Tra i debutti dei direttori creativi da Dior, Chanel, Gucci, Versace e non solo, l’esordio in passerella di Louise Trotter da Bottega Veneta l’ha resa l’unica direttrice creativa al debutto sulle attesissime passerelle SS26 — ma non resterà sola a lungo. Grace Wales Bonner è stata nominata nuova direttrice della linea uomo di Hermès, subentrando a Véronique Nichanian, che nel 2026 concluderà un mandato durato 37 anni.

Come se l’inedita raffica di nomine di direttori creativi di questa stagione non bastasse a scuotere il fashion system, la notizia del ruolo di Grace Wales Bonner da Hermès rappresenta uno scossone sismico da parte di uno dei marchi più esclusivi del lusso. Oltre a essere la prima designer nera alla guida di un’etichetta quasi bicentenaria, la sua nuova carica la rende la prima donna nera nella storia a guidare il design di una grande maison.

Benché la nomina della designer britannica indipendente sia arrivata a sorpresa — annunciata pochi giorni dopo l’addio di Nichanian — la sua ascesa solida e costante l’ha chiaramente preparata a un ruolo di primo piano in una maison di peso. Curiosamente, la designer aveva espresso in sordina, anni fa, il desiderio di lavorare con Hermès. «Uno dei miei sogni sarebbe lavorare con un marchio sartoriale, perché è al centro del mio lavoro», ha raccontato a Systemnel 2019, citando «Hermès o anche una sartoria di Savile Row».

Per quanto sia allettante dire che Wales Bonner abbia «manifestato» quel ruolo quando lo ha praticamente chiamato a sé sei anni fa, una simile affermazione sminuirebbe l’impressionante percorso che la designer si è costruita. Da quando si è diplomata alla Central Saint Martins di Londra nel 2014 e ha lanciato il suo omonimo marchio dieci anni fa, la designer ha collezionato numerosi riconoscimenti per il suo lavoro.

A solo un anno dal lancio di Wales Bonner, la designer ha vinto il riconoscimento Emerging Menswear Designer ai British Fashion Awards nel 2015, e in seguito è diventata la prima designer di menswear a conquistare l’LVMH Young Designer Prize nel 2016. Nel 2019, ha ottenuto il British Fashion Council/Vogue Designer Fashion Fund.

La sua visibilità è esplosa con la prima partnership del brand con adidas Originals nel 2020 — una collaborazione tuttora in corso che da allora ha proiettato il nome della designer su scala globale. Le Wales Bonner x adidas Samba sono apparse per la prima volta in passerella a gennaio di quell’anno, giocando un ruolo chiave nel reinfondere nella silhouette classica un fascino contemporaneo. Entro il 2024 (e dopo molte altre Wales Bonner x adidas Samba), la sneaker era tornata a dominare lo zeitgeist.

Negli anni 2020, Wales Bonner ha continuato a essere riconosciuta nelle cerimonie più prestigiose del settore, aggiudicandosi nel 2021 il premio International Men’s Designer of the Year del CFDA. L’anno successivo ha ricevuto l’Independent British Brand of the Year ai Fashion Awards del BFC ed è stata nominata MBE (Member of the Order of the British Empire) per i servizi resi alla moda.

Lo sguardo transculturale della designer e l’approccio basato sulla ricerca l’hanno resa una voce autorevole nelle arti ben oltre i confini della moda. Nel 2023 è stato annunciato che avrebbe curato una mostra di 40 opere al MoMA di New York, dedicata a mettere in luce la diaspora africana attraverso l’arte. Alla chiusura della mostra al MoMA nell’aprile 2024, The Metropolitan Museum of Art ha invitato la designer a entrare nel comitato ospitante del Met Gala 2025, dedicato alla costume exhibition «Superfine: Tailoring Black Style».

La notizia del ruolo di Wales Bonner da Hermès è arrivata in un momento propizio: il 2025 era già un anno fondamentale per la designer, non solo per il suo ruolo al Met Gala, ma anche per il decimo anniversario del suo marchio. Con l’anno che volge al termine, il suo ingresso nell’universo delle maison del lusso è il gioiello della corona del suo percorso lungo un decennio.

Considerato il mandato quasi quarantennale della sua predecessora e il ritmo di evoluzione notoriamente conservatore di Hermès, la nomina di Wales Bonner rappresenta un momento cruciale, e decisamente audace, per il brand. Rispetto a maison come Louis Vuitton, Balenciaga e Loewe — che da tempo hanno sacrificato un’aderenza ferrea all’heritage in nome della dirompenza creativa — la casa 188enne è stata lenta ad abbracciare la trasformazione.

Hermès è notoriamente protettiva del proprio DNA, prendendo di mira prodotti non autorizzati come l’NFT del 2023 «MetaBirkin» e vincendo persino cause legali contro le accuse di limitare l’accesso alla sua iconica Birkin — costringendo i clienti a spendere migliaia in altri prodotti per avere diritto all’acquisto. In molti hanno criticato questo livello di esclusività orchestrata come anacronistico e ostile ai nuovi clienti. La prospettiva eterogenea, da outsider, di Wales Bonner potrebbe finalmente cambiare il tono?

Ciò che accomuna la designer e Hermès è la meticolosa attenzione alla manifattura e alla storia personale. Ha consolidato la propria expertise non solo nella sartoria tradizionale, ma anche nell’innovazione, aggiornando l’estetica europea con il suo ethos internazionale. Le sue collaborazioni con grandi istituzioni artistiche e i progetti d’archivio hanno tradotto il patrimonio culturale in un design contemporaneo di forte impatto — una dote fondamentale per chiunque assuma la guida di una casa così ricca di storia.

In programma a gennaio 2027, il debutto menswear di Grace Wales Bonner per Hermès è già destinato a essere un evento spartiacque nella storia della moda. In quanto prima donna nera a prendere le redini di una grande maison, la designer giamaicano-britannica sta abbattendo barriere in un’arena storicamente dominata da direttori creativi uomini e bianchi. In una potente sfida all’esclusività tradizionale del lusso, la sua nomina potrebbe davvero rivelarsi l’ancora di salvezza di Hermès.