Duo hip-hop Jepang Creepy Nuts baru saja merampungkan konser solo perdana mereka di Hong Kong. Terdiri dari juara rap battle tiga kali, R-Shitei, dan Juara Dunia DJ DMC 2019, DJ Matsunaga, duo ini adalah perpaduan maut dua maestro di bidangnya masing-masing. Panggung di Kitty Woo Stadium, Hong Kong, bukan sekadar menggelar konser; malam itu menyulut karnaval hip-hop nan eklektik. Kendati venue-nya intim dan padat serta ada kendala bahasa yang tak terelakkan, energi di dalam gedung konser sudah menggelora sejak awal. Mereka membuka pertunjukan dengan “22nd year of junior high school,” lagu pembuka dari album terbaru mereka, LEGION, duo ini langsung memasang standar untuk malam beroktan tinggi.

Intensitas kian melonjak saat mereka melaju ke rangkaian nomor berenergi tinggi, bergerak mulus dari techno-dance yang menghentak “Doppelgänger” ke beat bergaya Jersey drill di “Biriken.” Tembakan lirik kilat khas R-Shitei, disokong bassline yang memompa dan ketukan catchy dari DJ Matsunaga, seketika memikat penonton yang sudah menggebu-gebu. Sang rapper, yang memegang peran MC sekaligus penggerak massa, cepat merebut hati audiens, mencampur frasa bahasa Inggris, Kanton, dan Jepang untuk mengekspresikan sukacita dan antusiasme tulusnya.

Antusiasme audiens Hong Kong jadi potret bagaimana Creepy Nuts mulai menembus arus utama di luar negeri asal mereka. Saat ditanya apakah pengakuan internasional, yang dipelopori oleh hit seperti “Bling-Bang-Bang-Born,” telah mengubah proses kreatif mereka, R-Shitei mengakui: “Tentu saja, terutama soal menulis lirik. Kami mendapat banyak inspirasi dan pengalaman dari tampil di luar negeri, dan secara alami, pengalaman itu memengaruhi lirik-lirik baru saya.”

Bagi DJ Matsunaga, perubahannya lebih halus. “Dalam pola pikir kreatif saya, rasanya tak ada perubahan berarti. Saya masih menulis apa pun yang saya suka seketika,” jelasnya. Namun, pengalaman internasional kini ikut mewarnai produksinya: “Saya mulai memperhatikan bagaimana audiens bergerak dan bereaksi terhadap lagu kami… Saya juga mulai mempertimbangkan bagaimana mereka mungkin menari atau terlibat dengan musik kami. Ini jadi sesuatu yang saya pikirkan saat memproduksi dan bereksperimen dengan bunyi-bunyi baru.”

Keluwesan sound merekalah yang mendefinisikan duo ini. Saat diminta merumuskan apa yang membentuk sound ala Creepy Nuts, R-Shitei memilih satu kata: “distortion.” Ia menjabarkan bahwa ini berarti “membongkar pakem-pakem stereotip berbagai genre dan gaya musik.” Duo ini memandang pergeseran itu sebagai kekuatan kreatif, dengan R-Shitei menuturkan, “Lagu-lagu kami hampir benar-benar berbeda di tiap era, tapi justru itu yang membuatnya seru.”

“Lagu-lagu kami hampir benar-benar berbeda di tiap era, tapi justru itu yang membuatnya seru.” – R-Shitei

Terlihat jelas dalam hit viral seperti “Otonoke,” duo ini piawai meracik lagu tema anime yang tak terlupakan. Meski terkesan sudah menemukan formula viral, pendekatan kreatif mereka berakar pada ketulusan. R-Shitei mengungkap strateginya menulis lirik: “Saya umumnya menulis lirik tentang diri saya sendiri, jadi ketika kami membuat lagu tema untuk anime, saya menarik tema, karakter, objek, atau fenomena dari serialnya dan mencari apa yang tumpang tindih dengan sesuatu yang personal bagi saya.” Sementara itu, DJ Matsunaga membidik unsur kejutan: “Saya selalu ingin menciptakan sound yang tak terpikirkan orang untuk didengar di anime sebagai lagu pembuka atau penutup.”

