Isang binatang nakaupo sa park bench, nakikinig kay Clairo sa wired headphones habang hawak ang iced matcha latte. May nakasabit na Labubu plush charm at binubuksan niya ang oversized tote bag na nabili sa isang lokal na bookstore. Hinahalukay niya ang laman, naghahanap ng sigarilyo, at inilalabas ang librong kasalukuyan niyang binabasa—All About Love ni bell hooks. Unang kabanata pa lang siya. Ito ang tinatawag na “performative” male.

Siya si Jacob Elordi, karga ang Bottega Veneta bag sa braso ring may hawak na iced matcha latte. Siya si Paul Mescal na naka-Clairo hoodie, maikling shorts at wired AirPods. Siya si Pedro Pascal, topless sa tabing-dagat habang nagbabasa ng akda ng Austrian feminist novelist na si Olga Tokarczuk. Pero gaano man kabiro ang “performative male” trend, saan nga ba ito nag-ugat at bakit ganoon kalakas ang reaksyon?

jacob elordi with his bottega amdiamo bag in los angeles yesterday pic.twitter.com/xMlsfJKa6l

— Hunter (@highendhomo) March 29, 2023

Ang “performative male” ay isang arketipong ipinanganak sa Gen Z na naging sentro ng isang viral meme. Sa social media—mula sa short-form skits hanggang text memes—tinutuya nito ang ilang gawi na “piniperform” ng mga lalaki sa pampublikong espasyo. Kasama *partikular* dito ang pakikinig kay Clairo, pag-inom ng matcha oat latte at pagbabasa ng mga “pampatalinong” libro, at kung anu-ano pa.

Mababalikan ang pagkakabuo ng estetikong “metropolitan man” sa dulo ng ika-19 siglo, nang inilatag nina Thorstein Veblen—at makalipas ang ilang dekada, ni Pierre Bourdieu—ang nagbabagong ugnayang pang-uri at teknolohiya na nagluwal ng modernong mga arketipo gaya ng Dandy.

Sa aklat niyang inilathala noong 1899,Theory of the Leisure ClassInilarawan ni Veblen ang papalaking social stratification sa hanay ng mga lalaki noong Industrial Era: “Hindi na siya basta ang agresibong lalaking matagumpay—ang taong malakas, madiskarte at matapang.” Giit niya, ang “man of leisure” ay maingat na pinagpipilian ang kanyang panlasa at interes upang ipakita ang alam niya sa “dakila at hamak” na bagay na maaaring ikonsumo.

Makalipas ang isang siglo, pinalawig ito ng French sociologist na si Pierre Bourdieu sa kanyang akdang 1979 naDistinction: A Social Critique of the Judgment of TasteAniya, walang mas prestihiyoso kaysa sa “kakayahang gawing estetiko ang mga karaniwang bagay” at ang pang-araw-araw na mga pagpili—mula damit hanggang dekorasyon.

Ang alingawngaw ng gayong masusing curasyon ang nagbibigay-buhay sa arketipong “performative male”—isang persona na tinitingnan mula ulo hanggang paa, mula paggamit ng analog devices hanggang sa mga niche cultural reference.

Ngayon, sinisipsip na ng fashion ang mga simbolo ng makabagong male performance sa anyo ng mga trompe l’oeil design at meme-fied marketing: ang mga klasikong akda gaya ng kay Baudelaire naLes Fleurs De Malay ginawang handbag para sa Dior SS26 debut ni Jonathan Anderson; ang wired earphones naman ang nagsilbing muse para sa bagong RacerPods Necklace ng Racer Worldwide; at inanunsyo ng Aminé x New Balance ang Biblioteca 2000 sa isang billboard na may nakasulat, “Stop performative reading. Your matcha will understand.”

Mula early 2000s, inilalatag na ng digital platforms tulad ng Instagram, Snapchat at TikTok ang buhay ng kabataang netizen sa publiko. Maaaring ang walang-patid na pag-broadcast at pag-curate ng ating araw-araw na gawain, opinyon at lifestyle choice ang nag-ukit ng palagiang mindset ng performance.

Si Carrera Kurnik, ang strategist at antropologong nasa likod ng Internet Anthropology, ay gumagamit ng maiikling video para ipakita kung paano nakakatulong ang iba’t ibang social theory sa pagbasa sa kontemporaryong kultura—mula luxury Labubus hanggang Gen Z labor politics. Tungkol sa tumitinding pagsusuri sa pagiging “performative,” sinabi niya sa Hypebeast, “Malaki ang pinapahalagahan natin sa pagiging ‘authentic,’ kaya naging kabaligtaran at tila hindi kanais-nais ang ‘performative.’”

