Bilhin ang cover na ginawa ni Slawn ng Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue.

Si Ed Worley, mas kilala bilang Opake, ay nakaupo sa isang couch sa studio habang pumapaimbabaw sa katahimikan ang matinis na tunog ng spray can. Pinag-uusapan namin ang bagong Hypebeast Magazine #37 cover. Mula pa sa simula, malinaw na kay Slawn na hindi niya ito gagawin kung hindi kasali si Opake sa proseso. Isang desisyong isinilang mula sa purong pagkakapatiran. Para kay Slawn, walang bersyon ng cover na ito na hindi kasama ang lalaking tinatawag niyang kambal niya.

Nagsimulang magsulat ng graffiti si Opake sa edad na 13, pero naging parang isang dekadang malabong ulap ng matinding adiksiyon ang buhay niya. Walong taon siyang nanirahan sa kalye, nilalamon ng droga, at ayon sa kanya mismo ay hindi na siya kayang tanggapin sa trabaho hanggang sa umabot siya sa 30 at pumasok sa papel ng pagiging ama. Binago ng responsibilidad na iyon ang lahat. Nagsimula siyang magtrabaho nang hanggang 19 na oras sa studio dahil pagpipinta na lang ang natitirang sandata niya para mabuhay. Natagpuan niya ang isang parang meditasyong estado sa mahihigpit at simetrikal na linya na tumulong sa kanya na i-manage ang ADHD at maging tunay na present sa unang pagkakataon sa buhay niya.

Talagang nagsimula ang pagpasok ni Opake sa London scene nang bumisita siya sa studio ni Slawn. May dala siyang painting bilang regalo, pero nauwi iyon sa oras-oras na usapan tungkol sa buhay at sa katotohanang pareho na silang sober. Ang isang meeting na iyon ay naging araw-araw na ritwal. Ngayon, nagbo-boxing na sila tuwing umaga sa rooftop sa Brick Lane at ang art ay parang byproduct na lang ng pagkakaibigan nila.

Noon, nakasandig ang gawa ni Opake sa tinatawag niyang theory of insanity: inuulit-ulit ang parehong imahe habang naghahanap ng ibang resulta. Gumamit siya ng mga karakter tulad nina Mickey Mouse at Elmer Fudd dahil gusto niyang maging gawa ito na maiintindihan ng anak niya o ng lola niya. Ang estilo niya noon ay tungkol sa mahihigpit, simetrikal na linya, pero kalaunan, tinulak siya ni Slawn na bitawan ang pagiging perpeksiyonista at subukan ang needle cap. Isa itong magulo at hindi mahulaan na tool na pumilit kay Opake na lumayo sa nakasanayan niyang disiplina.

Makikita mo ang pagbabagong iyon sa 2024 takeover niya ng The Big Issue. Ni-redesign niya ang cover at ginamit ang mga pahina para ikuwento ang sarili niyang kasaysayan ng pagiging homeless, ginawang personal na canvas ang parehong magasin na minsan niyang ginamit para lang mabuhay. Pagdating niya sa Miami Art Week noong 2025, ipinapakita na niya ang “Heroes, Villains & Violence” sa Wynwood. Pinaghalo niya ang hand-painted na boxing gloves at malalaking portrait nina Iron Man at Snow White, gamit ang mga icon ng kabataan para i-mapa ang pakikipagbuno niya sa recovery. Pinatunayan nito na kaya niyang panatilihing matalas ang isip habang hinahayaan ang mismong pintura na maging mas magulo.

Ngayon, nag-iiba na naman ang antas ng laban. Pinag-uusapan namin ang nalalapit na SAI Gallery show sa Shibuya kung saan sasakupin nila ang espasyo gamit ang 500 hand-painted skateboards, isang quarter pipe at isang kotse na balak nilang bugbugin. Isa itong full-scale invasion ng Tokyo scene na may collaboration kasama ang Beams, kabilang ang isang photo book para idokumento ang buong biyahe — natural na kasunod ng Hypebeast cover kung saan nagsasalubong ang malilinis na linya at ang kaguluhan ng needle cap. Umupo ang Hypebeast kasama si Opake para pag-usapan ang brotherhood nila ni Slawn, ang realidad ng kanyang recovery, at kung bakit kailangan pa rin niyang tumakbo ng 100 milya kada linggo para patahimikin ang ingay sa ulo.

“Si [Slawn] ang taong nagbigay sa akin ng lakas ng loob para sumugal.” – Opake

Hypebeast: Kuwentuhan mo kami tungkol sa creative background mo, ang paglalakbay mo bilang artist at kung paano ka napunta sa kinaroroonan mo ngayon.

