Une start-up baptisée CipherX a mis au point une machine qui, affirme-t-elle, permet de réaliser le « premier tatouage indolore au monde ».

Dévoilé lors d’un événement à Londres la semaine dernière, le système de tatouage microdot de CipherX comprend une station de chargement, un applicateur portatif et un patch portant le motif choisi sous la forme d’une série de micro-aiguilles.

À l’aide de l’applicateur, le patch est rapidement pressé contre la peau : les micro-aiguilles commencent alors à libérer le pigment et à se dissoudre. « On peut se le représenter [the needles] comme un château de sable : il tient debout jusqu’à ce qu’on verse de l’eau dessus », nous explique le fondateur Ferdinand Kohle.

Le patch reste sur la peau pendant dix à quinze minutes environ, avant de se décoller tout simplement, laissant le tatouage en place. Au départ, les lignes sont discrètes, puis le pigment se développe au fil des jours pour révéler le motif final. Selon CipherX, les soins post-tatouage sont simples : nul besoin de pansement, il suffit de garder la zone propre pendant les premières 24 heures — donc pas de sauna ni de séance de sport.

Kohle a fondé CipherX en décembre 2020, après avoir travaillé dans les secteurs du design et de l’industrie pharmaceutique. Animé par ses propres phobies du sang et des aiguilles, il s’est intéressé à la technologie des micro-aiguilles — aujourd’hui surtout utilisée pour les soins du visage — et s’est demandé comment elle pourrait « transformer en profondeur » l’expérience du tatouage.

« Ce qui a commencé comme une question très personnelle s’est transformé en une réflexion bien plus large sur la manière de repenser le tatouage grâce à l’ingénierie moderne, aux procédés de fabrication et à une conception centrée sur l’humain », explique-t-il.

Près de six ans plus tard, il commercialise le projet. Il est possible de prendre rendez-vous au CX Flagship Store de l’entreprise, dans l’ouest de Londres ; des créneaux seront également proposés à l’occasion d’événements, de boutiques éphémères et de collaborations sélectionnés.

Pour l’heure, les clients choisissent parmi une sélection de motifs, du smiley — le tout premier imaginé par l’entreprise — à la chaise. « La chaise n’était qu’une idée un peu absurde, mais elle s’est révélée être l’une des plus populaires », explique Kohle.

À l’avenir, il aimerait collaborer avec des tatoueurs pour imaginer les motifs, tout en tenant compte des limites de l’appareil. « Le juste équilibre, ce sont ces petits tatouages iconographiques », explique-t-il. « Un tatouage qui couvre tout le bras, ce n’est clairement pas notre objectif. »

Kohle, qui dirige l’entreprise aux côtés de l’ancien chirurgien Karl-Anton Harms, tient à souligner que le tatouage microdot de CipherX n’a pas vocation à remplacer les méthodes traditionnelles. Lors du lancement londonien, le duo a rendu hommage aux outils qui les ont précédés, des techniques ancestrales de stick and poke aux premières machines à tatouer électriques. « Nous représentons véritablement la prochaine étape, fondamentalement nouvelle, dans cette histoire des outils, car nos aiguilles sont essentiellement fabriquées à partir de l’encre elle-même », explique Kohle. « Elles pénètrent dans la peau, y libèrent immédiatement le pigment, et l’aiguille devient en quelque sorte le tatouage. »

Au-delà de son usage cosmétique actuel, Kohle entrevoit un avenir médical pour CipherX : « Peut-être des tatouages capables de changer de couleur pour vous renseigner sur votre corps, votre température, votre exposition aux UV, ce genre de choses », ajoute-t-il.