Astronautas da missão Artemis IV da NASA vão à Lua vestindo Prada e Axiom Space

Resumo

• A Axiom Space e a Prada apresentaram o Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), a camada mais interna do traje espacial AxEMU que os astronautas vão usar durante a missão Artemis IV da NASA, na superfície lunar.
• O LCVG faz circular água fria por tubos posicionados sobre os principais grupos musculares para controlar o calor metabólico durante caminhadas espaciais de até oito horas. Ele conta com um circuito de resfriamento totalmente redundante e um circuito de ventilação separado, que leva oxigênio fresco ao redor do rosto do astronauta enquanto direciona o CO₂ exalado para o filtro do sistema de suporte de vida.
• A Prada trouxe sua expertise em malharia de engenharia e na identificação de fibras especiais para uso repetido em missões de longa duração, com a peça desenvolvida por meio de técnicas avançadas de modelagem 3D.

Axiom Space e Pradarevelaram o Liquid Cooling and Ventilation Garment, a camada mais interna do traje espacial Axiom Extravehicular Mobility Unit e a peça que ficará em contato direto com o corpo do astronauta quando a humanidade voltar à superfície lunar pela primeira vez em mais de 50 anos. Anunciado em Nova York, o LCVG aprofunda uma colaboração iniciada com a camada externa do AxEMU em 2024, avançando da carcaça protetora do traje para sua zona tecnicamente mais desafiadora.

A função principal do LCVG é o controle térmico, e a engenharia necessária para garantir esse desempenho durante uma caminhada espacial de oito horas é significativa. Enquanto a tripulação trabalha na superfície lunar, seus corpos geram uma quantidade considerável de calor metabólico. A peça faz circular água fria por uma rede de tubos distribuídos pelos principais grupos musculares, absorvendo esse calor e conduzindo-o até o sistema portátil de suporte de vida do traje, onde é expelido para o espaço. Diferentemente dos trajes de resfriamento anteriores, o LCVG da Axiom Space incorpora um circuito de resfriamento totalmente redundante — ou seja, um sistema reserva entra em ação se o circuito principal falhar. Na superfície lunar, sem possibilidade de um retorno rápido a um ambiente pressurizado, essa redundância não é um diferencial: é uma exigência de sobrevivência.

A função de ventilação atua em um sistema paralelo. Um circuito independente de tubos fornece oxigênio fresco de forma contínua ao redor do rosto do astronauta, dissipando em tempo real o dióxido de carbono exalado. Esse CO₂ retorna ao filtro do sistema de suporte de vida antes que o oxigênio volte a circular pela peça. Os dois sistemas — resfriamento e ventilação — operam simultaneamente durante toda a caminhada espacial, que pode se estender por até oito horas.

A contribuição da Prada se concentra nos desafios de material e construção da peça, e não em sua arquitetura de engenharia. A parceria se apoiou na expertise da marca em malharia de engenharia e em técnicas avançadas de modelagem 3D para desenvolver um traje que mantém o desempenho de resfriamento e ventilação ao mesmo tempo em que eleva o conforto em longos períodos de uso. De forma decisiva, o conhecimento da Prada em materiais de alta performance viabilizou a identificação e o fornecimento de fibras especiais que permitem que a peça seja usada repetidas vezes em missões de longa duração. Um traje de resfriamento que se degrada após poucas utilizações é um passivo logístico no espaço profundo; criar uma peça que preserve suas propriedades ao longo de múltiplas missões exigiu uma abordagem de ciência de materiais que a engenharia aeroespacial normalmente não desenvolve de forma independente.

“A cada minuto que os astronautas passam fora de sua nave, o LCVG está trabalhando para mantê-los em segurança”, disse Russell Ralston, Senior Vice President of Spacecraft Development da Axiom Space. “Ele gerencia o ambiente térmico, dá suporte à respiração e faz tudo isso enquanto eles levam seus corpos ao limite. O trabalho que realizamos com a Prada levou essa capacidade a um nível que não conseguiríamos alcançar sozinhos.” A colaboração de 2024 na camada externa comprovou que o processo de design e desenvolvimento de produto da Prada pode contribuir de forma relevante para a engenharia aeroespacial sob restrições extremas. O LCVG mostra que o mesmo vale para a camada mais interna da peça, em que as exigências técnicas são completamente diferentes, mas a margem de erro permanece a mesma.

O LCVG Prada x Axiom Space será usado por astronautas durante a missão NASA Artemis IV, que levará humanos de volta à superfície lunar pela primeira vez em mais de 50 anos.