รองเท้าวิ่งเสริมแรงแบบใช้พลังงานจาก Nike: กิมมิกหรือพลิกวงการ?

Nike เติบโตเป็นอาณาจักรสปอร์ตแวร์ระดับโลกด้วยความมุ่งมั่นต่อสองสิ่งสำคัญ: นักกีฬาและนวัตกรรม แบรนด์ได้รีเซ็ตทิศทางเมื่อปีที่แล้วเพื่อย้ำสองแกนหลักของธุรกิจภายหลังการเปลี่ยนผู้นำ หลายปีแห่งการอัปเดตผลิตภัณฑ์แบบค่อยเป็นค่อยไปและการแข่งขันที่ร้อนแรงจากผู้เล่นหน้าใหม่ที่ปราดเปรียว ทำให้การหันกลับมาโฟกัสดนวัตกรรมเชิงลึกของ Nike เป็นสัญญาณถึงการคัมแบ็กสู่จิตวิญญาณนักบุกเบิกที่เคยปั้นอาณาจักรนี้ขึ้นมา สัปดาห์ที่แล้ว เพียงกว่าหนึ่งปีหลังการเปลี่ยนเกียร์นั้น มีประกาศพิเศษเปิดตัว NIKE, Inc. Sport Offense

แพลตฟอร์มใหม่นี้รวบทีมด้านนวัตกรรม ดีไซน์ และผลิตภัณฑ์ของ Nike, Jordan Brand และ Converse เข้าไว้ด้วยกัน เมื่อนำงานวิจัยและพัฒนาด้านสมรรถนะมาอยู่ใต้ชายคาเดียว Sport Offense จึงลดกำแพงระหว่างแบรนด์ เปิดทางให้ต้นแบบเกิดเร็วขึ้น ใช้เทคโนโลยีร่วมกัน และขยายพื้นที่ความกล้าเสี่ยงเชิงครีเอทีฟไปทั่วระบบนิเวศของ Nike นอกเหนือจากการเปิดตัว NIKE, Inc. Sport Offense แล้ว ฝั่ง Swoosh ยังเผยเสาหลักนวัตกรรมสี่ประการแรกของหน่วยนี้

ในบรรดาความก้าวหน้าทั้งหมด Project Amplify ทะเยอทะยานที่สุด ออกแบบมาให้เป็นระบบรองเท้าเสริมแรงแบบใช้พลังงานตัวแรกของโลกสำหรับการวิ่งและการเดิน นี่คือก้าวกระโดดที่กล้าหาญของ Nike แทนที่จะไล่ล่าตัวเลขสมรรถนะระดับท็อป Project Amplify เลือกสำรวจว่าหุ่นยนต์จะช่วยขยายขีดความอึดของมนุษย์ได้อย่างไร — ไม่ใช่เพื่อชนะการแข่งขัน แต่เพื่อจินตนาการใหม่ถึงความรู้สึกและศักยภาพของการเคลื่อนไหวในทุกวัน

เวลาชั่งใจว่านวัตกรรมนั้นเป็นแค่กิมมิกหรือพลิกเกมจริง จุดชี้ขาดอยู่ที่ความใช้ได้จริง เราเคยเห็น Swoosh เดินเกมคล้าย Project Amplify มาแล้ว ทั้งสายผลิตภัณฑ์ Adapt และรองเท้าฟื้นฟูที่จับมือกับ Hyperice เมื่อปีที่แล้วซึ่งผสานอิเล็กทรอนิกส์เข้าไปในรองเท้า แม้จะยังเร็วเกินไปที่จะฟันธงผลกระทบของอย่างหลัง แต่การโบกมือลาไลน์ Adapt ก็เล่าเรื่องได้มากเกี่ยวกับประสิทธิผลที่แท้จริงของมัน

เมื่อเห็น Project Amplify ครั้งแรก คำถามที่ผุดขึ้นมาในหัวคือ “ทำไปทำไม?” ข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่า จักรยานไฟฟ้า (e-bike) ปฏิวัติการเดินทางในชีวิตประจำวันด้วยการลดแรงที่ต้องใช้ลงอย่างมาก จากการทดสอบภายใน ระบบนี้ยังช่วยให้นักวิ่งขยับจากเพซ 12 นาทีต่อไมล์ไปสู่ 10 นาทีต่อไมล์ได้ด้วย อย่างไรก็ดี ความสำเร็จนั้นมีดอกจันตัวโตที่นักกีฬาย่อมไม่มองข้าม ทำให้เทคโนโลยีนี้เป็นลูกเล่นที่สนุก แต่ยังไม่ใช่สิ่งที่จะผูกมัดพวกเขาให้แบกรับความโหดของการเป็นนักวิ่ง

