24 Hours After: Miami Art Week kasama si Ferg

“Renaissance Man” sobrang gasgas na ngayon, pero wala akong ibang mahanap na salita kapag si Ferg ang pinag-uusapan. Ang bonggang linggo ng music-dominant, multi-hyphenate na ‘yan sa Art Basel ang perpektong rason kung bakit ko pa rin ginagamit ang clichéd na label para ilarawan ang sariling anak ng Harlem.

Nang una kaming magkita ni Ferg sa Miami, Miyerkules ng gabi iyon sa SCOPE, isa sa mga pangunahing kaganapan ng Basel, para sa pagbubukas ng kanyang debut exhibition. Mga isang oras lang bago noon, nagsalita siya sa isang wellness panel. Mga 48 oras pagkatapos, pinangunahan naman niya ang “FERG STRONG” 5K run – alas-8:30 ng umaga, imagine – at kinagabihan, siya pa ang nag-host ng unang screening ng kanyang FLIP PHONE SHORTY na short film, na sinundan pa ng isang A-list afterparty.

Ang pag-e-exhibit sa SCOPE ay isang full-circle moment para kay Ferg para tapusin ang taon, matapos niyang ipakita ang unang pili ng mga obra niya sa New York City noong Abril. Sa kanyang pinaka-unang painting exhibition, isang intimate na SoHo gallery ang nag-host ng iilang piraso mula sa noon ay nalalapit pa lang niyang album na DAROLD. Sa ganito ka-“early” na yugto ng kanyang public art career, sobrang nakakapanibagong makita ang tapat na dedikasyon ni Ferg sa kanyang sining – gaya rin ng likas niyang pagiging grounded.

Unang naka-lineup sa Miami agenda niya ang Wednesday Wellness Oasis panel. Katabi sa upuan sina DJ BLOND:ISH, probiotic coconut yogurt creator Noah Simon-Waddel, at Siegelman Stable founder/designer Max Siegelman, nagkuwento si Ferg tungkol sa kanyang passion para sa sining at sa mental health, at kung paanong magkadugtong ang dalawa sa pinakaugat.

Ito rin ang binalikan niya sa SCOPE showcase kinahapunan. Sa SCOPE, nakipag-usap siya sa PAMM Acquisition prize winner ng nakaraang SCOPE Miami Beach na si Jahlil Nzinga, at sa panel moderator na si Jesse Kirshbaum. Nakaupo ang trio sa harap ng full-screen display ng artworks, salit-salitang ipinapakita ang kasalukuyang portfolio ni Nzinga at ni Ferg, na binubuo ng kabuuang artwork para sa bago niyang album na FLIP PHONE SHORTY.

“Palagi ko nang gusto ang [art] dahil ang ganda ng aesthetic, pero ngayon tinatanong ko na, ‘Bakit mo puputulin ang canvas nang ganyan,’ at ‘Bakit nila ginawa ’yon?’ o ‘Bakit nga ba nandiyan ’yan sa umpisa pa lang?’ at ‘yung mga tanong na ’yon ang tumutulong sa akin na makahanap ng purpose sa trabaho ko,” paliwanag niya sa paglipat niya mula sa pagiging painting connoisseur tungo sa pagiging pintor mismo. “Super lit ng art community. Kapag nakikihalubilo ka sa artists, nakikinig kayo ng Johnny Coltrane, Miles Davis, may hawak na wine, kumakain ng keso.”

Sa huli, pakiramdam ni Ferg na ang pagpipinta ang pinaka-tunay na anyo ng kanyang all-around artistic persona – higit pa sa musika niya. “Nagpipinta ka mula sa kaluluwa, at ito ang kaluluwa ko. Ganito ako. Kung iba ang kaluluwa ko, iba rin ang lalabas, pero ito talaga kung ano ang kaluluwa ko,” aniya tungkol sa matapat, walang-filter na karakter ng kanyang painting portfolio. “Nababasa ng tao ang katotohanan. Nararamdaman nila ’yon. Kapag nag-fake ka sa canvas, mararamdaman nila. Walang taguan. Mas kung gaano siya ka-weird para sa ’yo palabasin, mas maganda.”

Ikinuwento rin niya kung paanong binigyan siya ng music career niya ng solid na creative freedom sa pagpasok niya sa fine art. “Kumita na ako sa musika, kaya hindi ko kailangang umasa sa pagpipinta, at dahil doon, puwede akong maging lubos na malaya sa space na ito.”

Katatapos lang ng panel nang lapitan si Ferg ng ilang attendee para sa photos at autographs, pero nanatili siyang mas chill pa sa cool at collected, gumagalaw nang relaks at ni minsan hindi nadarang sa kaguluhan. Sa panlabas, kumbaga – na siguro’y patunay na rin sa seryoso niyang commitment sa mental health at sa pagprotekta sa sariling peace.

