ในภูมิทัศน์ J-pop ร่วมสมัย แทบไม่มีพลังไหนพลิกโฉมเส้นทางระดับโลกของแนวเพลงนี้ได้ชัดเจนเท่า YOASOBI ดูโอพลังสูงคู่นี้ทำงานบนคอนเซ็ปต์เดียวที่นิยามตัวตนชัดเจนคือ “เปลี่ยนนิยายให้กลายเป็นดนตรี” โดยประกอบด้วยโปรดิวเซอร์ Ayase และนักร้องนำ ikura – ที่ทุ่มเจ็ดปีที่ผ่านมาไปกับการสร้างผลงานเพลงซึ่งยืนพื้นอยู่บนการเล่าเรื่องอย่างเต็มตัว ขณะที่นักแต่งเพลงส่วนใหญ่มักดึงประสบการณ์ส่วนตัว การสังเกต และจินตนาการของตัวเองมาใช้ วิธีของ YOASOBI กลับยึดโยงกับโลกสมมติ พวกเขาแปลงงานเขียนที่มีอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นนิยายร่วมสมัย มังงะ หรือเรื่องสั้นที่ทั้งคู่หลงรัก ให้กลายเป็นซาวนด์สเคปจัดจ้านหลายมิติ

แนวทางที่แตกต่างชัดเจนนี้ต่อยอดออกมาเป็นผลงานต่อเนื่องตลอดหลายปี ซึ่งถูกรวบรวมไว้ในซีรีส์ THE BOOK ชุดนี้ ซึ่งกลายเป็นซีรีส์อัลบั้มคอนเซ็ปต์ที่นิยามตัวตนทางงานสร้างสรรค์ของดูโอคู่นี้อย่างแท้จริง และในตอนนี้ กับการปล่อยอัลบั้ม THE BOOK for,, ก็เท่ากับว่า YOASOBI ปิดบทสุดท้ายของซีรีส์นี้อย่างเป็นทางการ อัลบั้มนี้มีทั้งหมด 12 แทร็ก ซึ่งในความเป็นจริงแล้วลิสต์สุดท้ายแทบจะถือว่าเกิดขึ้นแบบบังเอิญ เพราะทั้งคู่ปล่อยให้โปรเจ็กต์ขยายตัวเลยกรอบเวลาที่วางไว้ไปเรื่อย ๆ ขณะเพลงฮิตใหม่ ๆ ทะลักออกมาจากสตูดิโอไม่หยุด สำหรับ Ayase ความโกลาหลที่เติบโตอย่างเป็นธรรมชาตินี้กลับมาปะติดปะต่อกันได้ในทันที เมื่อผลงานล่าสุดของพวกเขาเจอตำแหน่งที่เหมาะสม “ตอนที่ชิ้นส่วนสุดท้ายคลิกลงตัวแบบเป๊ะ ๆ ในฐานะเพลงเปิด มันทำให้รู้สึกเลยว่าอัลบั้มสมบูรณ์แบบมากจริง ๆ” เขาย้อนเล่า พร้อมชี้ให้เห็นถึงน้ำหนักเชิงโครงสร้างของแทร็กเปิด “ORION” — เพลงใหม่ล่าสุดที่เกิดจากการคอลแลบกับ Overwatch. ส่วนลิสต์เพลงที่เหลือก็ทำหน้าที่เป็นไทม์ไลน์ย้อนลำดับเวลา คลี่ตัวออกมาอย่างลื่นไหลราวกับกำลังกดกรอกลับเทปบันทึกผลงานที่เคยฉีกกรอบของพวกเขา

“ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เราเดินทางมาควบคู่กับ ‘THE BOOK’ แบบเคียงข้างกัน การได้เห็นซีรีส์ที่เราทุ่มเททั้งความรักและความผูกพันลึกซึ้งมาถึงบทสรุป มันชวนให้โหยหาอดีต แล้วก็ปนเศร้านิด ๆ อย่างเลี่ยงไม่ได้” – Ayase

อัลบั้มใหม่นี้คือการปิดฉากซีรีส์ “THE BOOK” อย่างเป็นทางการ มองย้อนกลับไปบนเส้นทางตลอดหลายปีที่ผ่านมา รู้สึกอย่างไรกับการปิดบทตอนนี้ลง

