マイケル・ジョーダンに最も近いのはコービーでもレブロンでもなく意外な選手だった？

実に13年ぶりとなるLeBron James（レブロン・ジェームズ）不在によるNBAプレイオフは視聴率の低迷が叫ばれているが、ファーストラウンドから白熱した試合が続く。そんな中、バスケットの神様・Michael Jordan（マイケル・ジョーダン）が憑依したかのような活躍を続けるプレイヤーに熱視線が注がれる。

その選手とはKevin Durant（ケビン・デュラント）でもJames Harden（ジェームズ・ハーデン）でもGiannis Antetokounmpo（ヤニス・アデトクンポ）でもなく……トロント・ラプターズのKawhi Leonard（カワイ・レナード）。奇しくも今シーズン初めに〈Jordan Brand（ジョーダン ブランド）〉から〈New Balance（ニューバランス）〉へと契約スポンサーを鞍替えしたLeonardは、フィラデルフィア・76ersとのシリーズ4試合で平均38得点、シュート成功率約62%を記録。プレイオフシリーズで平均35得点/成功率60%以上を達成した選手は過去にMichael Jordanしか存在せず、LeBron James（レブロン・ジェームズ）やKobe Bryant（コービー・ブライアント）ですら成し遂げていない。

Leonardの活躍は元NBA選手からも賞賛され、Kendrick Perkins（ケンドリック・パーキンス）はLeonardを“Kawhi Jordan”と称している。またNate Robinson（ネイト・ロビンソン）も寡黙なLeonardを“Terminator-Jordan（ターミネーター・ジョーダン）”と表現し「彼はロボットのように見えるけど、Michael Jordanが中に入ってるね」とコメント。さらに『ESPN』の名物コメンテイターであるStephen A Smith（スティーブン・A・スミス）は「Kawhi Leonardは（対戦相手の）76ersがこれまでに戦った中で“最もJordanに近い存在”だ」と述べている。

健康であれば、いまだLeBron James（レブロン・ジェームズ）を“現役最高のプレイヤー”に推す声が多いが、来シーズン以降にその看板を背負って立つのは、伏兵“Kawhi Jordan”なのかもしれない。

そんなLeonardも来日予定となるNBA Japan Games（NBAジャパンゲームズ）のチケット販売情報はチェック済み？