Pagkatapos asikasuhin ang sangkaterbang fans, sandaling naisip ni Ferg na magpalit ng ’fit bago ang tour, pero napagdesisyunan niyang gawin ito suot ang bago niyang FLIP PHONE SHORTY merch. Una, pina-flex niya sa akin ang display na lumabas sa panel, buong yabang na itinuro ang pangalan niyang naka-emboss sa stage. Pagkatapos, inihatid niya ako sa kabilang dulo ng main room papunta sa exhibition area niya, kung saan nakasabit ang dalawa sa kanyang FLIP PHONE SHORTY paintings sa pader. Diretso nang hinugot ang cover art mula sa short film, kung saan ginagampanan ni Ferg si Flip, ang “15-year-old self” niya: isang nahihirapang record label manager na sabay nagmamay-ari ng juice shop at palihim na nagbebenta ng flip phone. Kinukuha ng painting si Flip sa natural niyang estado buong pelikula: stressed, laging may inaayos na negosyo sa telepono. “It’s all Harlem.”

Samantala, ang ikalawang painting na naka-display ay ang cover art para sa “P.O.L.O.”, isang imahen ni A$AP Yams na nakasakay sa kabayo laban sa pulang backdrop. May suot pa ngang kuwintas si Ferg na may parehong disenyo, pero full-on iced out.

Tingnan ang post na ito sa Instagram

Isang post na ibinahagi ng HYPEBEAST (@hypebeast)

Hindi man nakasabit sa pader pero ipinakita sa panel, si Ferg din ang nagpinta ng artwork para sa “BIG DAWG” at ng back cover art para sa tracklist. Ang apat na piraso mula sa album ang nagsisilbing unang creative groundwork ng art portfolio na binubuo pa lamang ni Ferg, at siya ring nagmamarka ng isa lang sa maraming haligi ng sobrang pinong-binubuong FLIP PHONE SHORTY universe, pati na rin ng patuloy na nagbabagong artistry niya in general. Bawat bahagi ng persona ni Ferg – hanggang sa halos instinctive na niyang stylistic approach – ay maayos na nakakabit sa isa’t isa, sa inspirasyon man o sa creative process.

“Kapag nakakakita ako ng mga kulay, iniisip ko agad ang color-blocking, parang, ‘Ano kaya hitsura ng pulang ’to sa loob ng kuwelyo ng isang blue jacket,’” sabi niya, sabay banggit kina Henri Matisse, Pablo Picasso, at Kennedy Yanko bilang mga partikular na inspirasyon sa paraan niya sa kulay mismo.

Ganoon din pagdating sa film, malawak ang spectrum ng inspirasyon ni Ferg, pero para sa FLIP PHONE SHORTY, gusto niyang buhayin muli ang energy ng mga “classic, Black, hood films” tulad ng kay Hype Williams na Belly, na parang ibinabalik ang modernong panahon sa “bootleg DVD era.”

“Wala na nga tayong album booklets ngayon. T-shirt at cover art na lang, tapos na. Gusto kong gumawa ng totoong conceptual album, kasi tinatrato ko ang albums parang pelikula.” Ang early stages ng film at ng narrative arc nito ay kahawig din ng paraan niya sa musika at sining: isinusulat muna lahat sa papel. “Sinimulan ko lang sa pagsusulat ng mga gusto kong makita at pagdo-drawing ng mga ’yon.”

Kabado si Ferg bago ang film screening, dahil iyon ang unang beses na nagtipon siya ng grupo para manood. “Dadalahin kayo ng film na ito sa lugar na sobrang nami-miss na natin, o sa lugar na hindi pa natin napupuntahan,” bungad niya sa crowd sa Miami O Cinema. Halos puno ang sinehan; kasama sa mga dumalo ang “HOT ONE” collaborators niyang sina Denzel Curry at TiaCorine, at FLIP PHONE SHORTY-stamped na fresh juices at popcorn ang naghihintay sa entrance. Ang juices, siyempre, hango sa 9-to-5 ni Flip sa Trinidaddies Juice Bar.

Nang hindi masyadong nagre-reveal ng spoilers, umabot sa halos kalahating oras ang pelikula at puno ito ng mga lokal na mukha, kabilang si Stunna Sandy at marami pang ibang emerging rappers na gusto talagang bigyan ng platform ni Ferg. Pagkatapos ng pelikula, tinanong niya ang lahat kung may paborito silang eksena.

Para sa kanyang unang appearance sa Miami Art Week, masasabi kong sobrang successful ng weekend ni Ferg. May naibenta siyang ilang paintings. Siya, si Tia, at si Denzel ay nauwi sa pag-shoot ng video para sa “FOCUS ON ME” sa loob ng O Cinema matapos ang screening. Nag-present pa siya ng award sa kauna-unahang Art Basel Awards.

Kahit ganoon, wala pa ring totoong “end goal” si Ferg – lalo na sa pagpipinta. Ang gusto lang niya, tumagal ito. “Nasa gitna pa lang ako ng paglikha ng sariling wika ko,” paliwanag niya, maingat na binubuo ang legacy niya brick by brick. “Gusto ko lang palawakin ang style ko. Palawakin ang purpose ko, at patalasin ’yon. Ang dami ko pang kailangang ipinta.”