Ayase: ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เราเดินทางมาพร้อมกับ THE BOOK. การได้เห็นซีรีส์ที่เราเททั้งความรักและความผูกพันส่วนตัวลงไปอย่างเต็มที่มาถึงตอนจบ มันชวนให้คิดถึงวันเก่า ๆ และมีความเศร้านิดหน่อยในตัวเอง แต่ในเวลาเดียวกัน นี่คือการตัดสินใจที่เราคิดมาดีแล้ว เพราะอยากออกไปเจอกับความท้าทายแบบใหม่ทั้งหมดจากนี้ต่อไป เรารู้สึกว่านี่คือจังหวะที่เหมาะจะใส่เครื่องหมายจบประโยคให้บทตอนนี้ไปก่อน ในแง่นั้นมันกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเส้นสตาร์ตเส้นใหม่ ทำให้ผมตื่นเต้นกับเรื่องราวที่เราจะถักทอขึ้นต่อไป และอัลบั้มรูปแบบใหม่ ๆ ที่เราจะสร้างกันจากนี้

เดิมทีทราบมาว่าคุณตั้งใจให้อัลบั้มนี้มีแค่แปดหรือเก้าเพลง แต่สุดท้ายขยายเป็น 12 แทร็ก เพราะมีเพลงสะสมไว้เยอะมากตั้งแต่ช่วงปลายปี 2023 รู้ได้อย่างไรว่าลิสต์เพลงเวอร์ชันสุดท้ายนี้ถึงจุด “สมบูรณ์” แล้วจริง ๆ

Ayase: เดิมเราตั้งใจจะปล่อย THE BOOK for, แค่แปดหรือเก้าเพลงเท่านั้น แต่เราเลยจังหวะเวลาที่เล็งไว้ไป แล้วโปรเจ็กต์ก็ขยายตัวขึ้นมาเป็นขนาดนี้เอง ในอีกด้านหนึ่ง ลิสต์เพลงมันก็เคยรู้สึก “ครบ” มาแล้วหลายรอบ แต่พอเราปล่อยซิงเกิลใหม่ออกมา ก็จะบอกว่า “งั้นเอาเพลงนี้ใส่เพิ่มด้วยแล้วกัน” แล้วก็เพลงต่อไปเรื่อย ๆ จนกลายเป็น 12 แทร็ก ส่วนตัวผมมองว่ามีความสมมาตรที่สวยงามมาก ในการวาง “ORION” ซึ่งเป็นเพลงใหม่ล่าสุดของเราไว้เป็นเพลงเปิดอัลบั้ม และให้ “Gekijou” เป็นเพลงปิด แม้จำนวนแทร็กสุดท้ายจะเกินคาดไปมาก แต่พอชิ้นส่วนสุดท้ายคลิกลงตำแหน่งแรกของอัลบั้มอย่างพอดี ทุกอย่างก็ประสานกันอย่างสวยงาม ในเมื่ออัลบั้มนี้ถือเป็นบทสรุปของทั้งซีรีส์ ลิสต์เพลงที่ยาวขึ้นกลับช่วยเติมมิติของดราม่าและความอลังการให้โปรเจ็กต์นี้ได้อย่างดี

ถ้าต้องเลือกเพียงหนึ่งเพลงจากอัลบั้มนี้ที่ทำให้คุณเซอร์ไพรส์ที่สุดระหว่างกระบวนการเขียนหรืออัดเสียง คุณจะเลือกเพลงไหน และเพราะอะไร

ikura: พูดตามตรงเลยคือ เราผลักดันตัวเองให้ลองทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อนในทุกเพลงอยู่แล้ว เลยเป็นคำถามที่ยากมากจะเลือกแค่เพลงเดียว แต่สำหรับฉัน “ORION” โดดเด่นขึ้นมาอย่างชัดเจน แม้เพลงก่อน ๆ ของเราจะเคยมีท่อนเร็ว ๆ ที่ใกล้เคียงกับแรปมาบ้าง แต่นี่คือครั้งแรกที่ฉันต้องแรปเต็มรูปแบบทั้งเพลงเป็นภาษาอังกฤษทั้งหมด ฉันเลยเตรียมตัวกับท่อนนี้เป็นพิเศษ ให้ความสำคัญกับการออกเสียงภาษาอังกฤษให้เคลียร์มาก ๆ เพราะเราโฟกัสกับโฟลว์และฟีลของแรปละเอียดสุด ๆ นี่เลยกลายเป็นดินแดนใหม่สำหรับฉันอย่างแท้จริง และน่าจะเป็นความท้าทายส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดในช่วงหลัง ๆ ด้วย

