24 ชั่วโมง(กว่า ๆ) หลังโชว์: WHATMORE ขึ้นเฮดไลน์เดี่ยวครั้งแรก พร้อม Liim จุดไฟที่ Baby’s All Right
ปิดท้ายปีแบบสุดใจกลาง New York City กับคู่หูโลคัลที่กำลังมาแรงสุดขีด
แม้จะยังไม่ครบ 24 ชั่วโมง หรือจะให้พูดว่าไม่ถึง 48 ชั่วโมงด้วยซ้ำ แต่โชว์เดบิวต์ในฐานะเฮดไลน์ครั้งแรกของ WHATMORE ที่ได้ Liim มาร่วมขึ้นเวทีนั้น เป็นประสบการณ์ที่ฉันรู้เลยว่าจำเป็นต้องเขียนกลับไปเล่าให้ Hypebeast ฟังให้ได้
ถ้าใครยังไม่คุ้นกับซูเปอร์กรุ๊ปสาย New York City แบบกำเนิดวงนี้ ต้องบอกเลยว่าเลือดเนื้อของเมืองไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเพื่อนทั้งห้าคนเต็ม ๆ สมาชิกประกอบด้วย Cisco Swank, Yoshi T., Elijah Judah, Jackson August และ Sebastiano ทั้งหมดเจอกันตั้งแต่สมัยเรียนที่ LaGuardia High School ก่อนจะมา “เปิดตัวอย่างเป็นทางการ” ด้วยดนตรีในปี 2024
แค่เลื่อนดูโซเชียลมีเดียของพวกเขาสักแพลตฟอร์ม – หรือแม้แต่เพจรวมของ WHATMORE – ก็จะเห็นชัดเลยว่าสมาชิกวัยยี่สิบต้น ๆ ของวงที่กำลังไต่ระดับขึ้นมานี้ แบกเอา “อัตลักษณ์แบบ NYC ตำราเป๊ะ” ติดตัวมาอย่างเป็นธรรมชาติ สัมผัสได้แม้จะผ่านแค่หน้าจอ คุณจะเจอแก๊งนี้ตามบอดีกา บาร์ โบว์ลิงอัลเลย์ หรือไม่ก็เดินเล่นกระจายอยู่ตามห้าโบโร; New York City คือฐานรากของศิลปะดนตรีสายข้ามแนวของวงที่ยังโตได้อีกไกลนี้ ลายแทงเนิร์ด ๆ แบบ New York ในเนื้อเพลงก็มีตั้งแต่กางเกงยีนส์ Wu Wear, “big pants over the Air Force 1’s” ไปจนถึงการสารภาพรักฝั่ง eastside ในทุกมิติ ทั้งหมดจับคู่มากับความรู้สึกหมู่แบบที่ทุกคนอินได้ ไม่ว่าจะเป็นความโหยหาอดีต ความตั้งคำถามต่อชีวิต ความเป็นขบถ และทุกอย่างที่วัยเริ่มโตต้องเผชิญ
TikTok ของ WHATMORE เริ่มติดลมบนช่วงต้นปีนี้ ตอนที่วงเริ่มปล่อยฟรีสไตล์ลงบนบีต flip ต่าง ๆ ปล่อยท่อนแรปคมกริบลงบนเพลงของ Tame Impala, Doechii, Mac Miller, SZA, Phoebe Bridgers และอีกหลายคน ซึ่ง Judah โปรดิวเซอร์และซาวนด์เอนจิเนอร์ประจำวงหยิบมาดัดแปลงใหม่ แล้วพวกเขาก็ปล่อย EP ชื่อFLIPS และ FLIPS 2, ตามลำดับ ผ่าน Bandcamp ปูทางสู่โปรเจ็กต์สตูดิโอเดบิวต์ชุดแรกที่เป็นงานออริจินัลเต็ม ๆ ของ WHATMORE ซึ่งใช้ชื่อวงเอง และปล่อยลงสตรีมมิงในเดือนตุลาคม หลังจากผลงานนี้ออกมา เสียงเปรียบเทียบกับ BROCKHAMPTON ก็หลั่งไหล เพราะทั้งสองซูเปอร์กรุ๊ปต่างโดดเด่นเรื่องธีมและซาวนด์ที่หลากหลายไม่แพ้กัน
