyable », raconte Kawamura. « Décider de ce qu’il fallait garder ou écarter a été, de loin, la partie la plus difficile du processus. »

Au final, Kawamura a réalisé deux œuvres originales distinctes. « No.001 COLLAGE » : une composition dynamique réunissant plusieurs personnages et superposant la vaste galerie de COBRA. La chevelure du personnage central reçoit un traitement en métal miroir, créant une expérience visuelle cinétique qui évolue selon la lumière et l’angle de vue. L’œuvre a été adjugée à 1,4 million de yens (environ 8 684 dollars).

« No.002 SHREDDER » s’inscrit dans l’esthétique signature de Kawamura, inspirée des broyeurs industriels. En fragmentant physiquement le trait appuyé du manga original et ses mises en page explosives, avant de superposer minutieusement à la main les bandes ainsi obtenues, il propose une perspective abstraite entièrement inédite tout en préservant l’énergie de l’œuvre source. Cette pièce a atteint 2,1 millions de yens (environ 13 032 dollars) lors de la SBI Art Auction.

À l’épreuve du marché

La vente officielle s’est tenue à l’INSPIRATION CULT BAR & GALLERY de Tokyo, en partenariat avec la prestigieuse SBI Art Auction. L’événement a attiré des collectionneurs du monde entier, sur place comme en ligne, et offrait un panorama culturel complet : éditions originales de mangas vintage et figurines de collection y côtoyaient les nouvelles œuvres contemporaines de Kawamura.

Le succès de la vente va bien au-delà des 3,5 millions de yens récoltés : il apporte une preuve de concept décisive de la réaction des collectionneurs internationaux lorsque un patrimoine chéri de la pop culture accède au marché des beaux-arts. « Quelqu’un qui ne s’est intéressé qu’aux mangas peut découvrir l’art contemporain par ce biais, et l’inverse peut aussi se produire », souligne Kawamura. « Ce qui m’enthousiasme, c’est la possibilité de créer une nouvelle porte d’entrée vers ces deux univers. »

ReVIBES Project prépare déjà sa deuxième collaboration majeure entre une propriété intellectuelle et un artiste. L’initiative entend se déployer à l’international à travers des expositions en galerie partout dans le monde, des foires d’art au Japon et à l’étranger, ainsi que des circuits de distribution spécialisés. Alors que les frontières entre culture street, anime et art contemporain continuent de s’estomper durablement, ReVIBES Project esquisse un modèle fort pour la manière dont le monde célèbre et transmet ses héritages culturels.