Ayase: ถ้าเอาแบบเซอร์ไพรส์ล้วน ๆ ผมคงต้องยกให้เพลง “UNDEAD.” เพลงนี้เชื่อมโยงกับแฟรนไชส์และจักรวาลงานเขียนที่ผมให้ความเคารพและรักมาก การได้เรื่องสั้นใหม่เอี่ยมที่เขียนขึ้นมาเพื่อให้เรานำไปดัดแปลงเป็นเพลงโดยเฉพาะก็ถือเป็นทั้งเซอร์ไพรส์และเกียรติอย่างเหลือเชื่ออยู่แล้ว แต่สิ่งที่ช็อกยิ่งกว่าคือหลังจาก “UNDEAD” ปล่อยออกไป Nishio Isin-เซนเซก็เขียนเรื่องสั้นใหม่อีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา โดยได้แรงบันดาลใจจากตัวผมกับ ikura โดยตรง นั่นมันบ้ามากจริง ๆ และเป็นเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดทั้งกระบวนการนี้เลยก็ว่าได้

ช่วงแรก ๆ บทบาทของทั้งคู่ชัดเจนมาก: Ayase แต่งเพลง ikura ร้อง พอมาถึงการปล่อยอัลบั้ม THE BOOK for, ในวันนี้ เส้นแบ่งด้านครีเอทีฟระหว่างกันพัฒนาไปอย่างไรบ้าง

Ayase: เอาจริง ๆ ก็แทบไม่เปลี่ยนเลย เส้นแบ่งตรงนี้ชัดเจนสำหรับเรามาตลอด

“[สำหรับ Overwatch คอลแลบ] ผมอยากให้ผู้เล่นรู้สึกถึงอะดรีนาลีนจริง ๆ เลยโฟกัสกับการใช้ดนตรีขยายประสบการณ์ในเกมให้พีคยิ่งขึ้น” – Ayase

โดยปกติเซสชันอัดเสียงร้องระหว่างคุณทั้งคู่มีบรรยากาศเป็นอย่างไรบ้าง

Ayase: ผมเป็นคนละเอียดมากเวลาให้ไดเร็กชัน จะโฟกัสกับรายละเอียดและนิวอองซ์เล็ก ๆ น้อย ๆ แบบจู้จี้เลยก็ว่าได้

ikura: ถึงจะอย่างนั้น บรรยากาศในสตูดิโอก็สนุกอยู่เสมอ ไม่ว่าเพลงนั้นจะมีคอนเซ็ปต์หนัก ๆ หรือเป็นบัลลาดเงียบขรึมที่อัดอารมณ์ไว้เยอะ การรักษาบรรยากาศให้เป็นด้านบวกถือว่าสำคัญมาก เพราะมันช่วยส่งต่อพลังที่ถูกต้องไปสู่การแสดง ไม่ใช่แค่ให้ร้องได้ตรงเทคนิค ทุกคนในห้องช่วยกันสร้างบรรยากาศแบบนั้นขึ้นมา เวลาเราได้เทคที่ดีมาก ๆ ทั้งสตูดิโอจะเฮไปพร้อมกัน แม้ในช่วงที่ยากลำบากก็ยังมีแรงเชียร์แบบไม่ต้องพูดออกมาคอยค้ำจุนให้เรามุ่งหน้าต่อไป

ปกติฉันจะเริ่มจากการเล่าให้ทุกคนฟังว่าฉันตีความเพลงนี้อย่างไร ระหว่างวอร์มเสียงและเช็กมอนิเตอร์รอบแรก จากนั้น Ayase จะเริ่มให้ไดเร็กชันผ่านภาพในหัว ไอเดียคอนเซ็ปต์ หรือคำแนะนำประมาณว่า “ลองเข้าใกล้ประโยคนี้แบบนี้ดีไหม” แล้วพอเราขว้างไอเดียไปมาระหว่างกัน นิวอองซ์เฉพาะตัวและทิศทางสุดท้ายของเพลงก็จะค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติร่วมกัน

เพลงใหม่ของคุณ “ORION” เป็นการคอลแลบระดับโกลบอลครั้งใหญ่กับ Overwatch. จุดเริ่มต้นของการจับมือกันครั้งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และกระบวนการสร้างสรรค์แตกต่างจากวิธีทำเพลงปกติของคุณหรือไม่

