LeBron James quitte les Los Angeles Lakers pour rejoindre une nouvelle équipe

LeBron James reviendra pour une 24e saison en NBA, prolongeant ainsi son propre record — mais ce ne sera pas avec les Los Angeles Lakers. Selon un rapport retentissant publié sur ESPN par le Senior NBA Insider Shams Charania, le meilleur marqueur de l’histoire de la ligue a officiellement informé le front office des Lakers que la franchise pouvait avancer dans la préparation de son intersaison sans lui, alors qu’il se prépare à signer ailleurs lors de la free agency.

Cette annonce historique, transmise par l’intermédiaire de l’agent de toujours de James, Rich Paul, également CEO de Klutch Sports, met un terme à une ère légendaire de huit ans à Los Angeles. Durant son règne sous le maillot pourpre et or, James a rendu à cette franchise mythique sa place au sommet de la planète basket, menant l’équipe à son 17e titre de champion NBA dans la bulle d’Orlando en 2020 et faisant tomber au passage le record absolu de points en carrière. Même s’il a dû composer la saison dernière avec des pépins physiques — manquant le premier mois à cause d’une sciatique au bas du dos — il est resté ultra performant une fois de retour. En 60 matchs, il a tourné à 20,9 points à 51,5 % au tir, 7,2 passes et 6,1 rebonds, avant de hausser encore son niveau en playoffs à 23,2 points de moyenne pour porter L.A. au-delà des Houston Rockets au premier tour.

Selon Charania, le départ de James est motivé exclusivement par sa quête d’épanouissement personnel et non par des considérations financières. « On me dit qu’il s’agit d’une décision guidée par la recherche du bonheur pour LeBron James », a expliqué Charania lors d’une intervention télévisée après l’annonce. « Il a le sentiment qu’il doit trouver son bonheur ailleurs. » En prévenant très en amont Rob Pelinka, le President of Basketball Operations des Lakers, James a offert à la franchise une lisibilité parfaite de sa situation financière avant l’ouverture officielle de la fenêtre de négociations de la free agency. D’après les projections du front office, son départ libère d’un coup environ 52 millions de dollars sous le plafond salarial, de quoi permettre aux Lakers de remodeler agressivement leur effectif autour du guard Austin Reaves et des derniers piliers de l’équipe.

Les spéculations autour de la prochaine destination de James font déjà trembler tout l’écosystème de la ligue, les Golden State Warriors apparaissant comme le principal prétendant extérieur. Les Warriors ont levé un énorme obstacle lundi lorsque le vétéran Draymond Green a renoncé à sa player option à 27,6 millions de dollars, offrant délibérément à la franchise la flexibilité financière nécessaire pour tenter de recruter James. En interne, on souffle que l’idée de réunir James avec Stephen Curry et le head coach Steve Kerr — dans le sillage de leur alchimie dorée aux Jeux olympiques de Paris 2024 — exerce une formidable attraction, tandis que d’autres rumeurs indiquent que Golden State pourrait parallèlement monter un trade pour Anthony Davis. Au-delà de la Bay Area, les anciennes équipes de James — les Cleveland Cavaliers et le Miami Heat — devraient elles aussi se lancer agressivement dans la course.

Dans la foulée de l’article de Charania, la Lakers Governor Jeanie Buss a publié un communiqué officiel remerciant ce futur Hall of Famer au premier tour de vote pour son immense impact, à la fois culturel et sportif, sur la ville. James s’est ensuite tourné vers les réseaux sociaux pour exprimer sa gratitude, écrivant sur X que c’avait été « vraiment un honneur de porter » le maillot des Lakers et qu’il espérait « en avoir rendu quelques-uns fiers pendant [son] passage ». D’autres superstars ont aussi pris la parole, le rival de conférence Luka Doncic publiant un hommage émouvant en story Instagram, affirmant que c’était « un honneur de jouer avec toi et d’apprendre à tes côtés ».

No, THANK YOU! Truly a honor to wear the 💜💛 while trying to continuing the greatness & legacies that came before me! Hope I made a few proud during my stint. 🙏🏾🫡👑 https://t.co/RmQ6uvvgv0

— LeBron James (@KingJames) June 30, 2026