Bukas na ang Art Show ni Asspizza

Si Asspizza, na ipinanganak bilang Austin Babbitt, ay may reputasyong nauuna pa sa kaniya. Tulad ng anumang pangalang hinugot mula sa fashion mythology ng SoHo noong 2010s, isa ito sa mga pangalang naghahanda sa’yo para sa kaguluhan.

Kaharap ko si Babbitt sa isang opisina sa West Village, ilang oras bago magbukas ang bago niyang art show at, ikinagulat ko, naabutan ko siyang kalmado: nilalagyan ng huling detalye ang isang canvas, binabaha ito ng maluluwag, freehand na doodle. May tumutugtog na mellow na country music at humihimig siya kasabay. Nakakalat sa ibabaw ng bago niyang art car ang makakapal na biography nina Steve Jobs at Bruce Lee na handa na raw niyang basahin pag tapos na ang show, sabi niya.

Kasunod ng kaniyang 2024 debut kasama si Amanda Bynes, noong nakaraang linggo inireveal ng artist-designer ang kaniyang ikalawang exhibition sa CART Department ni Larry Warsh sa bagong space nito sa lower Manhattan. Mapapanood hanggang Enero 28, sinasakop ng show ang Free Parking sa isang hindi malilimutang paraan. May lagnat at asim ang energy, pero tahimik na kontrolado. Sa gitna, nakapuwesto ang bonggang 1995 BMW 5 Series art car — iyon din mismong sasakyan na ginamit sa 2015 piece ni Ai Weiwei na “Lego Car” installation — na ni-rework bilang isang Asspizza artifact para sa CART collection.

“Buong buhay ko, para lang akong nakikipagkarera para makahabol sa sarili ko.”

Malapit doon, ang mga hand-painted, chain-stitched na canvas at isang napakalaking archive ng mga piyesang hinugot mula sa personal na koleksiyon ni Babbitt ang mas malinaw na naglalatag ng ugnayan ng fashion at art practice niya: mga bagong 730 Pokémon tees katabi ng infamous na “Pablo” bootleg, mga unang Supreme na ginawa para kay Luka Sabbat at daan-daang piraso pa sa pagitan.

“Buong buhay ko, para lang akong nakikipagkarera para makahabol sa sarili ko,” sabi ni Babbitt sa akin. Pagkatapos ng tatlong taon sa Tennessee na binubuo ang sarili niyang print factory, ang 730, bumalik na siya sa New York. Matapos ang isang dekada ng pamumuhay na nakatali sa bawat drop, handa na siyang bagalan ang lahat at mag-focus kay Asspizza, the artist — ngayon ay mas matanda at mas steady, pero kumikislap pa rin sa serendipitous na kislap na ’yon.

Kasabay ng bagong exhibition niya, nakausap namin si Babbitt para sa isang tapat na usapan tungkol sa naging biyahe niya papunta sa contemporary art.

Paano mo nakikitang nagbago at lumago ka simula noong debut show mo?

Noong ginawa ko ’yung unang show noong 2024, kakasimula ko pa lang talagang gumawa ng mga obra. Umupa ako ng space sa Broadway nang isang buwan. Hindi siya totoong gallery, pero nakabenta pa rin ako ng mga painting mag-isa.

Ngayong taon, gusto kong mag-focus sa paggawa ng mas maraming art. Noon, nadidistract ako dahil kailangan kong buhayin ang negosyo ko. Kailangan kumita, magbenta ng damit at gawin lahat ng ’yon. Pero lagi kong tiningnan ang damit bilang art—isa lang siya sa mga outlet ko sa paglikha,

Dati inihahalintulad mo ang mga one-of-one piece mo sa canvas. Gaano ka na katagal nagpipinta?

Palagi na akong nagdo-drawing at gumagawa ng kung anu-anong kalokohan. Gumagawa na ako ng mga canvas mula pa noong 2013, pero hindi ko talaga sineryoso hanggang sa unang show ko.

May partikular bang sandali na nagdesisyon kang mag-full throttle sa art, o parang natural na next step lang talaga para sa’yo?

Natural lang siyang dumating. Problema ko lagi ang organization at ang paggawa ng mga bagay nang “tama.” Umaandar ako sa kung ano man ang kailangan kong gawin para umusad. Ngayong taon, ang focus ko ay mas maging matalino sa galaw.

Kuwento ka naman tungkol sa iba pang mga kotse na naipinta mo na noon?

Ang una kong sasakyan ay isang BMW na binili ko sa LA. Pero ang unang kotse na na-spray paint ko ay sa kaibigan ko. Wala pa akong lisensya noon, at pinapagalagala lang namin ’yung mga kotse. Ilang beses na akong nahuli, pero palagi nila akong pinapalusot dahil nasusuyo ko ’yung mga pulis.

Kasama lahat ’yan sa plano.

Oo, totoo ’yan.

Sa huling ilang taon, sa Tennessee ka nakatira. Ano ang nagtulak sa’yo para lumipat doon at ano naman ang nagbalik sa’yo sa New York?

Taga-New York ako, doon lumaki. May mga side mission ako sa LA sandali. Gusto kong gumawa ng screen print shop sa likod ng isang music studio kasama ang kaibigan kong si James, na may maliit na operation na sa garahe niya. Sobrang mahal at sobrang hassle bilhin ’yung building, kaya naisip ko, ‘F*ck this. Mag-renta na lang tayo ng factory.’

Lumipat kami sa Tennessee, nakahanap ng spot, at sinimulan ang 730, na doon ko pinapagawa lahat ng damit ko. Pabalik-balik ako dito at doon nang matagal, pero para gumana talaga, kinailangan kong mag-focus at lumipat sa Tennessee. Nandoon ako mga tatlong taon. Ang saya ng panahon namin doon.