Ayase: ต้องยกความดีความชอบให้ทีมงานสุดยอดของเราที่ทุ่มสุดตัวเบื้องหลังเพื่อทำให้โปรเจ็กต์นี้เกิดขึ้น พวกเขาได้โอกาสนี้มาก็เพราะตัวเกมกำลังจะเพิ่มแม็ปใหม่ที่ได้แรงบันดาลใจจาก Tokyo และเพราะทีมงานของ Overwatch กำลังสร้างอะไรที่มีแกนกลางอยู่ที่ญี่ปุ่น พวกเขาเลยระบุชื่อ YOASOBI มาชัดเจนในฐานะศิลปินญี่ปุ่นสำหรับคอลแลบนี้ เราก็รับข้อเสนอด้วยความยินดี แล้วทุกอย่างก็ไหลลื่นต่อจากนั้น

ในแง่การเขียนเพลงจริง ๆ กระบวนการสร้างสรรค์พื้นฐานของเรายังคงเหมือนเดิมทุกอย่าง คือจะมีเรื่องเล่าต้นฉบับเขียนขึ้นมาให้เราก่อน แล้วเราค่อยสร้างดนตรีขึ้นรอบ ๆ เนื้อเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ Overwatch เป็นเกม FPS ที่มีจังหวะเร็วจัด กลไกภายในของเกมจึงต้องการวิธีเข้าหาที่แตกต่างออกไป ผมอยากให้ผู้เล่นรู้สึกถึงอะดรีนาลีนเต็ม ๆ เลยไปโฟกัสกับวิธีที่ดนตรีจะช่วยยกระดับประสบการณ์ในเกมขึ้นไปอีก การออกแบบซาวนด์สเคปที่ขับเคลื่อนไปกับการเล่นจริง และสะท้อนความเร็วที่เข้มข้นขนาดนั้น เป็นความท้าทายรูปแบบใหม่ที่ผมยังไม่เคยได้สำรวจลึก ๆ มาก่อน

ระหว่างคุณสองคน ใครกันแน่ที่เป็นเกมเมอร์ตัวยงกว่า และใครจะชนะในแมตช์ Overwatch แบบ 1v1

[ikura ทำมือสองข้างชี้ไปที่ Ayase]

Ayase: เอาเป็นว่าบอกได้เลยว่า ikura-ซังไม่ใช่เกมเมอร์สายแท็กติกที่เก๋าเกมอะไรนัก จริง ๆ นะ

ikura: จริงค่ะ! ฉันไปไม่รอดเลยเวลามีแรงกดดันด้านเวลา มีอะไรไล่ล่า หรือเป็นเกมมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่ต้องตัดสินใจในเสี้ยววินาที แต่ต้องยอมรับว่าโลกและฉากในเกมสวยมากจริง ๆ แล้วฉันก็รักการเป็นผู้ชม ดูคนอื่นเล่นมาก ๆ ด้วย

ตั้งแต่โปรเจ็กต์กับ Pokémon และการฉลองครบรอบ 30 ปีของ PlayStation ไปจนถึง Overwatch, คุณสร้างสายสัมพันธ์กับวัฒนธรรมเกมได้อย่างโดดเด่น อะไรในโลกวิดีโอเกมที่ถ่ายทอดออกมาแล้วลงล็อกกับสไตล์ของ YOASOBI อย่างพอดิบพอดี

Ayase: ส่วนสำคัญมากมาจากรากทางวัฒนธรรมของเราที่ฝังลึกอยู่ในโลกแอนิเมชัน อนิเมะ และมังงะ ซึ่งเป็นรูปแบบศิลปะที่ญี่ปุ่นภูมิใจสุด ๆ พื้นหลังทางครีเอทีฟแบบนี้ส่งอิทธิพลต่อทุกสิ่งที่เราทำ เวลาเรามองวิดีโอเกมยุคใหม่ ทั้งภาพ วิชวล ฉาก และดีไซน์ตัวละคร แทบจะเป็นแอนิเมชัน 3D ที่มีชีวิตจริง ๆ เหล่านี้คือตัวละครสมมติที่เคลื่อนไหวอยู่ในเรื่องราวขนาดใหญ่ จะเป็นแฟนตาซีจัดเต็มหรือไซไฟเข้มข้นก็ยังมีดราม่าอัดแน่นรายรอบ ในแง่นั้น เกมจึงเชื่อมโยงแนบแน่นกับดีเอ็นเอการเล่าเรื่องแบบอนิเมะและมังงะ

