レブロン・ジェームズは現在でもNBA現役最高のプレイヤーか？

『ESPN』がNBAシーズン開幕前に発表している現役選手を順位付けした“NBArank”。これは“そのシーズンで最も活躍するであろう選手”を選んだものであり、専門家たちを対象としたパネルの投票結果に基づいている。今年で9回目となる本ランキングであるが、これまでにない異変が起きている。

ランキングを開始した2011年から1位はLeBron James（レブロン・ジェームズ）の指定席であったが、遂にトップの座から陥落し、3位という結果に。代わってLeBronの上に来るのは、著しい成長を続けるGiannis Antetokounmpo（ヤニス・アデトクンポ）と昨季トロント・ラプターズに優勝をもたらしたKawhi Leonard（カワイ・レナード）。両者がそれぞれ1位と2位の座を奪取した。しかし、この結果に対し『ESPN』の名物コメンテーター/解説者であるStephen A. Smith（スティーブン・A・スミス）とMax Kellerman（マックス・ケラーマン）が猛反発。まずMaxは、Giannis（1位）、Leonard（2位）という結果に全く納得がいっておらず「冗談だろ。明らかにKawhiが上だ」とした。その理由として両選手は2019年のプレイオフ・イースタンカンファレンス・ファイナルで激突、攻守に渡りLeonardがGiannisを圧倒しチームを勝利に導いた点を挙げている。そして、昨季は怪我に悩まされたLeBronが健康であれば、LeBronかKawhiのどちらかが1位であるべきと明言。一方、Stephen A.は、LeBronが依然NBAトップのプレイヤーであることに変わりはなく、Kevin Durant（ケビン・デュラント）がその唯一の対抗馬とした。その上で昨季MVPのGiannisは4位か5位が妥当であり「MVPがリーグのベストプレイヤーであるとは限らない」とコメント。ちなみに2019-20シーズンを対象としているため、シーズン全休が見込まれるKDはランクインしていない。そのほかにもNBAでは1試合もプレーしていないZion Williamson（ザイオン・ウィリアムソン）が42位に登場しているなど様々な側面で物議を醸している。早速、上位20名を下記よりチェックしてみよう。

NBArank トップ20
1位：ヤニス・アデトクンポ（昨年4位）
2位：カワイ・レナード（昨年7位）
3位：レブロン・ジェームズ（昨年1位）
4位：ジェームズ・ハーデン（昨年3位）
5位：アンソニー・デイビス（昨年6位）
6位：ステフィン・カリー（昨年2位）
7位：ニコラ・ヨキッチ（昨年12位）
8位：ジョエル・エンビード（昨年9位）
9位：デイミアン・リラード（昨年10位）
10位：ポール・ジョージ（昨年14位）
11位：カイリー・アービング（昨年20位）
12位：ラッセル・ウェストブルック（昨年7位）
13位：C・J・マッカラム（昨年30位）
14位：ルディ・ゴベール（昨年23位）
15位：ベン・シモンズ（昨年19位）
16位：ルカ・ドンチッチ（昨年63位）
17位：ケンバ・ウォーカー（昨年26位）
18位：カール＝アンソニー・タウンズ（昨年17位）
19位：ブラッドリー・ビール（昨年29位）
20位：ドノバン・ミッチェル（昨年22位）