Whatmore
หลังจากใช้เวลาทั้งปีเล่นโชว์ฟรีแทบทั้งหมดทั่วเมือง – ตามโลเคชันที่พวกเขาใช้ถ่ายวิดีโอกันอยู่แล้ว เช่น Hector’s Diner, Brooklyn Substance Skatepark, Sweetie’s K-Chicken และ Golden Shanghai – ต้นเดือนธันวาคม WHATMORE ก็ประกาศโชว์ส่งท้าย จัดที่ Baby’s All Right วันที่ 30 ธันวาคม และจะกลายเป็นโชว์เฮดไลน์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของวง ศิลปินที่มาร่วมเปิดให้? Liim Lasalle
นิวยอร์กกว่านี้ก็คงไม่มีแล้ว
ถ้าซื้อตั๋วล่วงหน้าก็จ่ายแค่ 10 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนตั๋วหน้างานขายที่หน้าประตูในราคา 15 ดอลลาร์ จำกัดอายุเข้างาน 18+ เท่านั้นด้านหลังมีบูธ merch ให้แฟน ๆ ไปสอยเสื้อผ้า WHATMORE หรือแผ่นไวนิล – ไฮไลต์คือเสื้อยืดกราฟิกลิมิเต็ดสำหรับคืนนั้นคืนเดียว แรงบันดาลใจจากดีไซน์ของ MTA ดีเทลคือโลโก้ “WM” กลับด้านอยู่ตรงกลางอย่างแสบสัน
Whatmore
ก่อนโชว์เริ่ม หนุ่ม ๆ พากันเดินพลิ้วไปทั่วเวทีและฮอลล์ขนาดกะทัดรัด ทักทายแฟน ๆ และถ่ายรูปด้วยกัน Liim ขึ้นเล่นราว 3 ทุ่ม 15 เดินออกมาสู่เวทีที่อาบไปด้วยแสงไฟโทนน้ำเงิน ในลุคแจ็กเก็ตพัฟเฟอร์ Stone Island คู่กับแว่น Akila ซิกเนเจอร์ นำพลัง “ผู้ชายธรรมดา ๆ” แบบที่เป็นตัวเองสุด ๆ มาขึ้นเวที เปิดทางให้ห้าหนุ่ม NYC สาย “ธรรมดาแต่ไม่ธรรมดา” อีกชุดที่จะตามมาได้อย่างลงตัว
เห็นได้ชัดว่า Liim สนุกกับโชว์มาก กระโดดโยนพลังไปมาระหว่างหลายแทร็กจากอัลบั้มLiim Lasalle Loves Youและเพลงคลาสสิกยุคแรก ๆ เติมฟรีสไตล์และเพลงยังไม่ปล่อยอย่างเนียน ๆ ระหว่างเซ็ต เขาคุยเล่นกับคนดูทั้งคืน ให้ทุกคนช่วยกัน curate เพลงในเซ็ตลิสต์ แถมยังยก merch ที่ยังไม่เคยวางขายจริง (เสื้อยืดกราฟิก “Liim Lasalle Loves Me” ที่เห็นเขาแอบทีสมาตลอดบนโซเชียล) ให้แฟนที่ยืนแถวหน้าสุดหนึ่งตัว
หลังเปิดเซ็ตด้วย “Kick Rocks” และ “For The Both Of Us” เขาก็เริ่มรับคำขอเพลงจากคนดู ถามตรง ๆ ว่าอยากฟังอะไร แน่นอนว่าเขามีโปรดิวเซอร์คู่ใจ Sham Scott อยู่บนเวทีด้วย และหนึ่งในบีตที่ Scott เปิดก็จุดให้ Liim ปล่อยฟรีสไตล์ออกมา “I’m at Baby’s All Right, all right!” เขาเริ่มต้น ก่อนจะไหลลื่นต่อ “I’m at Baby’s All Right at night / think tonight is a good night.”
