Bate-papo com Leon Thomas e Aweng Chuol

A rede de contatos de Leon Thomas é extensa.

Inicialmente conhecido como Andre Harris em Victorious, o brooklynense começou pela atuação como principal forma de expressão criativa, fazendo música paralelamente. Thomas trabalhou com o mentor Babyface em seu estúdio em Los Angeles e, naquela época, produzia principalmente para outros artistas, inclusive sua colega de elenco Ariana Grande.

Desde então, ele acumulou créditos de produção e composição com um time estrelado de músicos, incluindo SZA, Drake, Rick Ross, 6LACK, Post Malone e Ty Dolla $ign – tendo sido o primeiro artista a assinar com a EZMNY Records, de Ty.

Em setembro passado, Thomas lançou seu segundo álbum solo MUTT, que consolidou seu lugar como artista solo de R&B contemporâneo. O disco conta com participações de Ty, Masego, Wale, Axlfolie, Baby Rose e Freddie Gibbs.

Aweng Chuol é mais uma parceira de primeiro escalão de Thomas. A também multiartista e modelo conheceu Thomas por meio de amigos em comum e eventos da indústria, incluindo o after da Met Gala de Teyana Taylor, e apoia a carreira musical dele há tempos.

Logo após HEEL’s lançamento e, após conquistar o prêmio de Melhor Artista Revelação no BET, Thomas passou pelo estúdio da Hypebeast para conversar com Chuol.

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Aweng Chuol: Quem é Leon Thomas?

Leon Thomas: Leon Thomas é um garoto do Brooklyn – escritor, produtor, artista, ator e criativo completo. Nova York realmente me moldou; vivendo lá, estive cercado por tantas culturas e influências musicais diferentes, e tudo isso me mostrou como fazer acontecer.

AC: Um rei multifacetado! Você acredita em astrologia? Qual é o seu signo?

LT: Eu sou leonino. E você?

AC: É por isso que você é talentoso. Eu sou libriana.

LT: Ok, ok, entendi.

AC: Estamos bem, estamos bem. [risos] Quantos anos você tem agora?

LT: Tenho 31, indo para 32. Já deveria assumir. Faço 32 em 1º de agosto.

AC: Ainda não superei sua apresentação no Coachella…

LT: Foi insano. Ty Dolla $ign me chamou durante o set para cantar “MUTT” e depois me surpreendeu trazendo George Clinton, lenda do funk. Ele mesmo fez um chapéu totalmente branco, super estiloso, e me entregou no meio da performance. Foi quase uma cerimônia de coroação – passando o bastão e mantendo o funk vivo.

AC: A cultura está muito orgulhosa de você, de verdade. Muito, muito orgulhosa. Foi seu primeiro Coachella?

LT: Foi minha primeira vez me apresentando lá. Já fui ao festival umas cinco vezes. Gosto de ir e simplesmente me divertir.

AC: Nunca fui ao Coachella. Gosto de assistir a vocês de casa [risos]…

LT: Você precisa aparecer no deserto!

AC: Ah, não sei. A multidão… eu e multidões…

LT: Que nada, você é uma superstar. Iriam te colocar na área VIP. Você não teria que se preocupar com isso.

AC: Se você fosse o headliner de um festival, quais convidados especiais levaria ao palco?

LT: Eu adoraria chamar Anderson .Paak. Ele é super multifacetado e incrível. Também adoraria ter a H.E.R. Ela seria uma ótima convidada. Poderíamos fazer um pequeno duelo de guitarras no palco.

AC: Conte mais sobre a sua Tiny Desk performance – sei que também há uma história aí.

LT: Foi uma loucura. Quase perdemos o voo. Estava nevando, tinha uma nevasca. Além disso, meu avô havia falecido cerca de uma semana antes, então meu estado mental era bem pesado, mas consegui usar essas emoções na apresentação e, olhando para trás, tenho muito orgulho de mim e da equipe.

AC: Eu sei que seu avô foi uma grande inspiração para você.

LT: Uma inspiração enorme. Sempre que eu estava em Nova York, ele me buscava e saíamos pela cidade.

AC: Eu o conheci em New York. Ele era um cara bonito.

LT: Bem estiloso.

AC: Descanse em paz, rei [...] Como é a sensação de ser um vencedor do Grammy?

LT: Mudou minha vida. Eu tinha uma imagem do Grammy na tela de bloqueio por cerca de dois anos. Foi surreal passar de segurá-lo no celular para segurar um Grammy de verdade depois disso.

