Art Basel 2026 remet la découverte au cœur de la foire

Résumé

• Basel Exclusive fait son entrée avec des révélations d’œuvres en avant-première

• Ventes solides et sections phares Unlimited, Parcours et présentations numériques marquantes tout au long de la foire

Art Basel a inauguré ce week-end son édition 2026 avec 290 galeries issues de 43 pays, en dévoilant Basel Exclusive, une nouvelle initiative pensée pour raviver le frisson de la première découverte en personne en réservant certaines œuvres pour leur tout premier dévoilement public lors de l’ouverture VIP. La foire marque également les débuts de Ruba Katrib en tant que commissaire de Unlimited, le retour du parcours urbain Parcours , un programme de discussions enrichi et la toute dernière présentation d’art numérique de Zero 10, conçue par Trevor Paglen et Eli Scheinman.

À 11 heures CET, la cour qui avait accueilli le petit-déjeuner VIP s’est vidée presque instantanément. Quelques instants plus tôt, elle était encore bondée de collectionneurs, de commissaires et de marchands échangeant autour de coupes de champagne et de cafés. Lorsque les portes de la foire se sont ouvertes simultanément, la foule s’est dirigée vers les entrées les plus proches et s’est engouffrée dans les halls.

Le changement le plus net cette année s’est incarné dans Basel Exclusive. Si la plupart des visiteurs avaient entendu parler de l’initiative avant d’arriver, nombreux sont ceux qui n’en ont réellement saisi le principe qu’en remarquant les discrètes plaques en métal noir fixées aux murs des galeries. Très vite, les collectionneurs ont commencé à scruter les stands comme lors d’une chasse au trésor, à la recherche d’œuvres dévoilées au public pour la toute première fois. Plutôt que de présenter certaines pièces dans des viewing rooms en ligne ou via des avant-premières, les galeries participantes les ont réservées à une première révélation publique durant l’ouverture VIP, offrant ainsi aux collectionneurs une raison supplémentaire de privilégier la découverte en personne.

Malgré la prudence persistante sur le marché de l’art mondial, les premiers bilans de ventes ont mis en lumière une demande toujours robuste sur le segment le plus haut de gamme. Hauser & Wirth annonçait 35 œuvres vendues à 16 heures CET, emmenées par un Picasso proposé à 35 millions de dollars, tandis que GRAY cédait un David Hockney pour 8,5 millions de dollars. L’activité s’est également étendue aux grands noms d’après-guerre et de la scène contemporaine, parmi lesquels Willem de Kooning, Helen Frankenthaler, Pierre Soulages et Josef Albers.

Parmi les sections marquantes de cette édition, Unlimited a, une fois de plus, rappelé pourquoi elle demeure l’une des expériences emblématiques d’Art Basel. Placée pour la première fois sous le commissariat de MoMA PS1 et de Ruba Katrib, la section a réuni 59 projets au format muséal présentés par 66 galeries, allant des installations monumentales à la sculpture, la performance, le film et des environnements immersifs.

« Des œuvres monumentales semblaient dialoguer les unes avec les autres à travers l’immense hall d’exposition. »

Comparée aux précédentes éditions, Unlimited paraissait encore plus ambitieuse visuellement. Des œuvres monumentales semblaient se répondre d’un bout à l’autre du vaste hall d’exposition, incitant les visiteurs à ralentir plutôt qu’à passer rapidement d’une proposition à l’autre. « Tryvoha (Sirens and the Mast) » (2023) de Nikita Kadan comptait parmi les œuvres les plus bouleversantes, la voix d’une mezzo-soprano recréant le son d’une sirène d’alerte aérienne derrière un rideau blanc translucide. Pendant la préouverture, une visiteuse est restée assise au cœur de l’installation, en larmes. « Knowing My Enemy » (2002) de Tracey Emin, présenté par White Cube, s’est également imposé avec une cabane de plage récupérée à Margate, juchée sur une structure de jetée en bois. L’œuvre a été vendue durant la préouverture pour 1,25 million de livres sterling.

Autre temps fort de la semaine, Parcours, placé sous le commissariat de Stefanie Hessler, a étendu Art Basel dans la ville à travers 21 projets portés par 30 galeries. Installée dans l’espace public et dans des lieux historiques à proximité immédiate de la foire, la section a invité les visiteurs à découvrir l’art contemporain au-delà des halls d’exposition et a donné le sentiment que Bâle elle-même devenait un prolongement de la foire.

Parallèlement, Zero 10 faisait son retour sous le titre The Condition, sous le commissariat de Trevor Paglen et Eli Scheinman. Réunissant notamment Hito Steyerl et Andreas Gursky, la plateforme a poursuivi l’élargissement de l’engagement d’Art Basel envers les pratiques artistiques numériques, technologiques et nourries par l’IA. Zero 10 a elle aussi connu un démarrage rapide, Fellowship y ayant cédé STANDARD de John Gerrard pour 500 000 dollars dès la première heure d’ouverture de la plateforme.

Loin d’instaurer le changement pour le principe, Art Basel 2026 a réaffirmé les qualités qui définissent depuis longtemps sa foire phare : des œuvres exceptionnelles, des rencontres qui comptent et l’excitation de les découvrir en personne. Si le marché mondial demeure prudent, les premiers jours ont néanmoins montré que les collectionneurs continuent de se déplacer pour des œuvres qu’ils ne peuvent vivre nulle part ailleurs, consolidant la position de Bâle au cœur de la scène artistique internationale.

Texte de Sunmin Byun