J. Cole signe avec les Nanjing Monkey Kings en Chinese Basketball Association

Résumé

• Le rappeur J. Cole, lauréat d’un Grammy, a officiellement signé un contrat de basket professionnel avec les Nanjing Monkey Kings, club de la Chinese Basketball Association (CBA).
• À 41 ans, ce choix marque son troisième passage dans une ligue de basket professionnelle, après de courtes apparitions en Afrique et au Canada.
• Cette annonce sportive intervient quelques mois seulement après la sortie très attendue de son dernier album, The Fall-Off

J. Cole exporte désormais ses talents en Chine. Le rappeur multi-platine, récompensé aux Grammy Awards, a officiellement signé un contrat de basket professionnel avec les Nanjing Monkey Kings, club de la Chinese Basketball Association (CBA). Confirmant les informations initialement révélées par ESPN et Shams Charania, Cole s’est engagé à enfiler ses baskets pour l’équipe chinoise afin d’honorer une promesse faite à l’organisation l’année dernière.

Ce nouveau contrat marque le troisième engagement officiel du rappeur de 41 ans dans le basket professionnel. Cole a déjà porté le maillot des Rwanda Patriots lors de la première saison de la Basketball Africa League (BAL) en 2021. L’année suivante, il a rejoint les Scarborough Shooting Stars en Canadian Elite Basketball League (CEBL), où il a continué de prouver sa passion viscérale pour le jeu avant de se retirer pour honorer ses obligations de tournée.

Évoquant sa poursuite du basket, Cole s’est confié sans filtre lors d’une récente interview dans le podcast Talk with Flee. « Ce délire du basket, c’est juste moi qui essaie de gratter une dernière démangeaison, voir si je peux vraiment le faire », a-t-il expliqué, en reconnaissant que, même si les équipes internationales profitent énormément de l’énorme visibilité qu’il apporte, il a une vraie envie de tester son niveau sur le parquet. « Je regarde l’horloge en mode : mec, je vieillis. C’est peut-être ma dernière chance. Je vais tenir ma parole, venir et jouer quelques matchs. »

La CBA est largement considérée comme l’une des meilleures ligues professionnelles d’Asie, accueillant régulièrement d’anciens joueurs de NBA et des athlètes internationaux de haut niveau. Cole admet ne pas être forcément dans une forme de jeu optimale en ce moment, sa priorité restant la musique, mais son engagement pour le basket continue de brouiller les frontières entre divertissement global et exigence sportive.

Ce virage vers le basket intervient au cœur d’une année charnière pour l’artiste, peu de temps après la sortie en février de son album studio très attendu, The Fall-Off.