Werner Bronkhorst: «Il golf è arte»

L’imitazione è la forma più sincera di adulazione? Alcuni creativi rabbrividiscono al solo pensiero. Werner Bronkhorst non è tra loro. Il suo lavoro è finito sotto i riflettori (almeno in alcune frange perennemente connesse della community del golf) lo scorso maggio, quando una maison di lusso ha lanciato una serie di portafogli che ricordavano fin troppo il suo stile. «Molti artisti si irriterebbero se vedessero qualcosa che assomiglia alle loro opere», ci racconta l’artista nato in Sudafrica e di base in Australia. «Ma a me non potrebbe importare di meno».

Chi conosce il suo metodo non si stupisce. L’artista 24enne ha conquistato un seguito enorme (circa 1,4 milioni di follower su Instagram) anche grazie ai video virali in cui mostra il suo processo creativo. La sua tecnica – «secchiate di vernice che spingo sulla tela» – è ipnotica tanto nel risultato finale quanto durante la lavorazione. Una volta stese le ampie pennellate materiche, Bronkhorst aggiunge minuscoli golfisti (o altri sportivi) sopra i suoi fairway di pittura spessa.

Quell’ondata di entusiasmo ha attirato l’attenzione di Stephen ed Erica Malbon di Malbon Golf. La sua prima collaborazione di rilievo con il marchio rappresenta un passo fondamentale: debutta alla vigilia della Ryder Cup con un launch party nello store Malbon di SoHo. La mostra “GOLF IS ART” presenta tre stampe in edizione limitata disponibili solo in boutique, otto opere originali e una capsule di abbigliamento co-branded.

Durante la sua prima visita a New York City, abbiamo incontrato Werner Bronkhorst per parlare della collaborazione, del suo approccio creativo e della sua visione del golf come forma d’arte.

Per cominciare volevamo chiederti del tuo processo. Come sei arrivato alla tecnica per cui sei conosciuto?

I miei quadri sono davvero particolari: uso letteralmente secchiate di vernice che spingo sulla tela. Quando la vernice si asciuga rimane molto spessa e materica. Sopra dipingo minuscoli golfisti, marinai, sciatori e così via.

Interagiscono con la superficie in un modo che appare astratto ma al tempo stesso molto reale. Questo processo nasce dal fatto che dipingo fin da bambino e ho sempre sperimentato materiali diversi. A un certo punto ho persino costruito mobili e, grazie a quell’esperienza, ho mescolato tutto in un’unica tecnica.

Negli ultimi due anni hai attirato molta attenzione da parte degli appassionati di golf e creatività sui social. Ti sorprende quanto il pubblico abbia abbracciato il tuo lavoro in quel contesto?

Ho dipinto tantissimi sport diversi, ma appena ho iniziato con il golf la risposta è stata immediata. I golfisti raramente vedono opere d’arte che parlano di golf.

Così, quando scorgono un minuscolo golfista che sferra un colpo e pensano che potrebbe essere proprio loro, si immedesimano. Da allora il mio pubblico – nel golf e oltre – è cresciuto tantissimo e ne sono grato. Volevo portare il golf nel mondo dell’arte, perché il golf è arte. Non a caso la mostra con Malbon si intitola proprio così.

Credi che questo dica qualcosa del golf rispetto ad altri sport come il tennis o lo sci?

Penso che, in generale, lo sport compaia di rado nell’arte. Di solito vedi nudi, nature morte, paesaggi. Eppure lo sport è meraviglioso, ha quasi un’aura artistica: bisogna essere dediti, praticarlo in uno stato di grazia. Il golf, in particolare, sembra una forma di land art: colline ondulate, bunker di sabbia, green, alberi ovunque. Sembra di trovarsi dentro un’opera, ed è proprio il tipo di lavoro che cerco di realizzare.

Che cosa ti ispira dello sport? Come hai iniziato a concentrarti su questo tema?