ตลอดประวัติศาสตร์เจ็ดปีของเรา YOASOBI ทำงานร่วมกับสื่อที่ขับเคลื่อนด้วยการเล่าเรื่องเหล่านี้มาโดยตลอด การขยับเข้าสู่โลกเกมเลยรู้สึกเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติมาก เพราะแรงดึงดูดมันมีอยู่ก่อนแล้ว แถมทั้งผมและ ikura ก็อินกับวัฒนธรรมเกมจริง ๆ ชอบทั้งการเล่นเองและดูคนอื่นเล่น ท้ายที่สุดแล้ว ความเชื่อมโยงที่กลมกลืนกันขนาดนี้ก็เพราะมันออกมาจากความรักแท้ ๆ นี่แหละ

“จากนี้ไป เราอยากค่อย ๆ ถอดรื้อมรดกทางดนตรีที่เราสร้างมากับมือ เพื่อทำให้คนฟังเซอร์ไพรส์ได้มากขึ้น” – ikura

ในเมื่อ THE BOOK ซีรีส์จบลงอย่างเป็นทางการแล้ว อยากเล่าอะไรให้ฟังบ้างเกี่ยวกับยุคครีเอทีฟถัดไปของ YOASOBI ว่า “Never Ending Stories” เหล่านี้จะมุ่งหน้าไปที่ไหนต่อ

Ayase: เราจะมุ่งหน้าไปที่ไหนต่อ นั่นแหละคือคำถามใหญ่ การปิดบทหนึ่งของ THE BOOK ซีรีส์ เกิดจากความต้องการร่วมกันของเราที่อยากก้าวไปบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่เคยสัมผัส สิ่งที่ยังไม่รู้ และไอเดียที่ตอนนี้ยังนึกไม่ออกด้วยซ้ำ เอาตรง ๆ ตอนนี้กระดานยังว่างเปล่าอยู่เลย งานชุดใหญ่ถัดไปจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างก็ต่อเมื่อเราสะสมชิ้นส่วนดนตรีใหม่ ๆ ได้มากพอ ซึ่งน่าจะต้องใช้เวลาอีกสักพัก เรายังไม่ได้ขีดแบบแปลนที่ตายตัวไว้เลยตอนนี้

แต่ถึงอย่างนั้น เราไม่คิดจะทิ้งปรัชญาหลักของเราเลย นั่นคือการพุ่งตัวใส่ทุกสิ่งที่ทำให้หัวใจเต้นแรงในช่วงเวลานั้น ๆ ไม่ว่าจะปล่อยออกมาในปีหน้าหรือปีถัดไป เส้นทางนี้จะยังคงพัฒนาไปเรื่อย ๆ ผมจินตนาการถึงอัลบั้มที่เกิดจากความท้าทายที่ไม่มีใครคาดถึง เป็นคอนเซ็ปต์ที่ทำให้แม้แต่พวกเราเองยังต้องเอนหลังแล้วพูดว่า “ว้าว เท่มหาศาล” ผมอยากให้ทุกคนเดาต่อไป เพราะเราเองก็ใจจดใจจ่อไม่แพ้กันว่าจะไปจบที่ตรงไหน

ikura: ใช่เลย ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ไม่ว่าเราจะอยู่ในสตูดิโอระหว่างอัดเพลง หรืออยู่บนเวทีไลฟ์ การผลักขีดจำกัดของตัวเองและไม่ยอมหยุดนิ่งคือโฟกัสหลักเสมอ จากนี้เราอยากค่อย ๆ ถอดรื้อสิ่งที่สร้างสมไว้ด้วยความตั้งใจ เพื่อทำให้คนฟังได้เซอร์ไพรส์อยู่ตลอด เราอยากให้คอมมูนิตี้ที่รัก YOASOBI นั่งไม่ติด เก็งกันตลอดว่า “ต่อไปพวกเขาจะทำอะไรได้อีก” ฉันหวังจริง ๆ ว่าทุกคนจะตื่นเต้นไปพร้อมกับเราในการก้าวเข้าสู่บทต่อไปนี้