เขายังเล่นเพลงที่ยังไม่ปล่อยอย่างเป็นทางการ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเปิดให้ฉันฟังระหว่างสัมภาษณ์ล่าสุด เพลงนี้ได้ Laila! มาร่วมฟีทและมีฮุคที่ติดหูมาก เดิมทีหวังว่า Laila! จะโผล่มาเป็นแขกรับเชิญบนเวที แต่เธอต้องรีบไปขึ้นเครื่อง Liim เล่าให้ฟังก่อนเริ่มเพลง จากนั้นเป็นคิวของ “HOPE” ตามมาด้วย “Edward 40Handz” ที่เขาบอกว่าได้รับแรงบันดาลใจจาก Max B ก่อนจะปิดท้ายด้วยคำขอจากคนดูอีกหนึ่งเพลง “Memorize” ที่ใช้แซมเปิลจาก “Nikes” ของ Frank Ocean
WHATMORE ขึ้นเวทีไม่นานหลังจากเซ็ตของ Liim จบ เปิดโชว์ด้วยWHATMOREแทร็กเปิดอัลบั้ม “never let go.” โดย August ใส่แจ็กเก็ต Marty Supreme ขึ้นเวที เป็นภาพสะท้อนเชิงสไตล์ที่เหมาะเจาะกับปีทองของวงแบบสุด ๆ
เซ็ตลิสต์ในค่ำคืนนั้นไล่ยาวครอบคลุมทั้งอัลบั้ม เพลงที่สองคือ “chicken shop date” ขวัญใจแฟน ๆ Yoshi แนะนำสมาชิกวง ก่อนต่อเนื่องไปอีกหนึ่งเพลงพลังล้น “eastside w my dogs” ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในพีกของโชว์เหมือนกัน
“go!” – ที่เพิ่งแตะหนึ่งล้านสตรีมไปสด ๆ ร้อน ๆ – คืออีกหนึ่งจุดพีกของเซ็ต เมื่อ Swank และ August หยิบกีตาร์ขึ้นมารัวโซโล่ช่วงคอรัสแบบจัดเต็ม Yoshi ก็หยิบกีตาร์ของตัวเองขึ้นมาสำหรับ “jenny’s” ให้ August ลดสปีดอารมณ์ทั้งห้องลงอย่างง่ายดาย ขณะที่ไฟบนเวทีเปลี่ยนเป็นสีส้มเหนือศีรษะ ก่อนที่ Sebastiano จะเร่งพลังกลับขึ้นมาอีกครั้งในท่อนปิดของเขา
“put it on hearts” และ “bombay (keep it alive)” ยังรักษาอุณหภูมิพลังงานให้เดือดต่อไป ทั้งฮอลล์ตะโกนตามท่อน “F*ck you and your next man / Forever your best man, me” ของเพลงหลังสุดเสียงดังลั่น ต่อด้วย “slow down” และ “white subie” แล้วจบเซ็ตด้วย “emptyy,” “hit it” และ “jackie chan!” แต่พวกเขาไม่ยอมลงเวทีถ้ายังไม่ได้เล่น “eastside w my dogs” อีกครั้ง และที่ขาดไม่ได้คือคำขอบคุณนับไม่ถ้วน ทั้งถึงกันและกัน ทีมงานที่ Baby’s ทีมเทคนิค และทุกคนที่ทำให้โชว์นี้เกิดขึ้นจริง
นี่คือทั้งโชว์รองสุดท้ายของปีและโชว์แรกในฐานะเฮดไลน์ของพวกเขา – WHATMORE ปิดฉากปีแจ้งเกิดของซูเปอร์กรุ๊ปวงนี้อย่างเป็นวงกลมสมบูรณ์ ไปพร้อม ๆ กับการวางหมากสำหรับปีถัดไปที่ดูท่าว่าจะเป็นปีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
การเลือก Liim มาเป็นศิลปินเปิดคือการจับคู่ฮีโร่บ้านเดียวกันได้อย่างลงล็อกสุด ๆ ปูบรรยากาศให้ค่ำคืนคอนเสิร์ตส่งท้ายปี 2025 ของพวกเราส่วนใหญ่ในห้องนั้นเต็มไปด้วยความใกล้ชิดและดีเทลที่ตั้งใจในทุกจังหวะ
ฉันไปดูโชว์นี้กับเพื่อนสนิทที่สุด คนที่เกิดและโตที่ Queens แต่ตอนนี้ย้ายไปอยู่ฝั่งตะวันตกที่ Bay Area แล้ว เธอสรุปทุกอย่างออกมาได้เป๊ะมาก: ไม่มีอะไรฟีลกู้ดสำหรับคน New York ไปกว่าการได้ดูคอนเสิร์ตใน New York แล้วศิลปินบนเวทีถามว่า “ใครมาจาก New York บ้าง?” แล้วเราตะโกนตอบกลับไปให้ดังที่สุดเท่าที่ร่างกายจะทำไหว
ขอยืนยันว่ามันยิ่งสะใจเข้าไปอีก เมื่อบอยแบนด์สาย concrete jungle แท้ ๆ บนเวทีตะโกนไปพร้อมกับเรา
รีบอินกับ WHATMORE ตั้งแต่ตอนนี้เลย ราคาตั๋วเลขสองหลักกับฮอลล์จุ 200 คนแบบนี้ คงอยู่ได้อีกไม่นาน…
