L’esperienza gastronomica che mette in discussione tutto ciò che sai sul caffè

Negli anni le nostre ordinazioni di caffè sono diventate sempre più personalizzate, seguendo l’evoluzione dei nostri gusti e il modo in cui ci piace iniziare la giornata. Ma, fuori dal contesto della colazione, il caffè raramente trova posto a pranzo o a cena.

Kevin Jiang, ideatore di Coffee Omakase, sta mettendo in discussione questa idea. Sei anni fa il mixologist ha iniziato a interessarsi alle miscele uniche proposte dalle caffetterie di New York, ma riteneva che i loro profili aromatici non fossero valorizzati appieno. «Lavoravo con Kona Coffee, un caffè specialty hawaiano», racconta a Hypebeast. «Mi sono reso conto che attorno a questi caffè c’erano così tante informazioni e tanto contesto che non avevano occasione di essere condivisi.»

Ha sperimentato senza sosta con piatti diversi, ma l’idea di Coffee Omakase è nata solo con l’ascesa dei ristoranti di sushi omakase nella sua zona. Reinterpretando l’intimo format giapponese in più portate, è riuscito a intrecciare miscele signature e tendenze gastronomiche del momento. «Ho pensato di servire più caffè, preceduti da una portata introduttiva e seguiti da una conclusiva, così che gli ospiti potessero cogliere le differenze tra l’uno e l’altro», aggiunge.

«I miei menu sono un’estensione delle mie esperienze personali nelle diverse scene internazionali del caffè.»

Dopo aver sperimentato Coffee Omakase nell’East Village di New York, Jiang lo ha portato a Katsute 100, a Londra, dove incontriamo il mixologist per assaggiare il menu primavera 2026. Giunto alla terza edizione, il concept è stato affinato con cura in sintonia con le stagioni. Il percorso si apre con un tè all’osmanto, che introduce le portate dedicate al caffè e permette di intuire subito il suo approccio. Seguono una serie di caffè Catimor provenienti da Cina e Vietnam, oltre alla signature Figs + Daisies, con tè oolong infuso con caffè bourbon messicano lavorato in umido. A chiudere, una crostata a strati realizzata in collaborazione con il locale: un finale dolce e rassicurante per le note fruttate delle bevande.

Per i conoscitori di caffè più esperti, il menu è un’occasione per scoprire nuove tostature provenienti da diversi Paesi del mondo. Per chi si affaccia ora all’universo delle miscele artigianali, invece, è un’esperienza illuminante: dimostra come il caffè possa essere il protagonista dell’alta cucina, grazie a profili complessi capaci di valorizzare i sapori dei piatti stagionali.

Dopo la degustazione, Hypebeast ha incontrato Kevin Jiang per scoprire di più sulle esperienze che hanno portato alla nascita di Coffee Omakase. L’intervista completa segue qui sotto.

Hypebeast: In che modo il tuo percorso influenza la creazione dei menu?

Kevin Jiang: I miei menu sono un’estensione delle mie esperienze personali nelle diverse scene internazionali del caffè. Mentre preparavo il menu primaverile, sono rimasto colpito dalla crescita del caffè specialty nella mia Shanghai e ho voluto intrecciare questa realtà al racconto. Volevo anche mettere in luce torrefazioni locali come Killbean e Zero to One, impegnate a raccontare la cultura del caffè delle diverse regioni asiatiche. Il loro approccio rispecchia il mio modo di intendere il caffè: una bevanda, ma anche un’espressione culturale.

Che cosa hai imparato sperimentando il concept a New York?

La fase di sperimentazione mi ha insegnato alcune cose fondamentali. Prima di tutto, il racconto viene prima di tutto. Il caffè deve essere buono, ma è il contesto a renderlo davvero interessante. In secondo luogo, le esperienze analcoliche stanno prendendo sempre più piede. I più giovani bevono meno e sono più attenti alla salute, quindi un menu interamente analcolico è percepito come un valore aggiunto, non come un limite. Infine, le esperienze valgono la spesa. Gli ospiti desiderano davvero imparare e apprezzano essere guidati in una degustazione, soprattutto quando danno valore al contesto e al racconto.

Qual era l’idea alla base della scelta di un’esperienza intima anziché di un evento più ampio?

Ho sempre amato ordinare ottimi caffè, sedermi al bancone e chiacchierare da nerd con il barista. Ma, in realtà, i baristi sono di solito troppo impegnati per conversazioni approfondite; per questo ho voluto creare uno spazio in cui, per oltre 90 minuti, potessimo rallentare e confrontarci davvero attorno al caffè. È un veicolo di connessione, eppure quando «andiamo a prenderci un caffè» raramente parliamo delle miscele stesse.

L’ambiente omakase crea uno spazio di rara intimità, in cui valorizzare ogni caffè, contestualizzarlo e spiegare che cosa lo rende speciale. È anche un luogo in cui io e gli ospiti possiamo entrare in relazione attraverso la passione condivisa per il caffè, filo conduttore dell’intera esperienza. Inoltre, mi consente di garantire la qualità delle bevande e del servizio, concentrando tutte le mie energie sul caffè e sugli ospiti che ho davanti, anziché dover gestire una folla numerosa e tentare di mantenere gli stessi standard su scala più ampia.

«È un veicolo di connessione, eppure quando “andiamo a prenderci un caffè” raramente parliamo delle miscele.»

In che modo Coffee Omakase sorprende di solito gli ospiti?

La bevanda signature, Figs + Daisies, è di solito la sorpresa più grande. Le bevande al caffè signature sono molto popolari in alcune zone dell’Asia, ma a Londra rappresentano ancora una tendenza relativamente recente: per questo gli ospiti restano spesso piacevolmente sorpresi dalla complessità e dall’espressività di questa portata. Molti londinesi scoprono inoltre con stupore che un caffè filtro freddo può essere al tempo stesso intenso, leggero e ricchissimo di sapore.

Al di là del menu, gli ospiti restano colpiti dalla presentazione di ogni bevanda e dall’atmosfera al tempo stesso conviviale e intima delle sessioni. Da un’esperienza dedicata al caffè non si aspettano di solito una combinazione di teatralità e conversazione autentica.

Come pensi di continuare a spingere oltre i confini del caffè specialty? C’è una scena gastronomica che vorresti integrare nei menu futuri?

Mi concentro contemporaneamente su due aspetti: spingere oltre i confini del caffè come ingrediente attraverso creative bevande signature e ripensare il modo in cui viene servito il caffè specialty. Vorrei che ogni elemento dell’esperienza fosse attentamente studiato e progettato nei minimi dettagli, affidando al barista il compito di guidare gli ospiti attraverso un percorso di degustazione ragionato. Non vedo l’ora di continuare a sperimentare tecniche ispirate alla mixology, come la gastronomia, gli idrosoli e diversi metodi di distillazione, e di continuare a lasciarmi ispirare dalle culture di tutto il mondo.