Nel panorama del J-pop contemporaneo, poche realtà hanno ridefinito la traiettoria globale del genere quanto YOASOBI. Partendo dall’idea forte e distintiva di “trasformare i romanzi in musica”, il duo powerhouse – formato dal producer Ayase e dalla vocalist ikura – ha passato gli ultimi sette anni a costruire una discografia interamente fondata sullo storytelling. Se i cantautori tradizionali attingono di solito a esperienze personali, osservazioni e immaginazione, l’approccio di YOASOBI affonda invece le radici nella finzione: traducono opere scritte già esistenti – tra cui romanzi contemporanei, manga e racconti brevi che amano – in paesaggi sonori vibranti e stratificati.

Questo metodo così unico ha prodotto anni di materiale, raccolto nella serie THE BOOK , una serie di antologie concettuali che è diventata la cifra stessa dell’identità creativa del duo. Ora, con l’uscita di THE BOOK for,, YOASOBI chiude ufficialmente l’ultimo capitolo di questa saga. Composto da 12 tracce, la tracklist finale dell’album si è assemblata quasi per caso, ampliandosi ogni volta che il duo superava le scadenze prefissate mentre un flusso continuo di nuovi pezzi usciva dallo studio. Per Ayase, il caos organico del progetto si è dissolto all’istante nel momento in cui la loro ultima creazione ha trovato la sua collocazione. «Quando quell’ultimo tassello è scattato alla perfezione come prima canzone, ho sentito davvero che l’album si era ricomposto in modo meraviglioso», racconta, sottolineando il peso strutturale della traccia di apertura, “ORION” — il loro brano più recente, nato dalla collaborazione con Overwatch. Il resto della tracklist funziona come una linea temporale a ritroso e si srotola con naturalezza come un nastro che riavvolge la loro discografia più audace e di rottura.

«Questi ultimi sette anni sono stati un viaggio che abbiamo percorso mano nella mano con “THE BOOK”. Vedere finire una serie in cui abbiamo riversato così tanto amore e un legame così profondo porta inevitabilmente con sé un’ondata di nostalgia e un pizzico di malinconia.» – Ayase

Questo nuovo album chiude ufficialmente la serie “THE BOOK”. Guardando indietro a questo percorso durato anni, che effetto fa mettere un punto finale a questo capitolo?

Ayase: Questi ultimi sette anni sono stati un viaggio che abbiamo percorso mano nella mano con THE BOOK. Vedere finire una serie in cui abbiamo riversato così tanto amore e un legame così personale porta inevitabilmente con sé un’ondata di nostalgia e un po’ di tristezza. Ma al tempo stesso è stata una decisione consapevole, perché da qui in avanti vogliamo affrontare sfide completamente nuove. Abbiamo sentito che era il momento giusto per mettere un punto a questo capitolo, almeno per ora. In questo senso, sembra una nuova linea di partenza. Mi fa davvero venire voglia di scoprire quali storie tesseremo e che tipo di album creeremo d’ora in poi.

Ho letto che inizialmente avevate previsto che l’album avesse solo otto o nove tracce, ma è arrivato a 12 perché avevate accumulato tantissima musica dalla fine del 2023. Come avete capito che proprio questa sequenza di brani era finalmente “completa”?

Ayase: In origine avevamo intenzione di pubblicare THE BOOK for, con solo otto o nove brani, ma abbiamo mancato quella precisa finestra temporale e il progetto si è ampliato naturalmente fino a queste dimensioni. In un certo senso, la tracklist sembrava completa in varie fasi, ma poi pubblicavamo un nuovo singolo e dicevamo: “Be’, inseriamo anche questo”, e poi il successivo, finché non siamo arrivati a 12 tracce. Personalmente trovo ci sia una bella simmetria nel mettere “ORION”, il nostro brano più recente, come traccia di apertura e lasciare che “Gekijou” chiuda l’album. Anche se il numero finale di brani è stato inatteso, nel momento in cui quell’ultimo tassello è scattato alla perfezione in testa all’album, tutto si è ricomposto in modo armonioso. E proprio perché questo segna il gran finale della serie, una tracklist più ampia dona al progetto un bel senso di teatralità.

