Mukhang magiging taon talaga ang 2026 para kay Don Toliver—ang taon na tatalon siya mula sa pagiging playlist MVP tungo sa isang bagay na mas malaki pa sa hip-hop. Para mas mailagay sa tamang perspektiba, Hits Daily Doubleay inilalagay siya sa hanay ng mga pinakamabentang album ngayong taon, katabi nina Bad Bunny, Morgan Wallen, BTS, at Olivia Dean. Iba-ibang genre. Iba-ibang audience. Iisang antas. Si Toliver ay hindi na lang isa sa pinaka-consistent na hitmaker sa hip-hop. Umaakyat na siya sa pinakatuktok ng music, period.

At pareho rin ang kuwento pagdating sa streaming. Ayon sa Spotify, Octaneay pumalo na sa 1 bilyong streams—ang una niyang project na umabot sa ganoong marka. Mahirap tawaging tsamba lang ito o sandaling pagsikat na lilipas agad. “Nang nakita kong nag-No. 1 siya, masaya ako, bro. Pero parang alam ko nang mangyayari ’yun,” kuwento niya sa amin sa cover story interview para sa Hypebeast Magazine Issue 37. “Sa paraan na nagco-connect ang lahat, ramdam kong perfect timing siya para maglabas ako ng isang matinding piraso ng trabaho.” Ang ganitong klaseng kumpiyansa, hindi basta sumusulpot. Galing ’yan sa pagbabad sa studio at sa seryosong pagtatrabaho.

“Sa early part ng career ko, hindi pa talaga ako gano’n kasigurado sa sarili ko, kahit gaano pa kaganda pakinggan,” paliwanag niya. “Habang tumatagal at nadadapa ako, mas lalo akong nagkakaroon ng confidence sa stage, sa studio—mas nagkakaroon ako ng kumpiyansa, period.” Mula “No Idea” hanggang “After Party” at “Too Many Nights,” matagal nang binubuo ni Toliver ang moment na ito. Octaneang itsura kapag, sa wakas, nag-click na ang lahat.

Sa malawak na interview namin, kinausap namin si Toliver tungkol sa kung paano nabuo ang album. Nagsimula lang ito bilang isang maluwag na ideya at dalawang hanggang tatlong linggong run sa Miami sa simula ng 2025, na naging mas sinadya at estratehikong proseso pagdating niya sa Monterey. Mga creative camp, bagong mind frame, at pressure na mag-deliver—lahat ’yan nagsama-sama para mabuo ang isa sa pinaka-nakakahawa at pinaka-matagumpay na album ng 2026. Sa Octanemalinaw ang larawan: wala sa plano ni Don Toliver ang maghinay-hinay, hindi pa sa ngayon.

Saan nagsimula ang ideya para sa Octane?

Don Toliver: Ang ideya para sa project ay nanggaling sa pagmamahal ko sa motorsports, mga kotse, at lahat ng bagay sa mundong ’yon. Itong album na ’to, mas naka-tutok sa Group B rally racing. Naadik ako sa panonood ng mga racer na nagkakarera at mga fan na literal na nanonood sa mismong gilid ng racetrack. Pakiramdam ko, parang gano’n din kami onstage. Kapag sobrang wild na ng lahat at ang mga fan ay nasa tuktok ng energy, parang wala sa hulog sa sarili nilang mundo, pareho ang vibe. Kumakarera ka sa baba, may mga fan na may hawak na camera, lahat maingay at magulo, at ’yung mga makina, nakakabaliw. Para kang nagpe-perform mismo sa harap nila.

Ano ang nag-inspire sa’yo na i-record ang parte ng album sa Mount Wilson Observatory?

Gusto ko sanang gumawa ng sarili kong installations [para sa album], siguro isang giant geodesic dome, pero naisip ko, “Ang laki ng gastos at ang tagal niyan.” Kaya nauwi ako sa pagkakadiskubre sa Mount Wilson at nagsimula akong mag-research nang todo tungkol dito—kung ano ang kinakatawan nito, at kung ano ang ginawa ni [astronomy pioneer Edwin] Hubble doon. Sinimulan ko ang sarili kong journey bilang isang amateur astronomer habang ginagawa ko ang music. Nakagawa ako ng music doon, nakapag-spend ng oras, at nakapag-shoot ng maraming photo at video. Pinaghalo-halo ko lahat ’yon para buuin ang album na ito.