Opake: Nagsimula akong magsulat ng graffiti mga 13 taong gulang ako. Matibay ang paniniwala ko na ipinanganak akong adik, at kapag may bagay na nagustuhan ko, tapos na — naaadik ako roon. Natuklasan ko ang graffiti nang sobrang bata pa ako at wala na akong ibang gustong gawin. Suwerte, napadala ako sa isang napakagandang paaralan sa UK na may kahanga-hangang art department. Pero mula mga 16 hanggang 30, puro kaguluhan at mabigat na paggamit ng droga ang buhay ko. Naging homeless ako, paputol-putol, sa loob ng walong taon, naninigarilyo ng crack araw-araw nang halos 10 taon. Isang bagay na pilit kong pinanghahawakan ay ang pagpipinta, pero nabitawan ko rin iyon dahil sobrang sama na ng mental health ko. Pagdating ko ng 30, nakilala ko ang partner ko. Mayroon na siyang one-year-old, at sa esensya, ako ang pumasok para maging tatay ng batang iyon. Gusto kong maging matinong ama at kailangan ko ang responsibilidad na iyon. Wala akong masasandalan, hindi ako kayang tanggapin sa trabaho. Ang tanging alam kong gawin ay magpinta at mag-drawing. Itinodo ko ang sarili ko roon sa parehong paraan na inubos ko ang sarili ko sa adiksiyon—18, 19 oras sa studio na puro pagpipinta. Nabuo iyon mula sa desperasyon.

Puwedeng maging therapy ang sining. Masasabi mo bang iniligtas nito ang buhay mo?

100%. Patay na siguro ako kung wala ito. Noong una akong nalinis, malaking parte ng recovery ang meditation. Malala ang ADHD ko, kaya ang umupo nang hindi gumagalaw ay sobrang hirap. Pero sa mga gawaing nagpasikat sa akin — mahihigpit na linya, habol sa perpeksiyon, simetrikal na imahe — napupunta ako sa isang meditasyong estado. Nasa kasalukuyan talaga ako. Ang problema ko sa adiksiyon ko, hindi ako kailanman present, palagi akong tumatakbo palayo. Mas mahalaga sa akin ang proseso kaysa sa resulta dahil sobrang laki ng naitulong nito sa paggaling ko. Tapos, nakilala ko si Slawn. Naging malapit kami, at siya ang nagtulak sa akin na luwagan ang estilo. Si [Slawn] ang taong nagbigay sa akin ng permiso na sumugal. Sobrang nakapako na ako sa mindset na “ito ang kilala sa akin.” Para ko na siyang kambal; sobra ang respeto ko sa kanya. Kailangan ko ng isang taong ganoon ang bigat para sabihing kaya ko.

Paano kayo nagkakilala ni Slawn?

Naimbitahan ako sa studio niya. Nagdala ako ng painting bilang regalo. Umupo kami at nagkuwentuhan nang tatlong oras tungkol sa kung anu-anong kalokohan sa buhay. Na-realize niya na halos siyam na taon na akong sober at nagbo-boxing ako. Nabuo namin ang relasyon sa mga positibong bagay — boxing sa rooftop ng bahay niya sa Brick Lane tuwing umaga. Ang artwork na ginagawa namin nang magkasama ay byproduct lang ng friendship namin.

Pareho kayong gumagamit ng cartoon characters. Saan nagkakaiba ang pinaghuhugutan mo kumpara sa kanya?

Nakasandig ang gawa ko sa theory of insanity ni Einstein—inuulit-ulit ang parehong aksiyon pero umaasang iba ang kalalabasan. Ganoon mabuhay ang isang drug addict. Kinukuha ko ang mga cartoon character at inuulit ko ang parehong imahe nang paulit-ulit pero iba ang kinalalabasan. Noong homeless ako, matindi ang pakiramdam ko ng pag-iisa at pagkahiwalay sa lipunan. Gusto kong maging accessible ang art ko sa lahat—kailangang maintindihan ito ng two-year-old ko at dapat puwedeng pagmasdan ito ng lola ko. Pinaka-epektibo roon ang iconic cartoon characters. Ang gawa ni Slawn ay mas tungkol sa kung sino siya. Siya ang nasa unahan ng produkto niya. Ako naman, laging “work facing forward.” Kamakailan lang, nagsimula akong magpinta gamit ang needle cap—sobrang gaan ng diin, freehand. Sumasabog ito sa drips at blemishes. Nakakapalaya. Sobrang layo na ng nilisan ko mula sa kaguluhan at kabaliwang matagal kong tinitirhan kaya pakiramdam ko, mag-i-stagnate na ako. Kailangan ko pa ring lumago. Kailangan pa ring naroon ang growth na iyon. At para sa akin, nanggagaling iyon sa pagdurusa. Tumatakbo ako ng 100 milya sa isang linggo, nagbo-boxing ako—hinahanap ko ang pagdurusang iyon sa kontroladong paraan.

“‘Yung collaboration talaga ang nagbigay sa akin ng tapang para simulan ang needle cap stuff sa sarili ko. Itinuro nito sa akin na kadalasan, ang mga ‘pagkakamali’ ang pinaka-interesting na parte ng painting.”

Kuwentuhan mo ako tungkol sa Japan show.

Ila-launch namin ito sa bandang dulo ng taon. May collaboration kami with Beams. Gagawa kami ng 500 hand-painted skateboards. Nakaikot ito sa skating culture. May space kami sa Shibuya sa SAI Gallery. Maglalagay kami ng quarter pipe sa gitna ng exhibition, baka bumili pa ng kotse para bugbugin at pag-skate-an ng mga tao. Gagawa kami ng photo book ng buong journey. Gusto naming ikutin ang buong Asia—Taipei, Hong Kong, Seoul, China.

