HYPEBEAST 專訪 The North Face 前副總裁 Peter Valles - Supreme 和 CDG 都是戶外時尚的幕後推手?
The North Face 不在乎天長地久,只知道聯乘系列將會在瞬間完售。
2007 年我們迎來了首個 Supreme 與 The North Face(TNF)的秋冬季度聯乘系列,自此以後每年兩次的合作關係便從未間斷。今年剛巧是雙方合作的 10 週年紀念,回顧第一個 Supreme x TNF 系列至今能夠看見這兩個品牌的江湖地位均有所提昇。這邊廂 Supreme 依然秉承每週新品發佈並隨即秒殺的優良傳統,那邊廂 The North Face 亦脫離了本身僅屬戶外功能品牌的框架,晉身街頭時裝的行列。能促使後者獲得現有的認同,全賴 The North Face 前全球創作副總裁 Peter Valles 在他任職期間的努力。經他手中實現了不少至今仍是街頭文化的 Holy Grail 聯乘系列 - Supreme、COMME des GARÇONS、sacai、Vans Vault 和 mastermind 等名字都是他為 TNF 創下的里程碑。
Valles 甫畢業自 Fashion Institute of Technology(FIT)後便隨即受聘於 J. Crew,但這段賓主關係並不持久。因自覺跟品牌理念不同而辭掉工作並於滑板店擔任插畫師,其後轉輾於 FILA 從事產品技術設計,最後才終加盟啟蒙他對功能服裝創作的 Nike 輔線系列 — Nike ACG。任職 Nike 期間他曾參與品牌和 Apple 等合作計劃,擴闊了他的設計視野。Valles 視他於 Nike 的工作經驗為一次進修,連同其後於 Red Bull 發展等都奠定了他擔任 The North Face 全球創作副總裁的職務。曾在美國西岸生活了一段時間,加深了他對攀山的興趣更讓他的事業重心轉移到戶外用品設計之上。「戶外用品的設計細節極其重要,任何一個小部分的處理也不容有失。要平衡功能和美感之間的比重是一門藝術,在戶外用品設計之上,兩者皆缺一不可。」Valles 說。
ACG was the stepchild at Nike so we could do what nobody else was allowed to do. ‘Outdoor’ at Nike meant making the coolest shit you could make.
根據 Valles 的說法,最能展現功能和美感之間的完美平衡點必定是 The North Face 的 Urban Collection。從品牌的 Summit 系列取得靈感,Urban Collection 的產品包括成為 TNF 新經典的 CRYOS 外套。「我們將如 Mcmurdo 等充滿實驗性的產品加以改良,並嘗試注入現代物料將其製成 Bomber 外套。」原來這個勇於嘗試的心態自 Valles 在 ACG 任職期間已漸漸養成。「ACG 因受到 Nike 的護蔭而一直也享有『為所欲為』的權利。跟被外界視為戶外用品的準則不同,對 Nike 而言,『戶外』一詞背負著『酷』的含義。」Valles 補充道。
對於戶外用品在街頭時裝的地位日漸上升,Valles 歸功於整個潮流趨勢,他說:「從前大眾對於戶外裝束的定義很狹窄,幾乎就只有一種傳統做法和理解,以致後來才會形成產品單一化的問題。但戶外用品和時尚之間的界線已開始變得模糊,品牌所能打破界限的能力亦隨之變得更大。」雖說是大勢所趨,但綜合整體戶外潮流的形成,TNF 與 Supreme 自 2007 年秋冬季度起的聯乘計劃確實功不可沒。合作不但將 The North Face 的名字從郊區帶回城市街頭,更讓其 Summit 系列外套、Expedition 衛衣及Denali 絲絨等功能性用品登上時裝界的殿堂。Valles 續表示:「我個人最滿意的 Supreme 聯乘計劃要數 2016 年秋冬季度系列。有趣的是,其實在眾多合作品牌當中,Supreme 是雙方互動率最低的。因為我們的合作模式說穿了只是就他們發來的草稿給予一些簡單意見而已。我們既不會強逼品牌向相反方向發展,更不會硬添個人想法以控制他們的自由度。」
They know the consumer so well that the expectation of the looks is not will it sell out but how fast will it sell out.
品牌之間互相尊重和瞭解彼此的經營理念是讓雙方的聯名合作得以持續 10 年之久的竅門。「與 Supreme 的聯乘系列是 The North Face 所有內部員工最引以為傲的合作計劃,因為大家對於 Supreme 所注入的設計思維都感到非常滿意。」Valles 續表示這亦是除 COMME des GARÇONS(即由 Junya Watanabe 負責的合作計劃)外他個人最喜歡的聯名合作計劃。談信任,品牌近期與 Watanabe 的合作亦是一個良好示範。Watanabe 以循環再用的 TNF 袋子物料重新製作品牌另一招牌功能性單品 — 結構外套(Deconstructed Jacket),完美融合雙方設計理念和特色。「鑑於 Junya Watanabe 對於支持者的了解,他清楚知道是次合作系列須顧慮的不是產品會否賣個滿堂紅,而是將在多短暫的時間內被一掃而空。」COMME des GARÇONS 對於 The North Face 或是 Peter Valles 本人都有著正面的影響。「CDG 為 The North Face 開展了更多可能性,讓我們明白品牌不只侷限於單一的發展方向,變相給予我們信心嘗試任何不同形式的實驗性創作。」
品牌的其中一個大膽嘗試要數其 PURPLE LABEL 輔線系列。有別於品牌的美國分支,負責日本市場的創作單位跟主線系列一樣,但 PURPLE LABEL 的設計則較一般的 TNF 系列獨特且具時尚風格。Valles 稱:「在經營策略上我們故意將 PURPLE LABEL 的生產量保持在水平以下。因為大眾一般也愛將限量生產的產品視為高品質的表現,我們也只是按著大家的劇本走而已。」
Supreme 與 Louis Vuitton 的聯乘系列在本年 1 月正式公布後,至今仍處於一件難求的狀態。站在時裝界同仁的角度,Valles 分享了他對是次世紀合作的看法。「行內人對於這兩個品牌的合作並沒有感到太驚訝。因為時裝在社會層面上一直都有破舊立新的責任,身為此行業的一分子就是要跨越這些既定界限,引發大眾思考。」同樣地,Valles 認為 The North Face 與 COMME des GARÇONS 的合作亦跟前者為 High Street 時裝潮流起了前呼後應的作用。「跟 Junya 合作讓團隊和我反思如何將生活融入時裝,某程度上他讓我們開竅了。」Valles 稱讚道。本聯名系列的重心放在 TNF 的實用功能性之上,Junya 將品牌好些獨有的產品設計套用至整體概念,並保留每件單品背後原有的故事。
從前不會有人聯想到潮流信徒會爭先恐後購入一件 The North Face 外套,亦不會有人相信用以協助攀山的機件功能也可以顯得時尚。Valles 正式讓戶外功能服躋身街頭時裝,雖然剛卸任品牌 The North Face 全球創作副總裁一職,但他的往績於現今街頭仍顯到處可見。有 Supreme 和 COMME des GARÇONS 等品牌開創戶外時尚的先河,相信這一切都只是新一股時裝勢力的起點,如果戶外時尚正合你口味的話,This is Your Time。