Quest’anno l’amatissimo brand finlandese Artek festeggia il suo 90° anniversario. Molto è cambiato dalla sua fondazione, nel 1935, quando quattro giovani “idealisti” — Alvar e Aino Aalto, Maire Gullichsen e Nils-Gustav Hahl — si unirono con un obiettivo comune: “vendere mobili e promuovere una cultura moderna dell’abitare attraverso mostre e altri mezzi educativi”.

È vero che oggi i loro mobili si vedono più spesso nei loft che in contesti educativi, ma il fatto stesso che Artek continui a vendere gli stessi identici modelli con cui ha esordito decenni fa è la prova della lungimiranza dei fondatori nel rispondere alle esigenze contemporanee.

Una tattica chiave con cui il brand ha saputo ancorarsi al presente è stata la collaborazione con realtà esterne.

Collaborando con realtà come Comme des Garçons e Supreme, Artek ha saputo reinterpretare costantemente i suoi pezzi iconici — spesso lo Stool 60 — e così facendo ha aperto i propri prodotti a nuovi pubblici.

Per celebrare 90 anni di collaborazioni, abbiamo incontrato la managing director del brand, Marianne Goebl, che ci ha accompagnati in un viaggio tra le partnership più iconiche di Artek.

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Rei Kawakubo/Comme des Garçons
Polka Dot, 2013

Rei Kawakubo integra Artek nelle attività di Comme des Garçons e Dover Street Market da quasi due decenni, con progetti congiunti che spaziano da mostre e pelletteria a un profumo co-creato e a varie incursioni nell’arredo.

Per l’80° anniversario di Stool 60 nel 2013, Artek ha presentato un’edizione speciale di Rei Kawakubo caratterizzata dall’iconico motivo a pois di Comme des Garçons. La giocosa versione in bianco e nero dello Stool 60 era stata originariamente disegnata nel 2011 per il concept Two Towers pocket @ Artek Store, co-creato da Artek e Comme des Garçons.

Nao Tamura
Untitled, 2013

Sempre per l’80° anniversario di Stool 60, la designer giapponese Nao Tamura ha applicato sulla seduta la sezione di tronco di un albero di 80 anni.

L’intento di Tamura era che lo sgabello “evocasse l’abbondanza della natura così come si rivela nel trascorrere di 80 anni”. Gli anelli del tronco, che raccontano le prove e le tribolazioni vissute anno dopo anno, offrono uno sguardo umile sull’amore per la vita della natura; questa celebrazione prende forma stratificando quella complessa e organica grafica della vita sulla splendida geometria dello Stool di Alvar Aalto.

Mike Meiré
Untitled, 2013

Per festeggiare l’80° anniversario di Stool 60 nel 2013, Mike Meiré ha personalizzato una serie di sgabelli con una palette di colori tradizionalmente usati da Aalto.

Partendo dall’idea dello sgabello in movimento permanente, Meiré ha deciso di sovvertire l’ordine dipingendo ciascuna delle tre gambe in un colore diverso, offrendo nuove prospettive ogni volta che lo si spostava. Per la prima presentazione, Meiré ha dipinto a mano colori differenti con lucentezze variabili su ciascun lato delle gambe. Per l’edizione commercializzata, seppur limitata, a ogni gamba è stata infine assegnata una tinta piena.

Moomin
Untitled, 2013

La prima collaborazione tra Artek e Moomin, nel 2013, ha previsto l’applicazione, come strato decorativo su laminato, dei personaggi Moomin finemente disegnati dalla produzione anni ’50 di Tove Jansson. Il laminato è la finitura più resistente offerta sui mobili Aalto ed è particolarmente apprezzata nell’arredo per bambini. La collezione comprendeva un’ampia selezione di disegni e diversi modelli Aalto, tra cui Stool 60, lo Stool E60 a quattro gambe, Chair 66, il Table 90B rotondo e, per i più piccoli, lo Stool NE60 e la Chair N65. Il tratto raffinato di Jansson e i teneri personaggi Moomin valorizzavano alla perfezione le linee pulite dei mobili di Aalto.

Supreme
Untitled, 2017

La collaborazione di Artek con Supreme è stata in parte ispirata dalla scoperta del legame tra la piscina a forma di rene di Alvar Aalto a Villa Mairea e le origini dello skateboarding.