@jen.trt 1st performative male contest in Canada taking place in Toronto 🤣🤣🤣 #performativemale ♬ original sound – Jen | Toronto Date Guide – Toronto Date Guide | Jen

Binanggit ni Kurnik ang mga palaisip tulad ni Erving Goffman na makakatulong para unawain ang lumalaking tensiyon sa pagitan ng performance at authenticity. Ang aklat ni Goffman noong 1956,The Presentation of Self in Everyday Lifeay nakasentro sa paniniwalang ang buong buhay panlipunan ay isang pagtatanghal. “Ang pressure sa kabataan na maging personal brand sa social media ay hindi lang lumikha ng kultura ng performance kundi pati ng malawakang pagdududa rito,” dagdag pa niya.

“Nabubuhay tayo sa panahon ng mga conspiracy, grift at scam. Sa ganitong kultura, marami ang nag-iisip kung pinaninindigan ba talaga ng mga tao ang mga mensaheng ibinobrodkast nila o isa lang itong performance para sa pansariling pakinabang.”

Dagdag pa, ang pagdami ng disinformation—pinalala ng AI-generated content—ay nagpatindi pa sa hypervigilance sa pagiging “totoo.” “Nabubuhay tayo sa panahon ng mga conspiracy, panloloko at scam…,” paliwanag ni Kurnik.

Sa totoo lang, palagi namang may performance—sa publiko man o pribado, on cam man o off cam. Binuo ang ating lipunan at kultura ng mga ugali, gawi at ritwal na kadalasang ginagampanan natin nang hindi namamalayan. Ang nagbabago ay kung paano mas “aktibong isinasaalang-alang ng mga lalaki ang pananaw ng kanilang babaeng audience” sa pagbuo ng kanilang pagtatanghal, ayon kay Kurnik. Mahalaga rin ang sentro ng lalaki sa meme. Lumaki sila kasabay ng mahahalagang kilos para sa LGBTQ+ rights at intersectional feminism, kaya hindi sila immune sa pagbabago ng gender dynamics.

Ang internet trend na look-alike competition, kung saan nagsisidating ang mga lalaki sa city parks na nakadamit tulad ng iba’t ibang celebrity, ay isa pang makulay na halimbawa ng male performance sa mainstream. Binanggit ni Kurnik ang mga viral na kaganapan—kabilang ang kamakailang Timothée Chalamet at Pedro Pascal look-alike events sa New York—at ipinaliwanag na bagama’t ironic ang mga pageant, ang pagtutok sa heartthrobs sa halip na sports stars o manosphere podcasters ay mahalagang detalye. “Ipinapakita nito ang pag-shift kung sino ang nagpe-perform sa umuusbong na dating culture.”

 

Tingnan ang post na ito sa Instagram

 

Isang post na ibinahagi ng ABC 7 Chicago (@abc7chicago)

Gayunman, inaaangkin din ng mga lalaki ang meme para sa sarili nilang agenda, kadalasan ay inilalarawan ang “performer” bilang effeminate o mahina. “Napapansin kong gumagamit ang mga lalaki online ng mga salitang ‘simp’ o ‘whipped’ para tukuyin ang kapwa lalaki na tila nagpapakitang-gilas para sa mga babae. Layunin ng mga terminong ito na pahiyaing ibalik ang lalaki sa posisyong audience kaysa performer,” paliwanag ni Kurnik.

Dagdag pa rito, ang template ng “performative male” ay halos nakaangkla sa mga naka-istampang ideya tungkol sa kung ano raw ang gusto ng kababaihan sa Kanluran: ang emosyonal na lalim ng mga babaeng singer-songwriter tulad ni Clairo, pagbabasa ng self-help at teorya mula sa feminist thinkers tulad ni bell hooks, at ang walang-kupas na tote bag. Maaaring sabihing isa lang itong paraan para palakasin muli ang luma nang gender norms, pero mas kumplikado pa roon ang usapin.

Dahil ang terminong “performative male” ay pangunahing binuo ng mga babae, binanggit ni Kurnik ang konsepto ng “heteropessimism” bilang kultural na salik na nagpapatingkad sa hinalang maaaring di-tugma sa tunay na paniniwala ng mga lalaki ang feminismo nilang ipinapakita. Sa puntong ito, halos masasabi mong isinasabuhay nila ang meta-masculinity—may kamalayan, ngunit may ibang pakay. “Para sa ilang kababaihan, may takot sa kung sino nga ba ang performative male kapag hinubad na niya ang kanyang performance,” dagdag niya.

Sa isang mundong patuloy na pinaghaharian ng patriyarkal na paniniwala, makatuwiran ang ganoong pag-iingat. Gayunman, habang kinikilala natin ang katotohanan ng puntong iyon, dapat ding tanungin kung ang labis na takot na matawag na “performative” mismo ang pumipigil sa mga lalaki na sirain ang molde at palawakin ang kanilang perspektiba.

Kapag inalis natin ang pagdududa sa anumang lihim na motibo, ang unti-unting pag-develop ng mga batang lalaki sa kamalayang pang-kababaihan ay maaaring maging unang hakbang para lampasan ang ideolohikal na hadlang na naghahati pa rin sa heterosexual na kalalakihan at kababaihan. Wika nga ni bell hooks, “Lumapit ka at makikita mo: feminism is for everybody.”