Kapag tinitingnan mo ang collaboration boards o ‘yung mga pirasong ginawa mo kasama si Slawn para sa mga project tulad ng Hypebeast cover, paano nababago niyon ang personal mong “perfectionist” mindset?

Pinipilit niya akong bitawán. Kapag ako lang, kaya kong gumugol ng oras sa pag-obsess sa iisang linya. Kapag kasama ko siya, parang nag-uusap lang kami. May gagawin siya na tuluyang lumalabag sa mga “rules” na itinakda ko para sa sarili ko, at sa una, nagpapanic ako, pero nare-realize ko na doon pala nanggagaling ang energy. Doon pala ako kulang. ‘Yung collaboration talaga ang nagbigay sa akin ng tapang para simulan ang needle cap stuff sa sarili ko. Itinuro nito sa akin na kadalasan, ang mga “pagkakamali” ang pinaka-interesting na parte ng painting.

Madalas mong nababanggit ang needle cap. Para sa mga hindi pamilyar sa technical side ng spray painting, bakit ganoon kalaki ang naging pagbabago niyon para sa’yo?

Ang needle cap ay halos kabaligtaran ng gusto ng karamihan kapag sinusubukan nilang gumawa ng “clean” art. Hindi ito mahulaan. Nagle-leak, nag-splatter, at naglalabas ng sobrang nipis, high-pressure na stream ng pintura na mahirap kontrolin. Sa loob ng ilang taon, ginamit ko ang pinaka-precise na caps na mahanap ko dahil gusto kong patunayan na hawak ko ang lahat. Ang paggamit ng needle cap ay parang pag-amin na wala akong kontrol. Para itong ang pintura ang may sariling buhay at humahabol lang ako. Magulo ito, vulnerable, at mas tumpak nitong nire-reflect ang realidad ng buhay kaysa sa isang perpektong linya kailanman.

“Kapag hindi ko ginagalaw ang katawan ko at hindi ko itinutulak ang sarili ko hanggang sumakit, sobrang maingay ng utak ko. Sobra akong nag-iisip sa bawat hagod ng brush.” – Opake

Binabanggit mo na tumatakbo ka ng 100 milya sa isang linggo at nagbo-boxing ka. Paano nasasalin pabalik sa studio ang ganoong pisikal na tindi?

Tinatanggal nito ang ingay sa isip. Kapag hindi ko ginagalaw ang katawan ko at hindi ko itinutulak ang sarili ko hanggang sumakit, sobrang maingay ng utak ko. Sobra akong nag-o-overthink sa bawat brushstroke. Pagpasok ko sa studio pagkatapos ng 20-mile run o mabigat na sparring session, pagod na pagod ako physically, at nakakatulong iyon para mas maging instinctive ang pagpipinta ko. Wala na akong enerhiya para maging perfectionist. Pinta lang ako nang pinta. Disiplina ang usapan dito. Ang addiction ay parang full-time job, sinasakop ang bawat segundo ng araw mo. Kailangan ganoon din ang recovery. Kapag hindi ko itinutulak ang sarili ko sa gym o sa kalsada, nararamdaman kong bumabalik ‘yung dating hindi mapakaling enerhiya, at kailangan ko ‘yong ilagay sa isang positibong direksiyon.

Ano ang gusto mong maiuwi ng mga tao mula sa Japan show at sa photo book na binubuo ninyo?

Gusto kong makita nila ang journey. Hindi lang ‘yung makintab na finished boards sa gallery, kundi pati pawis, biyahe, bangayan, mga palpak. Gusto kong maramdaman nilang totoo ito. Perfect ang skating culture para roon dahil binuo ito sa paulit-ulit na pagbagsak at pagbangon. Ganoon ang buong buhay ko. Kung may tumingin sa gawa ko at naisip lang, “Oh, ang cool na Mickey Mouse,” ayos lang. Pero kung makita nila ‘yung pag-uulit, ‘yung mga drips at maramdaman nila ‘yung struggle sa likod noon, doon ko masasabi na nagawa ko talaga ang trabaho ko.

Kung magbibigay ka ng payo sa mas batang sarili mo o sa isang aspiring artist, ano ‘yon?

Huwag manigarilyo ng crack! Pero seryoso, magpatuloy ka lang sa paggawa. Maliit na progreso araw-araw. At mag-eksperimento. Huwag mong gawing sobrang seryoso. Kapag sinimulan mong gawing sobrang big deal ang lahat ng ‘yan, yari ka na. Mag-enjoy ka lang. Kung hindi mo nae-enjoy ang proseso, walang saysay ang resulta. Humanap ka ng mga taong nagtutulak sa’yo, tulad ng ginawa sa akin ni Slawn, at huwag kang matakot basagin ang sarili mong rules.

Basahin ang buong cover story namin sa mga art provocateur dito, at bilhin ang cover ni Slawn ng Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue sa HBX.