Ho sempre amato lo sport, non solo praticarlo ma anche guardarlo. Vengo da una famiglia di atleti: mio padre ci allenava alla corsa ed è persino riuscito a qualificarsi per le Olimpiadi. Anche mia madre adora lo sport, quindi sono cresciuto provando ogni disciplina. Mi piaceva l’effetto sul corpo, sulla mente e il fatto di stare all’aperto con gli amici. È proprio quell’essenza che amo.

E intrecciarla con l’arte mi dà la stessa sensazione. L’arte non è così fisica, ma le persone la apprezzano, pagano per vederla. Per me sport e arte condividono la stessa essenza.

Che ruolo hanno avuto i social media nella tua crescita come artista?

Enorme. Con i social puoi condividere tantissimo, sia a livello personale sia professionale. Io mostro l’intero percorso, dalla tela bianca al quadro finito.

Nessun artista nella storia ha potuto farlo: nei musei vedi solo il risultato, mai il processo. Mostrandolo online, la gente capisce non solo che cosa sto creando ma anche il perché. Vede che sono semplicemente un ragazzo normale di 24 anni che ama dipingere e si riconosce in questo. Il mio pubblico è cresciuto in modo pazzesco negli ultimi anni. Sono grato, ma amo soprattutto l’atto di condividere.

«Lo sport è meraviglioso, ha quasi un’aura artistica.»

Ti sei mai chiesto se condividere il processo potesse essere rischioso?

C’è sempre il dubbio: «Sto svelando troppo?». Ma non faccio tutorial. Come ogni bravo mago c’è un equilibrio tra ciò che mostri e ciò che tieni per te. E, sinceramente, non mi importa se qualcuno coglie qualcosa. Molti artisti hanno provato i miei metodi, ma non è mai la stessa cosa. Sono tranquillo: stiamo tutti imparando, me compreso.

Com’è nata la collaborazione con Malbon?

Era un progetto nell’aria. Ho sempre amato ciò che fanno: sono pionieri nel fondere lo streetwear con la tradizione del golf.

Dal canto mio, cerco di unire il mondo dell’arte tradizionale con un’energia più giovane. È nata così una relazione naturale: li seguivo, adoravo il loro lavoro; loro hanno notato il mio. Inevitabilmente ho iniziato a creare opere legate al golf e i nostri universi si sono incontrati. Sono felicissimo di collaborare con loro ed esporre nel loro store di SoHo: è un vero onore.

Che cosa presenterai lì?

Otto opere originali, dalle grandissime alle piccolissime. Tre sono state create apposta per questa mostra e diventeranno stampe in edizione limitata: 18 del formato più grande e 72 di quello più piccolo. C’è anche una linea di abbigliamento realizzata con Malbon per l’occasione.

E il tempismo ha combaciato con la settimana della Ryder Cup. Com’è successo?

È stato perfetto. Malbon voleva proprio lanciare l’evento in concomitanza con la Ryder Cup di questo weekend. Visto che la mostra è a New York e il torneo è in corso, aveva tutto senso. Era pianificato, ma si è incastrato alla perfezione: avevo già pronti i lavori sul golf, la Cup era alle porte ed è filato tutto liscio.

Hai notato che il tuo lavoro sta influenzando moda o social? Ti importa se qualcuno prende spunto dal tuo stile?

Onestamente no. Molti artisti si irriterebbero se vedessero qualcosa che ricorda le loro opere, ma a me non interessa. Il mondo è pieno di ispirazioni: basta guardarsi intorno. Se riesci a creare qualcosa di nuovo e stimoli altri a fare lo stesso, perché no? Non sono possessivo.

Infine, a cosa speri che porti tutto questo? Vuoi essere ancora più coinvolto nel golf e nello sport attraverso collaborazioni simili?

Assolutamente. Voglio continuare a collaborare con brand, aziende ed eventi sportivi. Amo lo sport, amo l’arte, amo combinarli. Ho amici che non capiscono nulla di arte ma adorano lo sport e ora, grazie a questi quadri, si interessano all’arte; e artisti che, all’improvviso, si avvicinano allo sport. Questo crossover mi entusiasma.

Mescolare mondi, condividere idee e creare qualcosa di bello: è quello che voglio continuare a fare.