Best of Sundance 2026: Ultimate Director Fits Guide

Gumugol ako ng apat na araw sa huling Sundance Film Festival kailanman sa Park City, Utah, sa paanyaya ng magigiliw na tao sa Hypebeast. Mas maaga ngayong linggo, naglabas kami ng diary na masusing nagdokumento sa mga araw ko sa festival bilang first-timer. Unang taon din ito na wala na ang tagapagtatag ng festival, si Robert Redford, na pinangalanan ang event mula sa kanyang titular na karakter saButch Cassidy and the Sundance Kid. Ang presensya niya ay laging nakadagan sa buong bayan at ramdam pa rin ngayong taon. Maraming Uber driver at volunteer na nakasalubong ko ang may sariling kuwento tungkol sa kanya. Bawat film screening sa Sundance ay nagsisimula sa taos-pusong parangal sa tagapagtatag nito.

Noong sinimulan ko angDirector Fits ilang taon lang ang nakalipas, hindi ko inakalang dadalhin niya ako sa mga lugar na ganito. Hindi ko rin naisip na mapapadpad ako sa ganitong mga kuwarto. Ang panonood ngEntourage Season 2 Episode 7 na pinamagatang “The Sundance Kids” ang pakiramdam ko’y pinakamalapit na mararating ko sa lugar na ito. Hindi pa ako nakakadalo sa anumang film festival at, mula sa malayo, mukha silang mga glamorosong event para lang sa piling iilan.

Kahit may kaunting katotohanan doon, ang Sundance 2026 ay ramdam na mas demokratiko pagdating sa mga dumalo at sa mga pelikulang nakapasok. Sinabi sa akin ng festival director na si Eugene Hernandez na ang Sundance ay lugar na “laging nakatingin sa susunod.” Ang mga paborito kong pelikula sa festival ay ilang time capsule na nagpreserba ng iba’t ibang yugto ng kultura, isang pagbabalik sa porma mula sa isang legendary ‘90s auteur, at isang star-studded na komedya mula sa isang batikang filmmaker. Kaya sa totoo lang, mas nakatingin paatras kaysa pasulong ang naging karanasan ko sa Park City? Pero pakiramdam ko’y may isang pelikula mula sa first-time feature film director na si Rafael Manuel na kumokontra sa sinabi ko. Sa apat na araw ko sa Park City, siyam na pelikula ang napanood ko. Heto ang ilan sa tunay na tumatak sa akin.

The Best Summer
Direksiyon ni Tamra Davis

Ang The Best Summeray isang tunay na hiyas, sa lahat ng kahulugan. Sa kasagsagan ng LA fires mahigit isang taon na ang nakalipas, natuklasan ni director Tamra Davis ang isang kahon ng nawawalang tapes sa garahe ng bahay niya sa Pacific Palisades habang nag-e-evacuate. Noong 1995, ilang sandali matapos niyang pakasalan si Mike D ng Beastie Boys, naka-headline ang banda kasama ng all-star cast ng iba pang banda para sa isang Australian tour. Sumama si Davis sa tour, dala ang kanyang kamera, at ni-record halos lahat—mula sa sobrang thrilling hanggang sa sobrang ordinaryong sandali. Hinirang niya si Kathleen Hanna ng Bikini Kill para pangunahan ang mga backstage interview gamit ang iisang set ng tanong para sa lahat ng bandang nasa lineup.

Makikita si Adam Yauch na naka-Supreme classic logo tee noong 1995, isang taon lang matapos ilunsad ni James Jebbia ang brand. Wild. Si Beck naman, nahuling sinasabing ang New Year’s resolution niya ay sa wakas bumili ng isang pares ng shorts—unang beses mula nang sampung taong gulang siya. OK? Si Dave Grohl, itinuturo ang sigarilyo at alak nang tanungin kung paano niya nagagawang mag-perform sa entablado. Tandaan, isang taon pa lang mula nang pumanaw si Kurt Cobain; ramdam mo pang sariwa ang sugat.

