HUMAN MADE rachète UNDERCOVER et réunit deux piliers de l’Ura-Harajuku des années 1990
Le 15 juin, HUMAN MADE Corporation a signé un accord de principe en vue de l’acquisition à 100 % de Undercover Co., Ltd. Cet accord n’est pas encore contraignant : la signature d’un contrat ferme de cession d’actions est visée pour septembre 2026, avec un transfert effectif prévu en février 2027. Cette opération rapproche deux des figures les plus déterminantes de la mode japonaise : NIGO, principal actionnaire et directeur de la création de HUMAN MADE, et Jun Takahashi, fondateur et représentant légal de UNDERCOVER, liés par plus de trente ans d’amitié et par une histoire commune indissociable de celle de la scène street japonaise contemporaine.
Cette acquisition s’inscrit dans la stratégie déclarée d’élargissement du portefeuille de marques de HUMAN MADE, qui cible les entreprises dont le capital de marque n’est pas pleinement reflété dans leur niveau de rentabilité. La raison d’être de HUMAN MADE, « CULTIVATE CULTURE », consiste à faire éclore, au sein d’industries créatives emblématiques du Japon, les graines de culture nées de l’inspiration humaine et du savoir-faire artisanal. UNDERCOVER, qui travaille depuis plus de trente ans à se tailler une place singulière à la lisière du streetwear et du luxe, est considérée par HUMAN MADE comme parfaitement alignée avec cette mission. Les deux maisons ont lancé une collaboration HUMAN MADE x UNDERCOVER en 2022, et HUMAN MADE confirme l’existence d’une relation commerciale déjà établie. Le prix d’acquisition reste à déterminer et sera fixé sur la base d’une évaluation indépendante par un tiers, en concertation avec la partie cédante.
L’histoire personnelle qui lie NIGO et Takahashi confère à cette opération une portée culturelle que le langage corporate le plus huilé peine à saisir. Tous deux se sont imposés comme des figures majeures de la street culture d’Ura-Harajuku dans les années 1990, en bâtissant des labels — A Bathing Ape et UNDERCOVER, respectivement — devenus des références mondiales bien avant que leur distribution ne dépasse les frontières de Tokyo. En 1993, ils cofondent NOWHERE, une boutique à Harajuku devenue l’épicentre symbolique de ce que le communiqué de presse qualifie de « boom d’Ura-Harajuku », un mouvement qui a redessiné la trajectoire du streetwear à l’échelle mondiale et dont les résonances se lisent encore aujourd’hui dans la façon dont les maisons de luxe et les marques contemporaines opèrent. Takahashi emmènera ensuite UNDERCOVER aux défilés parisiens, s’imposant comme l’un des designers japonais les plus reconnus à l’international. Le parcours de NIGO suit une ligne parallèle : de Harajuku à Billionaire Boys Club, puis à la direction artistique de KENZO, jusqu’à la création de HUMAN MADE, aujourd’hui cotée sur le Tokyo Stock Exchange Growth Market.