Se doveste scegliere una sola traccia di questo album che vi ha sorpreso più di tutte durante la scrittura o le registrazioni, quale sarebbe e perché?

ikura: A dire il vero, ci siamo spinti a provare qualcosa di completamente inedito con ogni singolo brano, quindi è davvero difficile sceglierne solo uno. Ma per me “ORION” spicca. Anche se in alcuni nostri pezzi passati c’erano sezioni veloci, quasi rap, è la prima volta che affronto un vero rap a tutti gli effetti, lungo e interamente in inglese. Mi sono preparata con estrema cura per quella parte, concentrandomi molto sulla pronuncia chiara dell’inglese perché siamo estremamente esigenti sul flow e sul feel del rap. È stato un territorio completamente nuovo per me e probabilmente la sfida personale più grande che abbia affrontato di recente.

Ayase: Se parliamo di pura sorpresa, direi “UNDEAD.” Il brano è legato a un franchise e a un universo narrativo che rispetto e amo profondamente. Ricevere un racconto inedito scritto apposta per noi da trasformare in canzone è stata già di per sé una sorpresa e un onore incredibili. Ma il vero colpo di scena è arrivato dopo l’uscita di “UNDEAD”: Nishio Isin-sensei si è spinto oltre e ha scritto un nuovo racconto ispirato unicamente a me e ikura. È stato totalmente folle, e senza dubbio la sorpresa più grande di tutto il processo.

All’inizio i vostri ruoli erano chiarissimi: Ayase scrive, ikura canta. Ora che state pubblicando THE BOOK for, , come si è evoluto quel confine creativo?

Ayase: Sinceramente, non è cambiato nulla. Quella divisione per noi è sempre rimasta molto netta.

«[Per la collaborazione con Overwatch] volevo che i giocatori sentissero davvero l’adrenalina, quindi mi sono concentrato su come la musica potesse amplificare l’esperienza in game» – Ayase

Com’è, di solito, una vostra tipica sessione di registrazione vocale?

Ayase: Quando si tratta di direzione sono incredibilmente meticoloso. Tendo a essere molto dettagliato e puntiglioso sulle sfumature.

ikura: Nonostante ciò, l’atmosfera in studio è sempre davvero divertente. Che il concept del brano sia pesante o che si tratti di una ballad intima ed emozionale, mantenere un ambiente positivo è fondamentale per canalizzare l’energia giusta nell’interpretazione, non solo per centrare la resa tecnica. Tutti in sala contribuiscono a questo. Quando registriamo una take pazzesca, l’intero studio esplode in un boato. Anche nei momenti più difficili c’è un’onda silenziosa di incoraggiamento che ti spinge avanti.

Di solito comincio mostrando a tutti la mia interpretazione del brano durante il riscaldamento e i primi soundcheck in cuffia. Da lì, Ayase inizia a dare indicazioni usando immagini, idee concettuali o suggerimenti tipo: “E se provassimo ad affrontare questa linea in questo modo?”. Rimbalzando le idee avanti e indietro, finiamo per scolpire insieme, in modo naturale, le sfumature uniche e la direzione finale della canzone.

Il vostro nuovo brano “ORION” è una grande collaborazione globale con Overwatch. Com’è nata questa collaborazione e il processo creativo è stato in qualche modo diverso dal vostro solito modo di scrivere?

Ayase: Il merito va al nostro team straordinario, che ha lavorato dietro le quinte per renderla possibile. Hanno colto l’occasione perché il gioco stava introducendo una nuova mappa a tema Tokyo. Dal momento che il team di Overwatch stava creando qualcosa di incentrato sul Giappone, hanno chiesto espressamente YOASOBI come artista giapponese per la collaborazione. Abbiamo accettato con entusiasmo e da lì poi è andato tutto in modo molto naturale.

Per quanto riguarda la scrittura vera e propria, il nostro processo creativo di base è rimasto esattamente lo stesso: prima è stato scritto per noi un racconto originale e poi abbiamo costruito la musica attorno a quella narrazione. Tuttavia, dato che Overwatch è un FPS frenetico, le sue dinamiche interne richiedevano un approccio diverso. Volevo che i giocatori percepissero davvero l’adrenalina, quindi mi sono concentrato su come la musica potesse amplificare l’esperienza di gioco. Progettare un paesaggio sonoro che accompagnasse il gameplay attivo e rispecchiasse quella fortissima sensazione di velocità è stata una sfida unica, che non avevo mai esplorato a fondo prima.