เพื่อสำรวจศักยภาพ เราจึงจับมือกับ Nike ทดสอบเทคโนโลยีนี้ ระบบอิเล็กทรอนิกส์แบบถอดได้ถูกประกบเข้ากับรองเท้าวิ่งที่มีแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์เพลต สวมรองเท้าเข้าไป ความสบายไม่ต่างจากรองเท้าวิ่ง Nike คู่ไหนๆ จากนั้นทีมผลิตภัณฑ์ก็สาธิตให้ดูว่าการติดตั้งชุดพยุงอิเล็กทรอนิกส์ทำได้ง่ายแค่ไหน ตั้งแต่หนีบส้นเท้าเข้ากับฮาร์เนสแม่เหล็ก ยึดแท็บสีส้มที่หน้าแข้ง แล้วกดเปิดเครื่อง

พอจัดเต็มอุปกรณ์เสร็จ เพื่อนร่วมทีมถึงกับบอกว่าฟีลเหมือน Iron Man จากนั้นถึงคิวเชื่อมต่อกับแอป AMP ซึ่งปรับเทียบความกระชับและปรับตัวเองให้รองรับได้พอดีตัว หลังจากลองเดินทำความคุ้นเคย คราวได้วิ่งนั่นแหละที่พลังการเสริมแรงเริ่มทำงานจริง

แม้ Project Amplify จะยังอยู่ในช่วงทดสอบ แต่ความสามารถในการเสริมแรงการเคลื่อนไหวก็ชวนทึ่งแล้ว ความรู้สึกคล้ายยืนบนฝ่ามือใครสักคนให้ช่วยดีดส่ง ขณะที่แรงบางอย่างผลักส้นเท้าให้พุ่งไปข้างหน้า ต้นแบบนี้ทำให้ผู้ทดสอบคนหนึ่งรู้สึกว่าสามารถวิ่งไล่ทันเพื่อนสายมาราธอนได้ และยังชี้ว่าพื้นที่เนินเขาน่าจะเป็นโจทย์การใช้งานที่เหมาะสม แม้การทดลองครั้งนี้จะเปิดภาพความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีอย่างมีความหวัง แต่มันก็สร้างคำถามมากกว่าคำตอบ ซึ่งเลี่ยงไม่ได้ในขั้นพัฒนาแบบนี้

สิ่งที่ Nike ยังไม่ได้ลงรายละเอียดคือวิธีที่ Project Amplify อาจทำให้การเคลื่อนไหวเป็นเรื่องที่เข้าถึงได้มากขึ้น ไม่ว่าจะช่วยในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ หรือเป็นอุปกรณ์พยุงการเคลื่อนไหวสำหรับผู้ที่มีความพิการทางกาย ศักยภาพของมันก็ชัดเจน ความก้าวหน้าก่อนหน้าอย่างสายผลิตภัณฑ์ FlyEase — ดีไซน์รองเท้าที่ใส่ง่าย รวมถึงระบบสวมใส่แบบไม่ต้องใช้มือ — สร้างอิมแพ็กต์ไว้ไม่น้อย และอาจผนึกกำลังกับ Project Amplify เวอร์ชันอนาคตเพื่อมอบการซัพพอร์ตที่มากยิ่งขึ้น

วันนี้ Project Amplify ยังเป็นกิมมิกอยู่ไหม? ก็ใช่ แต่นวัตกรรมช่วงตั้งไข่ล้วนถูกตีตราแบบนั้นทั้งสิ้น ความอยากรู้อยากเห็นนี่แหละคือเงื่อนไขสำคัญของการปฏิวัติ และมีความเป็นไปได้ว่านี่อาจเป็นจุดตั้งต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งมีความหมายต่ออุตสาหกรรมรองเท้า ไม่ว่าจะกลายเป็นการเลเวลอัปความสามารถในการพุ่งพารอบเมืองแบบในวิดีโอเกม การเปิดทางสู่รองเท้ารุ่นใหม่ที่เข้าถึงง่ายขึ้น หรือสิ่งใหม่ที่เราไม่เคยคิดฝัน ก็ยังต้องรอดู ทว่าไม่ว่าเส้นทางจะพาไปไหน ความกล้าเสี่ยงต่อสิ่งที่ไม่รู้ครั้งนี้ก็น่าดีใจที่ได้เห็น

 

ชมโพสต์นี้บน Instagram

 

โพสต์โดย HYPEBEAST (@hypebeast)