Bumalik ako sa New York dahil kaya nang tumakbo mag-isa ng 730. Ngayon may studio na ako rito, at naka-focus lang ako sa paglikha ng mga bagay na talagang pinagpapasiklab ng passion ko.

Dahil sa CART show, parang tamang tanungin kung paano mo nakuha ang lisensya mo.

Nakuha ko ’yon sa Tennessee. Nakakakilabot kung gaano kadaling makapasa. Sa mismong test, tumawid ako sa pulang ilaw, pero nasuyo ko ’yung driving instructor. Sa ilalim ng wrap, puro airbrushed na pumpkins at goblins—wild ang itsura. Pagkarating ko sakay ng truck na ’yon, na-distract siya agad at nagkuwento kung gaano kamahal ng asawa niya ang Halloween.

Gaano kadalas mong minamaneho ang mga art car mo?

Lahat ng painted na kotse sa LA, na-tow at naibenta bilang pyesa. Wala kaming rehistro para mabawi sila. May isa pa akong pickup truck na ni-wrap ko sa American flag print, na ibinigay ko rin. Ang dami ko nang na-spray paint na kotse sa mga meetup, kaya medyo marami-rami na rin ang nagkalat diyan ngayon.

“Kailangan kong sindihan ulit ’yung pagmamahal sa paglikha dahil na-stuck ako sa cycle na kailangan may nilalabas akong drop para lang mabuhay. Tapos na ako sa phase na ’yon.”

Ano ang nagpapa-excite sa’yo nitong mga huli? Ano ang nakikita mong mangyayari para sa’yo ngayong taon?

Nakaka-inspire maalala na puwede lang akong gumawa ng kung ano at mag-enjoy. Kailangan kong buhayin ulit ’yung pagmamahal sa paglikha dahil na-stuck ako sa cycle na kailangan may nire-release akong drop para mabuhay. Lampas na ako ro’n ngayon.

Gusto kong gumawa ng damit na ipinagmamalaki ko. Gusto kong gumawa ng art na ipinagmamalaki ko. Gusto kong ibuhos ang trabaho, at ilabas ang gusto ko. ’Yan ang nagpapatakbo sa’kin.

Ngayong maayos nang tumatakbo ang 730, kumusta ang pakiramdam na mas marami ka nang oras at espasyo para sa art mo?

Sinusubukan kong maging maayos at panatilihing professional ang lahat. Natututo ako habang umaandar, at nagpa-practice ako sa harap ng mundo. Walang nagtuturo sa’yo ng ganitong sh*t. Sobrang kumpiyansa ako sa team ko, at kung wala sila, wala rin lahat ng ito. Importante na makahanap ka ng mga taong maglalaro ayon sa lakas mo.

Anong pananaw ang gumagabay sa practice mo ngayon?

Matagal ko nang binitawan ’yung pagpilit na pagandahin ang lahat at hinayaang si God na ang gumabay sa’kin. Hindi ko maipaliwanag ’yung mga coincidence at kung paano sunod-sunod na pumabor sa’kin ang mga bituin. Kapag malinis ang intensyon mo, magkakabit-kabit ang lahat para sa’yo. Hindi naman ako laging religious, pero itong buhay na ’to ang nagdala sa’kin para maniwala sa Diyos.

Parang sobra ang tiwala mo sa mga kismet moment na ’to.

’Yung stress at bigat ng pagtatangkang i-balance at pagandahin ang lahat nito, kayang pumatay ng kahit sino. Tinanggap ko na matagal na na puwedeng bumagsak ang lahat bukas, pero kapag may faith ka at inaalay mo kay God ang tiwala mo, lalakad ka nang kumpiyansa at magkakabit-kabit ang lahat. Lahat nangyayari for a reason. Nakakabaliw isipin.

Ang maganda, ang pangit, hindi lang nila nire-redirect ang direksiyon mo, kundi —

Pinoprotektahan ka rin.

“Lahat tayo parang nauto na dapat mysterious, laging iniingatan ang imahe at kailangang cool… Kailangan mo talagang mag-full send.

Kung usapang kapalaran, paano nabuo ang collaboration na ’to with CART at Larry?

’Yung anak ni Larry na si Jonah, sobrang nahuhumaling sa history ng SoHo fashion. Pinanood niya ’yung live stream namin nina Mike the Ruler, Luca at ako, at nagustuhan niya. Noong nagkita kami, sinabi niya na dapat mag-show daw ako kasama ang dad niya. Game ako. Pumunta sila ni Larry sa studio, at nag-click lang kami. Ayun, nandito na tayo ngayon.

Bilang taong gumagalaw sa grey area ng fashion, art at ngayon pati streaming, anong advice mo para sa mga gustong gumawa ng pangalan nila sa kasalukuyang cultural landscape?

Lahat parang nauto na dapat mysterious, bantay-sarado ang image at palaging cool. Ngayon, sobrang bilis at sobrang saturated ng lahat, kailangan subukan mo na lang ang lahat at ilabas mo ang sarili mo. Sobrang takot ng mga tao ma-judge. Kailangan mo talagang mag-full send, kasi walang makakaalala sa TikTok na ginawa mo—ikaw ang maaalala nila.

Hindi mo magugustuhan ang bawat drop. Hindi ka maho-hook sa bawat video, pero ’yon ang mag-aangat sa’yo sa level na gusto mo. Kailangan mong makisabay sa panahon at mag-experiment, dahil kung hindi ka game gawin ’yon, mas lalong hihirap. Walang makakahula kung ano ang tatama.