Drake Ramberg, ang Diseñyador sa Likod ng Pinaka-Iconic na Nike Football Kits, sa Usapang Venezia FC, NOCTA at ’90s Revival

Iilan lang ang mga designer na tunay na nag-iwan ng marka sa football culture tulad niDrake Ramberg.

Bago pa man naging front-row fashion statement at pinapantasyang piraso sa resale ang mga jersey, nire-reimagine na ni Ramberg kung ano ang puwedeng katawanin ng kit ng isang team – hindi lang sportswear, kundi mismong storytelling. Tubong Oregon, sinimulan ng dating Nike designer ang halos tatlong dekada niya sa Swoosh noong early ’90s, eksaktong noong agresibong pinalalawak ng brand ang presensiya nito sa global soccer. Ang unang mga ginawa niya para sa mga koponang gaya ng Arsenal at ng Italian national team ang tumulong bumuo ng visual language na umaalingawngaw pa rin sa laro ngayon: matatapang na graphic, cultural relevance, at handang yugin ang tradisyon nang hindi ito binabastos.

Ang pinakabagong proyekto ni Ramberg ang nagdala muli sa kanya sa Italy – partikular sa Venice, para sa isang three-way collaboration kasama ang Venezia FC at NOCTA ni Drake, kung saan siya ang pinagkatiwalaang magdisenyo ngikaapat na kit. Habang nagbabalik-tanaw sa karerang sumaklaw sa mga unang taon ng Nike sa football at ilan sa pinaka-iconic na disenyo ng sport, napagtatanto niyang para sa kanya, kakaunti lang ang nagbago. Laging pareho ang simula ng proseso: “Tinitingnan mo ang jersey na parang blangkong canvas at sinusubukan mong i-balanse ang mga graphic dito,” kuwento niya sa Hypebeast.

“Palagi kong tinitingnan ang jersey bilang isang blangkong canvas. Sa tingin ko, swak ang style ko sa Venezia at NOCTA, at masaya ako na nagkaroon kami ng pagkakataong gawin iyon nang magkakasama.”

Ito ang mindset na nagluwal ng ilan sa pinakamatagal at pinakamatinding biswal sa kasaysayan ng football.

Hindi naman tradisyonal ang naging daan ni Ramberg papasok sa football design. Fine art ang tinapos niya, at sumali siya sa Nike sa panahong halos walang limitasyon at sabik ang brand sa risk – panahong hinihikayat ang football team nitong mag-eksperimento. Binigyan siya ng laya sa paglikha na nagbunga ng ngayo’y mala-alamat na era ng mga kit, na markado ng jacquard textures, shiny-versus-matte na contrast at graphic storytelling – mga disenyong itinuturing na ngayong cultural artefact ng pinakadedikadong fans at collectors ng sport.

Nang tanungin kung ano ang sikreto para tumagal ang isang kit sa paglipas ng panahon, diretsong sagot ni Ramberg: “Kung totoo ka sa club o sa federation, kung tunay na kuwento ang ikinukuwento mo at hindi ka lang nakiki-trend, kundi sinusubukan mong gumawa ng disenyo na talagang nakakakapit,” paliwanag niya, “at kung may finesse ito at naipapakita sa players at fans na naintindihan mo ang kultura at identidad nila, doon nagiging timeless ang isang kit.”

Iyan ang pilosopiyang gumabay sa trabaho niya para sa Venezia. Hinugot niya sa visual language ng lungsod – ang winged Lion of Saint Mark, arkitektura, mga bandila at mga siglong art history – ang inspirasyon para ipakita ang malalim na koneksyon ng club sa lugar. “Saan ka man tumingin, andoon ang lion motif. Sobrang mahalagang bahagi ito ng lungsod,” aniya. “Gusto ko itong isingit sa kit sa isang cool na paraan.”

At kumusta naman ang kapangalan niya? “Sinasabi ko lagi sa mga tao na ako ang OG kasi mas matanda ako, ’di ba?!” natatawa niyang sabi. “Hindi ko pa siya nakikilala, pero umaasa akong makikita ko siya balang araw. Huge fan ang anak ko.”

“Para silang superheroes ang mga footballer. Hindi dapat boring ang uniforms nila, ’di ba?”

Sa kabila ng pag-usbong ng digital tools, nakaugat pa rin sa handcraft ang proseso ni Ramberg. “Sa sketches pa rin ako nagsisimula,” sabi ng designer. “Hindi ako diretso sa computer at palagi kong hinihikayat ang mga designer na gumawa muna nang mano-mano – magpinta, mag-drawing, kung ano man ang kailangan para maipasa ang ideya mo, i-hack ang mga tool at subukan ang iba’t ibang direksyon.”

Ngayon, ang football design ay nasa gitna ng sport, fashion at culture – isang bagay na nasaksihan ni Ramberg na umikot sa iba’t ibang cycle. “Noong ’90s, sobrang graphic, sobrang bold,” aniya. “Ngayon, marami ang lumilingon sa panahong iyon nang punô ng nostalgia.”

Bilang fan ng Arsenal FC, ang mga disenyo ni Ramberg para sa north London team – sinadya man o nagkataon – ang naging ilan sa pinakanatatandaan sa karera niya. Kabilang dito ang iconic naLightning Bolt jersey mula 1994/95 season, na idinisenyo niya “para katawanin ang isang arsenal sa mas bold, mas dynamic na paraan kaysa isang nakatigil na kanyon.” Noong 1995, mulingnireimagine ni Ramberg ang kit ng Italy national team, bago gawin din ito para sa Nigeria noong 1996. Ang huli ay isang walang pag-aalinlangang bold, matingkad na berdeng kit na dumating kasunod ng panalo ng bansa sa Africa Cup of Nations at unang World Cup qualification nila sa USA ’94 – at, kung babalikan, tumulong itong palakasin angSuper Eagles sa anunsyo nilang tuluyan na silang nakapwesto sa international stage.

“Nasa football na ako mula ’90s at, makalipas ang 30 taon, naaalala pa rin ng mga tao ang mga kit na ginawa ko. Sobrang mahal ng mga tao ang erang iyon dahil sa graphic na karakter nito. Pakiramdam ko gusto nila iyong makita ulit.”

Habang mas nagiging style icon at cultural tastemaker ang mga footballer, nabubuhay na ang mga kit nila nang lampas sa 90-minutong laro. Pero kahit mabilis ang pagbabago – sa mismong sport at sa kulturang nakapaligid dito – hindi nagbago ang mga prinsipyo ni Ramberg. Aniya, “Mas nananapatan ako sa mga bagay na mas bold, mas graphic, mas nasa harap ng mukha mo, kasi uniform ito.” Para kay Ramberg, ang mga footballer “para silang superheroes,” at dagdag niya, “hindi dapat boring ang uniforms nila, ’di ba?”

Patuloy na umaalingawngaw hanggang ngayon ang trabaho at pilosopiya sa disenyo ni Ramberg – hindi dahil hinabol niya ang fashion, kundi dahil inuna niyang igalang ang football mismo.

Sa pagdating ng 2026 FIFA World Cup sa Amerika, kumukumpleto ang ikot ng legacy ng designer – patunay sa panahong naging cultural statement ang football kits, at paalala na ang pinakamahusay na disenyo, tulad ng laro mismo, ay walang kupas.