I metodi costruttivi essenziali di Aalto e le sue innovative tecniche di curvatura del legno si allineano naturalmente ai valori cardine delle community dello skateboard e dello streetwear: autenticità, artigianalità e spirito ribelle.

Jo Nagasaka
ColoRing, 2019

Questo progetto è nato per celebrare i 100 anni di relazioni diplomatiche tra Finlandia e Giappone e, per Goebl, l’architetto Jo Nagasaka era una scelta naturale.

Lavorando sui classici Artek, Nagasaka ha applicato combinazioni cromatiche vibranti utilizzando antiche tecniche giapponesi chiamate Udukuri e Tsugaru-nuri.

“Il risultato sono combinazioni cromatiche sorprendenti e motivi irregolari che evocano mappe topografiche,” aggiunge Goebl. “Lasciando parzialmente visibile la struttura lignea, si preserva la bellezza naturale creando al contempo intriganti contrasti.”

Buaisou Aizome
2019

Un’altra collaborazione, sempre a celebrazione dei legami tra Finlandia e Giappone, è stata con un collettivo dedicato a far rivivere l’arte della tintura all’indaco della regione.

“Come esperimento, hanno tinto una gamba dei nostri sgabelli e il risultato, profondo e vellutato, era così sorprendente che non abbiamo potuto resistere,” ha aggiunto Goebl.

Nel quadro della collaborazione, 100 sgabelli sono stati tinti a mano con indaco e rifiniti con una lacca protettiva. Inoltre, 10 sgabelli sono stati lasciati senza lacca, permettendo all’indaco di scolorire naturalmente nel tempo — “una riflessione poetica sul passare del tempo e sull’uso,” dice Goebl.

Barbara Kruger
Untitled (Kiss), 2019

La collaborazione con Barbara Kruger è stata la prima della serie Artists’ Editions, sviluppata insieme al roster di artisti del londinese Institute of Contemporary Arts (ICA).

Kruger, che all’ICA tenne la sua prima personale istituzionale nel 1983, è nota per un linguaggio forte, basato sul collage, che combina immagini in bianco e nero e testi provocatori. Questo approccio è arrivato anche allo sgabello, rifinito nella palette signature black, white & red di Kruger e numerato a mano con il suo timbro di autenticità.

“A una prima occhiata, lo Stool 60 Untitled (Kiss) di Kruger sembra consegnare un messaggio dolce e semplice, ma se ti ci siedi, completerai la frase,” ha aggiunto Goebl.

Heath Ceramics
Nesting Stools, 2021

La collaborazione tra Heath Ceramics e Artek è iniziata quasi dieci anni fa. Pur lavorando con materiali molto diversi — legno e argilla — hanno esplorato come i due possano incontrarsi e ispirarsi a vicenda.

Quando sono iniziate le conversazioni, è emersa l’idea di trasformare tre sgabelli in un set “a incastro”. “Quando in uso, il trio crea un paesaggio di altezze differenti, funzionando sia come sedute sia come tavolini,” ha aggiunto Goebl. “Impilati, tutte le gambe toccano il pavimento e lo sgabello superiore resta stabile e perfettamente funzionale.”

Lo schema cromatico in gradazione di blu è stato ispirato da una smaltatura usata all’epoca da Heath Ceramics.

Fischli Weiss
21 Questions, 2021

Per la seconda Artists’ Edition con l’ICA, Artek si è rivolta a Peter Fischli del duo svizzero Fischli Weiss. “Fischli aveva già ricevuto uno Stool di Barbara Kruger (la prima Artists’ Edition) come regalo,” dice Goebl. “Pur non essendo particolarmente interessato a possedere un’icona del design, ne ha riconosciuto la praticità: l’ha montato e ci ha infilato sopra una t-shirt, così l’oggetto camuffato poteva continuare a servire come seduta, tavolino e display.”

Quando gli è stato chiesto di intervenire lui stesso sullo sgabello, Fischli ha proposto di giocare con il rosso signature di Kruger per le gambe, abbinandolo a una seduta bianca semplice, sopra la quale sarebbe stata calzata una t-shirt nera, rovesciata. Le edizioni “21 Questions” hanno abbinato lo sgabello a una t-shirt su misura con 21 estratti selezionati dall’opera Questions di Fischli/Weiss.