Reaksi penuh gairah dari penonton tampak kentara pada semua nomor bertema anime, dimulai dengan nuansa jazz “Daten” (dari Call of the Night), yang langsung mencerahkan suasana venue saat para penggemar bernyanyi bersama. Intensitasnya mencapai puncak lewat rentetan yang menggelegar, berturut-turut “Japanese,” “Chxxai,” dan “Bling-Bang-Bang-Born” yang tak terelakkan. Untuk pendengar baru, R-Shitei menyarankan menyelami album terbaru: “Kami memasukkan semua yang ingin kami tunjukkan saat ini ke album terbaru kami, LEGION, jadi kami benar-benar ingin para penggemar baru mendengarkan tiap lagunya dengan saksama,” seraya secara khusus menyoroti “Japanese” yang bertumpu pada lirik dan “Emmanuelle.”

“Chxxai,” salah satu trek menonjol dari LEGION, memberi kilasan ke proses penulisan R-Shitei. Judul lagu itu, jelasnya, terinspirasi dari slang vulgar di internet yang ia temukan secara acak. “Liriknya menjadi sumber inspirasi, tapi saya juga memasukkan pemandangan yang saya lihat saat berjalan sendirian di Kabukicho dan Shinjuku larut malam,” ujarnya. Potret liris distrik lampu merah Tokyo ini dihidupkan oleh beat bertipe dark-trance garapan DJ Matsunaga, yang menangkap sempurna riuh-rendah samar dari klub dan bar bawah tanah di area tersebut.

Saat R-Shitei menguasai mic, DJ Matsunaga membiarkan keahlian elitnya berbicara. Selingan instrumental sepanjang malam memberi kilasan teknik kelas dunia sang Juara Dunia DJ, penuh permainan turntable yang cermat dan improvisasi scratch. Kadang, bahkan elemen vokal yang subtil dalam lagu-lagu mereka adalah karyanya, seperti ditunjukkan R-Shitei: “Bagian mirip suara di intro beberapa lagu, seperti bunyi klik lidah, sebenarnya adalah suara DJ Matsunaga, bukan efek digital.” Matsunaga menambahkan bahwa ia juga menyanyikan motif loop untuk “Nemure,” single terbaru mereka sekaligus lagu penutup untuk Call of the Night Musim 2.

Sorotan paling membekas malam itu adalah encore yang tak direncanakan. Kembali ke panggung usai bermenit-menit sorak-sorai tanpa henti, duo ini mengakui mereka belum menyiapkan set kedua. R-Shitei semula mengusulkan memainkan “Otonoke” lagi, tapi permintaan jelas dari penonton untuk lagu kesayangan penggemar, “Joen Dan’yū-shō” (Best Supporting Actor) benar-benar tak bisa diabaikan. Mereka menuruti, menghadiahi Hong Kong dengan versi eksklusif dari permata tersembunyi itu, dituntaskan dengan bait freestyle spesial — sebuah surat cinta yang tulus dan tak terlupakan untuk audiens di konser solo perdana mereka di Hong Kong.

“Saya selalu ingin menciptakan sound yang tak terpikirkan orang untuk didengar di anime sebagai lagu pembuka atau penutupnya.” – DJ Matsunaga

Bahkan bagi duo para juara, pertunjukan live punya tekanannya sendiri. Tantangan terbesar R-Shitei bukan pada satu lagu tertentu, melainkan setlist itu sendiri: “Kalau saya harus membawakan satu lagu intens demi lagu intens berikutnya tanpa jeda, agak susah bernapas.” Bagi DJ Matsunaga, yang menegangkan justru bagian instrumental: “Setiap kali terasa berat karena ada tekanan untuk menyajikan sesuatu yang spektakuler,” akunya.

Saat Creepy Nuts menatap penampilan mereka di Coachella tahun depan, pesan mereka untuk para penggemar internasional sederhana: nikmati musiknya sebebas-bebasnya. R-Shitei berharap para penggemar bisa “cukup merasakannya saat mendengarkan,” entah memilih menari habis-habisan atau menyimak dengan saksama. DJ Matsunaga sependapat, menambahkan, “Saya akan senang jika kalian meluangkan waktu untuk mencari makna liriknya… tapi saya sudah berusaha membuatnya sebisa mungkin tetap menyenangkan meski hanya mendengarkan audionya.” Setelah malam yang begitu sukses sekaligus menuntut—yang membuat R-Shitei ngidam Yakiniku dan DJ Matsunaga ingin Tonkatsu untuk mengisi ulang energi—keduanya kian berenergi dan siap memasuki fase berikutnya dari tur mereka.