Parang nanonood ka ng family home videos ng isang tao sa buong doc na ito—maliban sa ang “pamilya” nila ay ang Beastie Boys, Sonic Youth, Bikini Kill, Foo Fighters, Pavement, at iba pa. Pinili ni Davis na panatilihin ang lahat ng shaky cam long cuts sa halip na i-edit ito nang makinis at pulido. Dahil dito, parang nandoon ka mismo sa kuwarto kasama nila at kasama sa biyahe, kaya lalong tumitindi ang pakiramdam na isa itong napakabihirang time capsule. Sa kabuuan, napakaraming bihirang, intimate, behind-the-scenes na sandali sa doc na ito.

Sa panahong sanay na tayong makita ang ganitong klase ng content mula sa mga paborito nating artista araw-araw dahil sa Instagram at TikTok, namumukod-tangi ang doc na ito dahil parang pinapasakay tayo sa isang time machine para sumilip sa likod ng kurtina ng ilan sa ating ‘90s musical heroes. Makikita mong nakikipag-flirt si Ad-Rock kay Kathleen Hanna backstage (na ikakasal niya sa loob ng wala pang isang dekada), at maririnig mo kung anong pagkain at kulay ang paborito ni Kim Gordon. Para itong man-on-the-street style na interviews na hinaluan ng recommendation culture content na nakikita natin sa mga feed natin ngayon… pero noong 1995. Hindi na ako magugulat kung balang araw makita nating gumagawa ang official Coachella Instagram page ng content na ganito rin…

Filipiñana
Direksiyon ni Rafael Manuel

Si Rafael Manuel at ang kanyang debut feature film naFilipiñanaay pareho kong bagong tuklas. Bago pumasok sa festival, gusto kong makapanood ng mga pelikulang wala talaga sa radar ko. Kaya nang bigla akong maimbitahan sa screening na ito, agad akong pumayag para matugunan ang pagka-curious na iyon.

Pakiramdam ko, malaking visual metaphor ang pelikula tungkol sa class at gender sa Pilipinas. Naganap ito sa isang luxury golf course, na ayon kay Manuel ay bagong klase ng development sa bansa ngayon. Isa itong narrative film na sumusunod kay Isabel, isang dalagang nahuhumaling sa president ng country club na pinagtatrabahuhan niya, si Dr. Palanca. Habang sinusundan niya ito sa iba’t ibang sulok ng resort, unti-unti niyang natutuklasan ang isang masamang lihim na nakatago sa ilalim ng makinis na ibabaw. Ayon sa direktor, dahil sa distancing regulations noong pandemya, sumirit ang kasikatan ng golf—at sa ilang kaso, may kapalit itong buhay ng tao. Sa pelikula, naging microcosm ang golf course ng mga umiiral na class at gender dynamics sa Pilipinas.

Sa Q+A pagkatapos ng screening, sinabi ni Manuel na napakayabong ng bansa pagdating sa agrikultura, pero ang mga golf course ay para lang sa piling iilang mayayaman—kaya perpektong setting ito para usisain ang class at power dynamics. Malinaw ang banggaan at hati sa hanay ng mga empleyado ng resort, lalo na sa pagitan ng mga caddie at ng housekeeping crew.

Filipiñanaay isang pelikulang napakalakas ng presensya. Gustung-gusto ko ang mga locked-off shot na halos walang camera movement. Ramdam mong sinadya at pinag-isipan ang bawat piliing iyon. Mahirap paniwalaang debut feature ito ng direktor, lead actor, production designer, at costume designer. Ang trabaho nila’y parang kay tagal nang hinasa at puno ng kumpiyansa. Isa itong napakagandang dagdag sa mundo ng slow cinema — at eksaktong uri ng tuklas na inaasahan kong mahuhukay ko sa festival.

Once Upon a Time in Harlem
Direksiyon nina William Greaves at David Greaves

Once Upon a Time in Harlemay isang napakagandang time capsule ng Harlem Renaissance. Noong 1972, pinagsama-sama ni William Greaves ang mga haligi ng cultural renaissance ng Harlem mula dekada ’20 at ’30 para sa isang reunion, kumbaga, sa flat ni Duke Ellington. Natapos ng anak niyang si David ang pelikula halos isang dekada matapos pumanaw ang ama niya, at mga anim na dekada matapos maganap ang makasaysayang pagtitipong iyon.

