'Ninja Warrior' diventa sport olimpico: l’obstacle racing debutta ai Giochi di Los Angeles 2028

Sintesi

• Tokyo Broadcasting System ha siglato un accordo con la Union Internationale de Pentathlon Moderne per integrare i design degli ostacoli di Sasuke/Ninja Warrior nella nuova disciplina olimpica dell’obstacle racing
• Nel 2023 il Comitato Olimpico Internazionale ha votato all’unanimità per sostituire il salto ostacoli equestre con l’obstacle racing nel Pentathlon moderno, a partire dai Giochi di Los Angeles 2028
• La UIPM ha organizzato i primi Obstacle World Championships a Pechino nel 2025, con le Olimpiadi di Los Angeles destinate a segnare il debutto olimpico pieno della disciplina

Tokyo Broadcasting System, la media company produttrice di Sasuke e delle sue versioni internazionali, tra cui American Ninja Warrior, ha raggiunto un accordo di licenza con la Union Internationale de Pentathlon Moderne per portare la proprietà intellettuale del percorso a ostacoli del format ai Giochi Olimpici di Los Angeles 2028. In base all’accordo, la UIPM utilizzerà ostacoli progettati da TBS all’interno dell’obstacle racing, la disciplina che sostituirà ufficialmente il salto ostacoli equestre nel Pentathlon moderno a partire dai Giochi di Los Angeles.

I meccanismi dell’accordo sono piuttosto lineari. La UIPM ha ottenuto in licenza il diritto di utilizzare specifici elementi di Sasuke/Ninja Warrior come proprietà intellettuale concessa da TBS, incluso il design di alcuni ostacoli, per l’uso nelle competizioni di obstacle racing. Le due organizzazioni collaborano dal 2022, con una serie di eventi test che hanno guidato lo sviluppo del format di obstacle racing della UIPM, prima che il Comitato Olimpico Internazionale votasse all’unanimità nel 2023 per includerlo ai Giochi di Los Angeles. La UIPM ha organizzato i primi Obstacle World Championships a Pechino nel 2025, facendo delle Olimpiadi 2028 il debutto ufficiale della disciplina sul massimo palcoscenico mondiale.

La strada verso questo debutto inizia oltre trent’anni fa. TBS ha trasmesso per la prima volta Sasuke nel 1997, e il format è diventato immediatamente un fenomeno in Giappone prima di diffondersi in oltre 160 Paesi e regioni, dando vita a versioni locali in più di 25 mercati. L’adattamento statunitense American Ninja Warrior è attualmente alla 18ª stagione, al debutto l’8 giugno su NBC — un dettaglio che sottolinea quanto profondamente il format si sia radicato nella cultura mainstream dell’intrattenimento sportivo. Quello che era nato come spettacolo giapponese di prima serata, costruito su prove fisiche estreme e imprese quasi impossibili, in trent’anni si è trasformato in una disciplina competitiva riconosciuta a livello globale, con una propria federazione, campionati mondiali e ora una classificazione olimpica.

Lo stesso Pentathlon moderno ha una storia parallela di reinvenzione. Introdotto alle Olimpiadi del 1912 con cinque discipline — scherma, nuoto, salto ostacoli equestre, corsa e tiro — è stato in continua evoluzione da allora. Corsa e tiro sono stati unificati nel “laser run” in un precedente ciclo di riforme, e il salto ostacoli equestre è stato eliminato dopo i Giochi di Parigi 2024, in seguito ad anni di pressioni per rendere più contemporaneo il fascino della disciplina. L’obstacle racing colma quel vuoto con un format che vanta già un pubblico globale: è esattamente la logica adottata dal Comitato Olimpico Internazionale quando ha espresso il suo voto unanime.

«Sono passati 30 anni da quando TBS ha trasformato l’obstacle racing in un fenomeno televisivo con il ‘Sasuke’ originale», ha dichiarato il presidente della UIPM Rob Stull a Variety. «Il Pentathlon moderno occupa ininterrottamente un posto ai Giochi Olimpici dal 1912, evolvendosi costantemente nel corso dei decenni per soddisfare le preferenze del pubblico sportivo in tutto il mondo». Katsuaki Setoguchi, executive officer di TBS Holdings, ha definito questa convergenza «una pietra miliare rivoluzionaria», sottolineando che entrambe le organizzazioni collaboreranno per promuovere congiuntamente il format man mano che si avvicinano i Giochi di Los Angeles.