Manual Photo Lab, la nouvelle adresse incontournable du Chinatown new-yorkais

Entre New York et Manual, c’est une véritable histoire d’amour. Depuis sa création il y a près de dix ans, le label est resté fidèle à sa communauté créative, réunissant aussi bien les passionnés de photographie que les simples curieux au rythme de pop-ups, de soirées et d’expositions aux quatre coins de la ville. Aujourd’hui, avec l’inauguration du Manual Photo Lab, sa toute première adresse physique, les adeptes de la première heure comme les nouveaux venus disposent enfin d’un véritable repaire.

Ce nouvel espace de près de 40 mètres carrés, niché au cœur de Chinatown, puise son inspiration dans les petites boutiques de photographie indépendantes qui ont bercé la jeunesse du fondateur, Malcolm Dia. Ces lieux ne se contentaient pas de vendre du matériel, mais faisaient office de point de ralliement pour les artistes partageant la même passion. « C’était là que les gens se croisaient, échangeaient des conseils et récupéraient leurs pellicules. Nous sommes convaincus qu’il y a une véritable attente pour ce genre d’endroits, en particulier chez les jeunes qui se remettent à la photographie », explique-t-il.

Sur les étagères, aux côtés des appareils numériques et jetables de la marque, déclinés dans une multitude de coloris, on retrouve des pellicules Kodak, des livres, des fanzines et des produits dérivés d’éditeurs locaux et internationaux tels que Loose Joints, Super Labo, Pomegranate Press, Monolith Editions et Dobedo UK. La boutique propose également un service de développement de pellicules 35 mm couleur à partir de 15 dollars, avec un délai de deux à trois jours ouvrés.

L’espace a été inauguré par une exposition organisée en collaboration avec la Silvertooth Agency, mettant en lumière une peinture originale de Leon Xu ainsi que les œuvres de plusieurs artistes émergents. De nouvelles expositions, des lancements de fanzines, des DJ sets et des ateliers viendront très prochainement enrichir la programmation.

Conçu par le studio Protean Practice, l’aménagement intérieur s’inspire de l’esthétique transparente des appareils photo numériques « HOLO ». À l’avant, des panneaux vitrés mettent en valeur la façade d’origine et les murs en briques du XIXe siècle, tandis qu’un rideau semi-transparent baigne de lumière le laboratoire photo situé à l’arrière. L’acier brut et le contreplaqué texturé apportent des touches industrielles très pointues, parfaitement soulignées par un système audio sur mesure et un banc de lecture qui longe le mur de la boutique.

Manual a parcouru un long chemin depuis son comptoir à café éphémère et son point de dépôt de pellicules de l’été 2019, situés à quelques pas seulement de sa nouvelle adresse. Pourtant, déjà à l’époque, la marque savait attirer les foules.

S’implanter dans Chinatown était un choix mûrement réfléchi, ce quartier étant historiquement lié aux commerces familiaux, aux studios photo et aux imprimeries. « Nous venons d’arriver, notre rôle est donc d’être de bons voisins », souligne Malcolm Dia. « Cela implique d’être ouverts à tous, de proposer des tarifs de développement accessibles et d’offrir une vitrine aux photographes et artistes locaux. »

N’hésitez pas à venir découvrir la boutique par vous-même, ouverte du mardi au dimanche de 11h à 19h.

Manual Photo Lab
85A Allen Street,
New York, NY 10002