Kinunan ang pelikula sa paraang parang bystander ka lang sa mga usapang nagaganap sa greatest dinner party ever. Ang mga haligi tulad nina Ernest Crichlow, Eubie Blake, at Arna Bontemps ay nagbabalik-tanaw sa lumang panahon at sa iniwang bakas ng mga kapanahon nila tulad nina W. E. B. Du Bois at Langston Hughes. Ito ang klase ng dinner party na lubos kong kina-iinggitan. Isipin mo ang grupo ng mga intelektuwal na umiinom, nagyoyosi, nagkukuwento, tumutugtog ng piano, nagtatalo, nagkakasundo, nagtatawanan. Hindi mo ba gugustuhing nandoon ka?

Ito rin, sa malayo, ang pinaka-best dressed na pelikulang napanood ko sa festival. Siguro dahil totoong tao sila sa sarili nilang damit? O baka talagang mas magaling manamit ang mga tao noong ’70s kaysa sa atin ngayon? Puno ang silid ng mga nakamamanghang suit na may matutulis at pahabang lapel, patterned shirts na may exaggerated collars, malalapad na kurbata, at maluluwag na pantalon. Mga eleganteng lace dress at bonggang costume jewelry… Kailangan talaga nating ibalik ang ganitong antas ng karangyaan. Kung pagsasamahin mo ang mga kontemporaryong bersyon nila at paghahandain sa isang dinner party, aabot kaya sa ganitong ganda ang itsura? Ang sagot ko: hindi.

The Invite
Direksiyon ni Olivia Wilde

Naiulat na ang pelikula ni Olivia Wilde naThe Inviteang nagpasiklab ng isang old-fashioned Sundance bidding war sa pagitan ng mga studio matapos ang premiere nito nang mas maaga sa festival. Sa pagkaintindi ko, matagal nang hindi nangyayari ito sa mga nagdaang taon ng Sundance. Umabot sa humigit-kumulang 72 oras ang bidding at nauwi sa tila $15M na acquisition mula sa A24. Ang atensyong nakuha ng pelikulang ito sa mga online na diskusyon at sa podcast ni Matt Belloni naThe Townang nagpa-isip sa akin na isa ito sa mga dapat mapanood sa festival. Gayunman, kilala rin ang Sundance audiences sa pag-o-overhype ng mga pelikula sa festival run, na kapag nailabas na sa mas malawak na publiko ay madalas ding unti-unting napapawi ang hype.

The Inviteang naghatid ng ilan sa pinakamalalakas na tawanan na naranasan ko sa festival. May mga sandaling sobrang ingay ng tawa ng crowd na hindi ko na marinig ang kasunod na dialogue. May pakiramdam ang pelikula na bumabalik sa masasayang ‘60s sex comedies at sa ilang bahagi, pinaalala nito sa akin ang Mike Nichols classic naCarnal Knowledge. Ang intro credits ay sobrang saya at halatang isang homage sa orihinal naThomas Crowne Affaircredit sequence. Pero kinukuha ng pelikula ang mga sex romp ng nakaraan at ina-update ang kuwento para sumabay sa sexual zeitgeist ng ika-21 siglo.

Sinusundan ng plot ang isang uptight na mag-asawa (Seth Rogen at Olivia Wilde) na iniimbitahan ang mas chill nilang kapitbahay (Penelope Cruz at Edward Norton) para sa hapunan. Bawat maliit na pagkakamali ay nauuwi sa pagtatalo nina Rogen at Wilde, habang nagsisilbing malinaw na kontrapunto sina Cruz at Norton. Kumakabig nang matindi ang pelikula nang magsimulang mag-open up ang mga karakter nina Cruz at Norton tungkol sa kanilang non-monogamous relationship at pag-e-explore sa group sex, na siyempre’y pumupukaw ng interes kina Rogen at Wilde.

The Inviteay nakakatawa—hanggang hindi na. Karamihan sa tawa sa pelikula ay dulot ng tensyon sa pagitan ng mga karakter nina Rogen at Wilde na tila matagal nang tumigil sa pakikipag-usap (at pakikipagtalik) sa isa’t isa. Para silang nabubuhay sa dalawang magkaibang realidad, at sa umpisa, nakakatawa ito. Pero habang papalapit tayo sa dulo, napagtatanto nilang malamang mauuwi sa diborsyo ang kabanata nila bilang mag-asawa, kaya nagiging isang nakakabagabag na final scene ang ending — na sinamahan pa ng melancholic piano score mula kay Dev Hynes.

