“Eu Sinto Que Consegui”: A Ascensão do Golfista Akshay Bhatia Entre as Hierarquias

Akshay BhatiaAcaba de sair do campo de golfe onde teve dificuldades para marcar menos de 80, e vai ser uma luta e tanto só para passar o corte no dia seguinte. Nem muitos golfistas estariam dispostos a cumprir obrigações com a mídia em uma situação dessas, mas a perspectiva desse jovem de 23 anos é uma brisa de ar fresco. Ele fará sua primeira participação no Arnold Palmer Invitational. E, por acaso, também é sua estreia no cenário como um Mastercard embaixador. “Sinto que fiz sucesso”, é a reação de Akshay Bhatia ao ver seu rosto exibido nos outdoors do torneio espalhados pelo campo. É um sentimento justificado, considerando sua classificação de número 30 no mundo e suas duas vitórias no TOUR em um mesmo número de temporadas completas.

Mas esta semana não é sobre Akshay Bhatia, e ele sabe disso. Trata-se de homenagear o legado de um grande campeão e de um modelo ainda melhor: Arnold Palmer. Em uma época em que as redes sociais moldam a narrativa dos ídolos do esporte, analisar o legado de Mr. Palmer (como é carinhosamente chamado pelos jogadores de hoje) torna-se especialmente relevante. Arnie viveu num tempo em que documentar cada detalhe do cotidiano simplesmente não era possível, mas criou uma conexão tão forte com seus fãs que talvez nunca seja igualada.

 

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Relacionar a década de 1950 com os dias de hoje é como comparar maçãs com laranjas. O ponto principal é que, no cenário digital atual, com golfistas profissionais ligados na mídia e criadores de conteúdo especializados em golfe, Akshay Bhatia, nascido mais de 70 anos após Arnold Palmer, está bem consciente da influência duradoura de The King. Ele está sendo entrevistado por nós no Mastercard Creator Studio, um espaço que a empresa de cartões de crédito criou para conectar seus embaixadores, como Curtis Strange, Annika Sorenstam e Akshay Bhatia com vozes online como Matthew Haag, Carlee Shoemaker e Tyler Webb. E, ainda assim, ele fala com uma apreciação sincera pelo que conquistou e por aqueles que vieram antes dele, criando a oportunidade de competir por milhões.

Tentar igualar as realizações competitivas de Arnold Palmer pode ser uma tarefa ingrata, mas parece que o jovem profissional (que já venceu duas vezes no PGA TOUR) está fazendo sua parte para fortalecer o legado de Arnie. Ou seja, competindo em alto nível, dedicando tempo para se conectar com os fãs e a mídia, e fazendo tudo isso com muita humildade, graça e perspectiva.

Esta é sua primeira aparição com Mastercard e sua primeira vez jogando no Arnold Palmer Invitational. Então, como é ver a presença deles aqui, sabendo que você representa a marca?

É incrível. Obviamente, este torneio é tão icônico e ser embaixador da Mastercard é muito legal. E o fato de eles patrocinarem um evento tão espetacular, que existe há tanto tempo e realmente mantém o legado de Arnold Palmer, é demais. É a primeira vez que tenho um parceiro desses, onde vejo meu rosto em algumas arquibancadas. Estou muito empolgado com o relacionamento que vamos construir.

Qual é a sua reação ao ver seu rosto nessas arquibancadas?

Honestamente, sinto que fiz sucesso. Na verdade, acho que é muito legal ter mais visibilidade através de uma parceria tão ótima. E espero, com sorte, voltar aqui por muito tempo e representar a Mastercard muito bem. E seria demais vencer esse evento um dia.

Você acha que o fato de ter passado pelas mini tours, pelo Korn Ferry Tour e ter conquistado seu lugar aqui faz com que você valorize ainda mais suas conquistas até agora?

Sim, quer dizer, isso obviamente me fez a pessoa que sou hoje, batalhando o tempo todo e dando um passo de cada vez. Este jogo pode mudar muito rápido. Demorei um pouco, mas agora parece que passou uma eternidade desde que venci meu primeiro evento em mini tour. É sempre divertido continuar aprendendo, evoluindo e olhar para trás para ver onde estou hoje em comparação com alguns anos atrás.

“Eu sou meio extrovertido… me energizo com o apoio e a energia das pessoas.”
Você mencionou o legado de Arnold Palmer. Você chegou a conhecê-lo?

Não, eu era muito jovem para realmente conhecê-lo. Mas, obviamente, eu o via fazer o tee em Augusta todos os anos, dando os primeiros tiros de saída. E, sendo de Wake Forest, North Carolina, há uma estátua na cidade, e joguei no campo de golfe onde ele cresceu algumas vezes. É apenas um antigo campo municipal, com greens de grama crabgrass, mas é tão diferente e divertido. Ele tinha muito estilo e uma presença que muitas pessoas talvez não reconheçam hoje. Mas teve um grande impacto no jogo do golfe.

Estamos aqui no Mastercard Creator Studio. Você já viu algo assim em um evento do PGA TOUR?

Na verdade, não. Quer dizer, isso é realmente incrível. Parece que estou em um canal de previsão do tempo ou algo assim. Mas, sim, o ambiente é muito legal. Adoro criar conteúdo e gosto do lado das redes sociais, que é uma parte importante da minha vida. Sempre que tenho a chance de mostrar quem sou ou compartilhar o que as pessoas querem saber, considero isso uma grande vitória.

Você vê isso como uma responsabilidade ou um privilégio, já que as pessoas querem conhecê-lo melhor? Como você conquista seu público enquanto dá prioridade ao seu jogo?

É preciso encontrar um equilíbrio. Mas, sabe, eu realmente curto isso. Adoro interagir com as pessoas. Sou meio extrovertido, acho. Me energizo com a energia e o apoio delas, então simplesmente aproveito. Gosto de ver as crianças sorrirem. As pessoas esperam o dia todo por mim, então faço o possível para retribuir. Sou muito grato pela plataforma que tenho, e espero que ela continue crescendo.