Tra voi due, chi è in realtà il gamer più accanito e chi vincerebbe in un match Overwatch 1v1?

[ikura indica Ayase con entrambe le mani]

Ayase: Diciamo solo che ikura-san non è esattamente una gamer tattica navigata. Davvero.

ikura: È vero! Faccio fatica quando c’è una forte pressione a tempo, qualcosa che mi insegue, o negli sparatutto in prima persona dove tutto si decide in una frazione di secondo. Però i mondi di gioco sono incredibili e adoro sinceramente stare a guardare e vedere gli altri giocare.

Da Pokémon al 30º anniversario di PlayStation fino a Overwatch, avete costruito un rapporto brillante con la cultura videoludica. Cosa c’è nei mondi dei videogiochi che si traduce così perfettamente nello stile YOASOBI?

Ayase: Una grande parte nasce dalle nostre radici culturali profondissime nell’animazione, negli anime e nei manga, forme d’arte di cui il Giappone è estremamente orgoglioso. Questo background creativo influenza in modo deciso tutto ciò che facciamo. Se guardi ai videogiochi moderni, le immagini, gli ambienti e il character design sono, in sostanza, animazioni 3D viventi. Sono personaggi di finzione che agiscono dentro narrazioni vaste, che si tratti di high fantasy o di sci-fi intensa, con drammi ricchissimi che si svolgono attorno a loro. In questo senso, il gaming è profondamente intrecciato con il DNA narrativo di anime e manga.

Nel corso dei nostri sette anni di storia, YOASOBI ha collaborato costantemente con questi media guidati dalla narrazione. Perciò, approdare al mondo del gaming è stato del tutto naturale: l’affinità era già lì. Inoltre, sia io che ikura siamo sinceramente appassionati di videogiochi: ci piace giocarci e guardarli. In fin dei conti, è per questo che la connessione risulta così fluida: nasce da un amore autentico.

«Da ora in avanti vogliamo decostruire con cura l’eredità che abbiamo costruito finora per sorprendere chi ci ascolta.» – ikura

Ora che THE BOOK series si è ufficialmente conclusa, cosa potete anticipare sulla prossima era creativa di YOASOBI? Dove stanno andando queste “Never Ending Stories”?

Ayase: Dove stiamo andando adesso? È questa la grande domanda. Chiudere il capitolo THE BOOK series nasce dal desiderio condiviso di imboccare un percorso pieno di cose che non abbiamo ancora vissuto, che non conosciamo e concetti che oggi non riusciamo nemmeno a immaginare. A dirla tutta, il foglio è completamente bianco. Il prossimo grande progetto inizierà a prendere forma solo quando avremo raccolto in modo naturale abbastanza nuovi tasselli musicali, quindi probabilmente è qualcosa che arriverà un po’ più avanti. Per ora non abbiamo ancora una roadmap rigida.

Detto questo, non abbiamo alcuna intenzione di abbandonare la nostra filosofia di base, che è buttarci a capofitto in tutto ciò che, in quel momento, ci entusiasma. Che esca il prossimo anno o quello dopo, il viaggio continuerà a evolversi. Immagino un album nato da sfide che nessuno si aspetta, con concept che facciano dire anche a noi: “Wow, questa cosa è incredibilmente figa”. Voglio che tutti continuino a farsi domande, perché siamo curiosi quanto voi di vedere dove ci porterà.

ikura: Esatto. In questi sette anni, che fossimo in studio a registrare o sul palco a suonare dal vivo, il nostro obiettivo principale è sempre stato spingerci oltre i nostri limiti e rifiutare qualsiasi forma di stasi. Guardando al futuro, vogliamo decostruire con consapevolezza l’eredità che abbiamo costruito finora per sorprendere chi ci ascolta. Vogliamo tenere la community che ama YOASOBI con il fiato sospeso, chiedendosi continuamente: “Ma cosa si inventeranno adesso?”. Spero davvero che tutti siano pronti a entrare in questo nuovo capitolo insieme a noi.