Ilan pang highlight: Ang original music ng Blood Orange frontman para sa pelikula ang lalo pang nagtaas at nag-drama sa kuwento, pero nagdagdag din ng bahid ng camp na nagpapanatiling gaan ng tono. Masaya itong panoorin kasama ang isang game na audience. Naiintindihan ko kung bakit pinag-agawan ito ng mga studio. Malamang ito ang pinaka-mainstream at audience-driven na pelikulang napanood ko sa Sundance ngayong taon. Siguradong naaamoy na ng A24 ang panibagong romantic comedy box-office success story, tulad ng nangyari saMaterialistsnoong nakaraang tag-init. Malakas ang kutob kong nasa tama sila.

I Want Your Sex
Direksiyon ni Gregg Araki

Narito na ang matagal nang hinihintay na pagbabalik ni Gregg Araki sa silver screen! I Want Your Sexang unang pelikula ng kultong paboritong auteur sa mahigit isang dekada. Ito, sa malayo, ang paborito kong pelikula sa buong festival—at hindi lang dahil solid na Araki fan ako. Basta, walang-humpay na saya. Purong entertainment. At dagdag pa, may malalaswang biro sa halos bawat segundo ng takbo ng pelikula.

Ang mga pelikula ni Gregg Araki ay laging feast for the eyes pagdating sa aesthetics. Ang tindi ng panlasa ng taong ’yan. Sikat siya sa kanyang elaborately over-the-top na production design. Ang mga interior saThe Doom Generation at Nowhereay parang direktang hinugot mula sa isang ‘90s fashion advert. I Want Your Sexbahagyang bumabalik sa ganitong porma pero may kaunting Gen Z squiggly-mirror twist. Palagi kong hinahangaan ang atensyon niya sa detalye pagdating sa costuming ng mga pelikula niya. Isang punk music nerd si Araki at laging may pinaka-astig na graphic tees sa mga pelikula niya. Sa pelikulang ito, makikita si Cooper Hoffman naka-Sonic Youth tee at si Chase Sui Wonders naka-Spahn’s Movie Ranch tee.

Kung pag-uusapan na rin lang si Cooper Hoffman, isa siyang bituing kasisimula pa lang sumiklab. Pareho silang dalawa ni Olivia Wilde na nagbigay ng matapang na performance dito. Maiintindihan mo ang ibig kong sabihin pag napanood mo na. May dom/sub relationship sina Wilde at Hoffman na sa bandang huli’y sumasabog sa mukha nila at binabaligtad ang buhay nila. Ang color palette ay nakakapanibagong hinga para sa isang modernong pelikula — walang dull gray at muted tones. Puro matitingkad na berde, pink, asul, saan ka man tumingin. Makaranas ng eksenang gaya ng kay Cooper Hoffman na naka-bra at panties, gumagapang sa sahig nang naka-apat, habang si Olivia Wilde na naka-femdom lingerie ay hinihila pababa ang panties niya para pahiyain at paluin ang hubad niyang puwitan — hindi ito ang uri ng aliw na makikita mo sa isang punô-punông sinehan sa araw-araw. Elektrisado ang crowd sa dami ng tawa at hingal. Parang nasa concert ako.

I Want Your Sexay isang uri ng independent, auteur-driven film na parang tuwirang galing sa dating panahon ng Sundance. Bastos ito, kontrobersiyal, at siguradong may maiilang. Ang sarap makita na sa panahong ito, nakatatanggap pa rin ng pondo ang isang Gregg Araki movie at may tahanan pa rin dito sa festival. Eksaktong ganitong klase ng pelikula ang pinunta ko rito. Sa kasamaang-palad, sa oras ng pagsusulat ko nito, wala pa ring studio o distributor na kumukuha sa kanya.

Para sa iba pang tungkol sa Director Fits, i-follow siya saInstagram at mag-subscribe sa kanyangnewsletter.