Wood Wood
Untitled, 2022

Il direttore creativo di Wood Wood, fan e collezionista di lunga data di Stool 60, aveva sperimentato diverse tinte a base di olio di lino su sgabelli grezzi nel suo giardino. “Voleva aggiungere una dimensione di colore all’iconico Stool 60 senza compromettere la splendida venatura naturale del legno,” ha aggiunto Goebl.

Artek ha poi scelto tre tonalità decise — bothnia blue, factory yellow e powder pink — che sono state tradotte in tinte all’acqua in fabbrica. Gli sgabelli sono stati presentati in occasione del 20° anniversario di Wood Wood.

Tsuyoshi Tane Stool 60
Sleeping Beauty, 2023

Nel 2023, per celebrare il 90° anniversario dell’iconico Stool 60, Artek ha lavorato con l’architetto giapponese Tsuyoshi Tane a uno sgabello che indagasse le proprietà della betulla, dando vita a un pezzo che esplora il processo di invecchiamento del legno.

“I suoi esperimenti lo hanno portato a seppellire letteralmente i componenti grezzi dello sgabello nel terreno,” ha detto Goebl. “Tane ha interrato elementi in betulla non trattata dello Stool in diversi terreni raccolti in siti in tutto il Giappone per esplorarne l’effetto sul legno al naturale.”

“Il suolo ricco di calcio ha virato la betulla a un giallo morbido; il terreno vulcanico ha dato tonalità nere intense; mentre un suolo carico di alluminio ha prodotto sfumature pallide, quasi bianche.”

Formafantasma
Forest Collection, 2024

La collaborazione in corso di Artek con lo studio di design basato sulla ricerca Formafantasma punta a innescare un cambiamento sistemico nella filiera dell’azienda.

“La ricerca di Formafantasma sulle foreste finlandesi ci ha resi più consapevoli dell’impatto di industrializzazione e cambiamento climatico sulle betulle con decenni di vita tradizionalmente impiegate nei mobili di Aalto,” ha detto Goebl.

“La Forest Collection introduce una selezione di legni più ampia, chiamata “wild birch”, che abbraccia le variazioni naturali — nodi, tracce di insetti e viraggi cromatici — come segni di autenticità più che come imperfezioni.”

Un momento particolarmente gratificante è avvenuto nello stabilimento Artek della Finlandia meridionale, quando il team di produzione ha condiviso con Formafantasma il proprio entusiasmo genuino per il nuovo approccio — un approccio che consente di sfruttare al meglio ogni albero nella creazione dei prodotti durevoli di Artek.

Paul Smith
2024, 2025

Molti associano i prodotti Artek alla betulla naturale o alle classiche finiture black & white, ma il colore è parte integrante del linguaggio del design Artek sin dagli esordi. “Chi meglio di Sir Paul Smith per reinventare una palette cromatica per i classici Artek?”, ha detto Goebl.

Invece di usare la sua palette originaria, Smith ha optato per tonalità sottili ispirate alle sfumature dei legni naturali. Con un cenno alla sua signature, quando più sgabelli sono impilati, la Paul Smith Stripe prende vita in modo giocoso e inatteso.

Moomin,
2025

Saranno pure più giovani di dieci anni rispetto ad Artek, ma anche i Moomin quest’anno celebravano un anniversario speciale. Trattandosi di due tra le più grandi esportazioni culturali della Finlandia, aveva perfettamente senso segnare entrambi i compleanni con una collezione collaborativa.

“Abbiamo selezionato disegni a linea dal tratto quasi scarabocchiato e testi manoscritti dai primi taccuini di Tove Jansson e dalle storie dei Moomin, che parlano di avventura, amicizia e festa,” dice Goebl. Questi disegni sono stati poi incisi sullo Stool 60 e su un cabinet.

“Ci siamo chiesti se i nostri rispettivi fondatori, che gravitavano tutti nella scena culturale di Helsinki, si conoscessero,” ha aggiunto. “E infatti abbiamo trovato un tenero disegno di Tove Jansson nel libro degli ospiti di Villa Mairea, capolavoro residenziale di proprietà di Maire Gullichsen, co-fondatrice di Artek, e progettato dagli Aalto.”