Come Mia Scarpa e Grace Horan hanno trasformato l’amicizia nel loro medium artistico

Cuccioli che dormono beati su mazzette da 100 dollari, sassolini portafortuna, frasi motivazionali, pance tatuate, una Hello Kitty diabolica, gremlin che rollano spinelli: un circo simile di immagini affolla il caleidoscopio di dipinti e sculture nella mostra di Mia Scarpa e Grace Horan nella loro nuova mostra a due, Kinda True. Una volta dentro lo spazio, è difficile immaginare le artiste in qualsiasi altro posto se non fianco a fianco.

Le due sono approdate da Whaam! a New York all’inizio dell’estate per la loro seconda mostra insieme. Le composizioni ad aerografo di Scarpa e le lampade in vetro di Horan riempiono la stanza di lampi di ironia e gioco, tenerezza e sincerità, abbandonando la galleria al loro mix stralunato.

Basta uno sguardo per capire che le artiste sono sulla soglia di qualcosa che sta fermentando nell’arte contemporanea: un’avanguardia nuova, sintonizzata sulle fratture della cultura digitale ma capace anche di cavalcarne il lato ludico. Ma al di là della gravità di un intero movimento, o di qualsiasi manifesto post‑post‑internet, la mostra è un tenero studio sulla collaborazione, o meglio ancora su ciò che diventa possibile, creativamente, quando si mette l’amicizia al primo posto. Persino il titolo, Kinda True, mantiene tutto leggero. Sa di non doversi prendere troppo sul serio.

Le artiste si sono incontrate per la prima volta ai tempi del RISD, durante la laurea, quando Scarpa faceva l’assistente nel corso di disegno del primo anno di Horan. Quando gli altri studenti se ne andarono per l’estate, si avvicinarono lavorando insieme nell’officina dei metalli. «Sono sicuramente alcuni dei miei ricordi più belli dell’università», racconta Scarpa accanto a un dipinto ispirato ai loro anni insieme a Providence: due paia di piedi distesi uno accanto all’altro davanti a un braciere.

Non sono forse gli amici i migliori collaboratori? David Welch paragona le due, “The Painter, The Sculptor”, alle lenti rosse e blu degli occhiali 3D: «Quando i due punti di vista si fondono, nasce un’altra profondità», scrive nelle note di sala. «In questo momento di unità succede qualcosa di magico.»

In occasione di Kinda True, le artiste ci aprono le porte del loro secondo giro da migliori amiche, riducendo l’idea di collaborazione allo spazio intimo tra due persone.

Da dove è nata l’idea per questa mostra? E come siete arrivate al titolo?

Mia Scarpa: La nostra prima mostra a due l’abbiamo fatta ad Austin nel 2024. Ci siamo rese conto che i nostri lavori dialogano bene, quindi la decisione di farne un’altra è stata abbastanza naturale. Il titolo viene da una lunga lista di opzioni, ma alla fine abbiamo scelto Kinda True perché lascia più spazio all’interpretazione.

Grace Horan: Ci piace proprio lavorare insieme. Il titolo ha un tono casual e non si prende troppo sul serio, e questo rispecchia la nostra amicizia e lo spirito della mostra. Molte delle opere partono da immagini familiari che non hanno un significato univoco.

Sia in questa mostra sia in Cool Day, avete inserito opere basate su mucchietti di sassi. In che modo usate questa immagine per entrare in risonanza con temi come nostalgia e memoria, ma anche con le rispettive pratiche?

MS: Stavamo cercando temi che si prestassero bene ai nostri due linguaggi, e l’immagine delle rocce funzionava sia in 2D che in 3D. Mi piace che siano una sorta di piccoli oggetti da collezione, economici, che di solito vedi solo nei negozi di souvenir o nei dollar store. Non nascono come oggetti preziosi, ma per via delle parole incise, o del gesto di chi te li regala, finiscono per caricarsi di un valore speciale.

GH: Abbiamo sempre amato l’immagine delle rocce. Ci interessano entrambe gli oggetti generici o di produzione di massa che le persone finiscono per tenere in giro e a cui poi attaccano dei ricordi. Qualcosa di così semplice può arrivare a sembrare estremamente personale.

Lavorando insieme nel corso degli anni, in che modo vi siete influenzate a vicenda come artiste e come amiche?

GH: Visto che siamo amiche da così tanto tempo, condividiamo molti interessi, finiamo sempre per scambiarci riferimenti e ci appassionano le stesse cose. Siamo entrambe molto dedite allo studio e ci siamo sempre sostenute a vicenda. Questo ha influenzato moltissimo entrambe come artiste.

MS: I nostri lavori sono sicuramente cresciuti insieme e in diversi modi possono essere messi in relazione. Il fatto di avere passato così tanto tempo insieme e di avere studiato entrambe a Providence ha contribuito a far sì che le nostre pratiche si influenzassero a vicenda.

E questo vocabolario di immagini che state usando?

GH: Ci interessano le immagini trovate e gli oggetti che hanno già delle associazioni incorporate, come animali, animali domestici, copertine di album, teschi, nuvole, arcobaleni, sticker, giocattoli. Molto viene da luoghi e oggetti quotidiani che spesso non vengono presi troppo sul serio, e questo è proprio uno degli aspetti che ci piace.

MS: Le immagini che utilizzo arrivano soprattutto da un archivio di foto che scatto e da screenshot di immagini casuali prese qua e là. Entrambe abbiamo la tendenza ad accumulare oggetti e immagini, quindi è inevitabile che ci sia molta sovrapposizione nelle cose da cui attingiamo.

Che ruolo ha l’amicizia, non solo la collaborazione, all’interno del vostro lavoro?

GH: L’amicizia plasma profondamente il nostro modo di pensare e di creare. Diamo un enorme valore alle nostre amiche e ai nostri amici, e buona parte di quello che facciamo nasce da quelle relazioni.

MS: Una delle cose che amo di più del fare arte sono le amicizie che sono riuscita a costruire grazie al lavoro. Creare può essere molto isolante, passi tantissimo tempo da sola in studio. Il tempo che riesci a passare facendo cose insieme e sostenendovi come artiste è preziosissimo. Per entrambe è qualcosa che custodiamo con grande cura.

Kinda True è ora visitabile a New York fino al 3 luglio da Whaam! gallery.