AC: A manifestação é louca.

LT: Ter aquilo agora na minha sala é demais.

AC: Como o seu cachorro Terry inspirou o álbum?

LT: O álbum como um todo foi inspirado em relacionamentos e situationships que não deram certo, mas usei meu cachorro como metáfora para isso. Ele é um vira-lata sem adestramento.

AC: Ele é uma peste.

LT: Ele é um Pastor Alemão bem selvagem. Então ele foi perfeito para contar essa história.

“Eu tinha um Grammy na tela de bloqueio por cerca de dois anos. Foi surreal passar de segurá-lo no celular para segurar um Grammy de verdade depois disso.” – Leon Thomas

AC: Você já escreveu e produziu para tantos outros artistas – Ty Dolla, 6LACK, SZA, Post Malone. Como escrever e produzir para você mesmo difere de escrever e produzir para outros artistas?

LT: Quando estou fazendo uma música para mim, eu crio todas as regras. Hoje em dia produzo muito para outros artistas. Isso me faz sentir como um chef particular: se eles querem bife naquele dia, vão comer bife naquele dia. Você tem que atender ao gosto do outro artista. Quando é só comigo, vale o que eu sentir.

AC: Como você escolheu as participações para MUTT?

LT: As participações são apenas meus amigos. Wale se tornou um grande amigo meu enquanto fazíamos esse disco. Até hoje nos ligamos para falar de garotas, da vida e desse lance de indústria. Baby Rose e eu já éramos amigos antes do álbum, mas o projeto nos aproximou ainda mais. Tenho muito orgulho dos feats da versão deluxe também – Big Sean, Kehlani, Halle Bailey.

AC: Você colaboraria com Victoria Justice em um projeto musical?

LT: Com certeza colaboraria com ela. Já conversamos sobre isso no passado. Trabalhamos com um produtor em comum, Toby Gad, que tem tentado marcar algumas sessões, mas tem sido difícil conciliar as agendas.

AC: É sempre a agenda.

LT: A agenda é sempre o que atrapalha quando tento me reunir com meus amigos para fazer música.

AC: É tão difícil. E quando finalmente conseguimos um tempo para nos ver, tudo que queremos é ficar juntos e não trabalhar.

LT: Exatamente.

AC: Victorious era o meu programa de infância na Austrália. Qual foi a sua parte favorita das gravações?

LT: Ter amigos de verdade. Todos nós fizemos os dois últimos anos do ensino médio juntos e passávamos o tempo todo curtindo. Era ótimo estar cercado por um grupo de pessoas talentosas da minha idade. Éramos como uma família. Cuidávamos uns dos outros – mesmo depois que o programa acabou. Somos muito protetores uns dos outros.

“Você realmente construiu isso.” – Aweng Chuol

AC: Você trabalhava em música enquanto gravava o programa?

LT: Trabalhava, mas era curioso. Eu fazia músicas um pouco mais adultas do que o meu público da época. Então acabei escrevendo e produzindo muito para outros artistas. Isso acabou sendo ótimo porque aprendi muito, especialmente com meu mentor Babyface. Ele me deixou usar o A-Room, estúdio principal dele em LA – levei até a Ariana Grande lá. Produzi algumas faixas do primeiro álbum dela.

AC: Você realmente construiu isso. Você esperava que MUTT se tornasse tão grande?

LT: Sinceramente, não. Foi uma surpresa maravilhosa ver gente do mundo inteiro curtindo minha música. É um sonho realizado. Amo ver as pessoas celebrando a música ao vivo.

AC: Você já fez televisão, teatro e música – toparia desfilar na passarela algum dia?

LT: Sinceramente, eu iria. Só preciso caber naquelas sample sizes de que falam. Vou fazer alguns abdominais e a gente conversa. Tô dentro. De verdade, existem tantas marcas incríveis com as quais eu adoraria trabalhar. Amo ir aos desfiles e ver a criatividade acontecendo. Tenho muitos amigos na equipe do Salehe Bembury.

AC: Qual é a sua marca favorita?

LT: No momento, estou me identificando muito com o novo vibe da AMIRI.

AC: A qual das suas músicas você desfilaria?

LT: Acho que “FEELINGS ON SILENT” seria uma faixa lindíssima para tocar enquanto a passarela acontece, porque é orquestral e quase uma trilha sonora. Também sinto que “MUTT” seria ótima. Consigo ver as garotas desfilando ao som de “MUTT”.

AC: “MUTT” seria incrível. Eu poderia desfilar com “MUTT”.