May mga session ba na talagang humubog sa tunog ng album?

Nang makarating ako sa Monterey [California], doon ko nakuha ang structure ng album. Maraming great music sa Miami, pero wala pa roon ’yung tamang drive.

Pagdating ko sa Monterey, alam ko na kung ano ang gusto kong gawin. Nasa akin na ang mga sasakyan, ang ideya, at halos buo na ang creative direction. Kailangan ko na lang gumawa ng music sa gano’ng mindset. Pagdating ko sa Monterey, klaro na ang vision, at ang music na mismo ang parang humubog sa sarili niya mula roon.

Saang parte ng proseso nabuo ang kantang “Sweet Home”?

“Sweet Home,” “Body,” “Gemstone,” at “E85” ay ginawa sa Monterey.

Ano sa environment sa Monterey ang humatak ng gano’ng energy palabas sa music?

Isa talaga siyang seryosong camp. Gumastos ako nang malaki para makapag-stay sa Castle Creek, ’yung bahay kung saan kami nag-record. Ang ganda ng bahay. Binayaran ko ang maraming producer. Nagpatayo ako ng studio sa loob ng bahay. Kapag napupunta ako sa mga mode na gano’n, may iba itong klaseng motivation sa akin. Ayokong nasasayang ang oras ko. Ayokong nasasayang ang oras ng iba. Ayokong nasasayang ang pera ko. Kaya kapag sinabi kong magka-camp ako, ibig sabihin magse-seryoso talaga ako.

Kapag nasa studio ka, masasabi mo bang mas intentional at kalkulado ang proseso mo, o mas driven siya ng pakiramdam?

Sa totoo lang, kailangan ko munang marinig ang beat. Kapag nagustuhan ko ’yung beat, sasakyan ko ’yan. Minsan may darating, patutugtugin sa akin nang live ’yung beat, at lalapagan ko na agad. Sa iba namang pagkakataon, ako mismo ang gumagawa ng melody at ng beat, tapos saka ko siya lalagyan. Pero lahat nagsisimula sa pakikinig sa beat.

Sa mga huli mong project, medyo consistent na iisang bilog na collaborators ang kasama mo—tulad nina Teezo Touchdown at 206Derek. Puwede mo bang ikuwento nang kaunti ang creative ecosystem na nabuo mo at kung anong klaseng mga tao ang gusto mong katrabaho?

Gusto ko lang talagang katrabaho ay mga talented na individual. Komportable ako sa karamihan ng mga taong nakasama ko sa mga project na ito. Buong proseso ko sa albums at collaborators, minsan nakatayo sa relasyon, minsan naman dahil nagkainteres lang talaga ako sa isang tao. Kapag may nagustuhan akong tao, susubukan kong kontakin siya at gumawa ng music kasama niya. Kung puwede siyang mapunta sa susunod kong album, masaya ako. Kung hindi, walang pressure. Lagi naman kaming nakakahanap ng paraan.

Pagkatapos ng Hardstone, dumating ang panganay mo. Naapektuhan ba ng pagiging ama kung paano mo hinarap ang Octane?

Oo. Ang bigat lang talaga ng pasan ko noon. Para sa akin, itong album na ito ang alam kong puwedeng magbago ng buhay ko para sa mas maganda—at baguhin din ang buhay ng anak ko—kung gagawin ko ang lahat ng dapat kong gawin. Kaya pumasok ako sa album na ito na may intensiyon na gawin ang kailangan, dahil sa kanya. May mas malaking kuwento at mas malaking bahagi ng sarili ko na nabuksan sa buong prosesong ito.

Basahin ang full cover story namin tungkol kay Don Toliver dito, at i-order ang cover ng Houston hitmaker sa Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue sa HBX.